西大寺会陽（裸祭り）

会陽の歴史と由来

守護札の奪い合いから始まった伝統行事

西大寺会陽の起源は、新年の祈祷法会である修正会にあります。修正会は、東大寺の良弁僧正の高弟である実忠が創始したとされ、西大寺には開山の安隆によって伝えられました。

現在のように、裸の男衆が宝木を奪い合う形式になったのは、1510年（永正7年）にさかのぼるといわれています。

この年、僧侶の忠阿が修正会の結願の日に参詣者へ守護札を授けようとしたところ、多くの人々が札を求めたため、参詣者の頭上に札を投げ入れたと伝えられています。参詣者たちは札を奪い合い、身動きが取りやすいように裸になったことが、現在の会陽の形式につながったとされています。

こうして始まった会陽は、時代を超えて受け継がれ、現在も西大寺を代表する伝統行事となっています。

会陽の神事と準備

宝木取りと宝木削り

会陽に向けた神事は、開催日の約3週間前から始まります。まず、「宝木取り」と呼ばれる儀式で、宝木の材料を岡山市東区広谷にある如法寺無量寿院へ受け取りに行きます。

翌日には「宝木削り」が行われ、祭りで用いる宝木が形作られます。その後、会陽当日までの14日間にわたって修二会の祈祷が続けられ、祭り本番を迎えます。

会陽当日の様子

裸の男衆が本堂へ集結

祭り当日の夜になると、まわし姿の裸の男衆が「ワッショ、ワッショ」という掛け声とともに境内へ集まります。牛玉所大権現の裸の守護神を参詣した後、本堂へと向かい、宝木の投下を待ちます。

14日間にわたる修二会の祈祷が結願すると、深夜、本堂の御福窓から香を焚きしめた2本の宝木が男衆の頭上へ投下されます。参加者たちは宝木を手にしようと激しく競い合い、祭りは最高潮を迎えます。

宝木を手にした人は、その年の幸運を象徴する「福男」とされます。宝木には福を授ける意味が込められており、会陽の中心となる重要な存在です。

福男の認定と宝木の行方

宝木を手にし、仁王門の外へ出た人が福男として認められます。福男は、主催者である岡山商工会議所の西大寺支所内に設けられた特設の仮安置場へ宝木を持ち込み、鑑定を受けます。その後、正式に福男として表彰されます。

福男が手にした宝木は、その後1年間、祝い主のもとで祀られる習わしです。宝木を手にすることは、福を授かる象徴として大切にされています。

参加条件と祭りの進行

会陽への参加について

会陽には、中学生以上の男性で、刺青がなく、飲酒していない人であれば参加できます。参加を希望する場合は、事前に西大寺観音院および西大寺会陽奉賛会へ申し込み、まわしを購入して着用する必要があります。

安全面への配慮から、眼鏡や貴金属など、身に着けているものはすべて外すことが求められます。参加を検討する際は、主催者が案内する最新の参加条件や注意事項を確認しましょう。

宝木の投下時刻と少年裸祭り

かつて宝木の投下は午前0時に行われていましたが、2010年から午後10時に変更されました。

また、現在では「少年裸祭り」も開催され、小学生以下の子どもたちも参加できる機会が設けられています。伝統を次の世代へと伝える行事として、子どもたちも祭りを盛り上げています。

女性の役割と会陽太鼓

水垢離で願いを込める女性たち

会陽は「男の祭り」として知られていますが、女性も重要な役割を担っています。当日の午後7時ごろには、白衣をまとった女性たちが西大寺境内の垢離取場（こりとりば）で冷水に入り、大願成就を願って水垢離を行います。

祭りの始まりを告げる会陽太鼓

祭りの開始を告げる「会陽太鼓」の打ち手も、全員が女性です。力強い太鼓の音で参加者を鼓舞し、会場の熱気を高めます。女性たちの祈りと演奏も、会陽を支える大切な伝統の一つです。

宝木争奪戦の迫力

約1万人の男衆が繰り広げる熱戦

会陽の最大の見どころは、御福窓から投下される宝木をめぐる争奪戦です。約10,000人の男衆が宝木を手にしようと競い合う光景は、迫力に満ちています。

「ワッショ、ワッショ」という掛け声が響き渡る中、裸の男衆が一体となって宝木を奪い合う姿は、会陽ならではの勇壮な風景です。境内を埋め尽くす約3万人の参拝者や観客も熱気に包まれ、祭りは最高潮に達します。

露店と奉納演舞

祭りを彩る多彩な催し

会陽当日は、宝木争奪戦だけでなく、少年裸祭りや会陽太鼓の演奏、奉納演舞など、さまざまな催しが行われます。午後7時からは花火の打ち上げも予定され、祭りの夜を華やかに彩ります。

境内には多くの露店も並び、食べ物や買い物を楽しみながら祭りの雰囲気を味わえます。伝統的な神事と地域のにぎわいが一体となることも、西大寺会陽の魅力です。