金陵山西大寺

西大寺の歴史

創建と寺院の発展

寺伝によると、西大寺の起源は751年（天平勝宝3年）にさかのぼります。周防国玖珂庄（現在の山口県岩国市玖珂町）に住んでいた藤原皆足姫が、金岡郷（現在の岡山市東区西大寺金岡付近）に観音像を安置したことが始まりとされています。

その後、777年（宝亀8年）に安隆が現在の地に堂宇を建立しました。当初は「犀戴寺（さいだいじ）」と称されていましたが、後に後鳥羽上皇の祈願文にちなみ、「西大寺」へと改称されたと伝えられています。

1507年（永正4年）の『金陵山古本縁起』には、1299年（正安元年）に堂宇が焼失したことが記されています。当時の西大寺には、すでに本堂、常行堂、三重塔、鐘楼、経蔵、仁王門などが備わっており、地方屈指の大寺として栄えていました。

また、備前国の重要な港であった吉井川の河口に位置していたことから、多くの人々の信仰を集めました。こうした歴史と信仰が、現在の会陽（裸祭り）にもつながっています。

西大寺の会陽（裸祭り）

会陽の起源と歴史

会陽は、新年の祈祷法会である「修正会（しゅしょうえ）」に由来する行事です。修正会は、東大寺の良弁僧正の高弟である実忠が始めたとされ、西大寺には開山の安隆によって伝えられたといわれています。かつては、旧正月の元日から14日間にわたって行われていました。

現在のように、裸の男衆が宝木（しんぎ）を奪い合う形式になったのは、1510年（永正7年）が始まりとされています。修正会の結願の日、僧侶の忠阿が守護札を求める参詣者に札を投げ入れたことがきっかけとなり、参詣者が札を奪い合うために裸になったことから、現在の祭りの形へと発展しました。

現代の会陽

現在、会陽は日本三大奇祭の一つとして知られ、毎年2月の第3土曜日に開催されます。神事は本番の約3週間前から始まり、宝木を取りに行く「宝木取り」や、宝木を削る「宝木削り」、修二会の祈祷などが行われます。

祭り当日の夜には、まわし姿の裸の男衆が「ワッショ、ワッショ」という掛け声とともに本堂へ集まり、宝木の投下を待ちます。深夜になると、本堂の御福窓から、香を焚きしめた2本の宝木が男衆の頭上に投下されます。

宝木を手にした人は、その年の福男とされます。宝木は特設された仮安置場で鑑定され、福男として認められた人は、祝い主として約1年間、宝木を祀る習わしがあります。

参加条件と規定

会陽には、中学生以上の男性で、刺青がなく、飲酒していない人であれば参加できます。参加にあたっては、事前に主催者である西大寺観音院および西大寺会陽奉賛会へ申し込み、まわしを購入して着用する必要があります。また、眼鏡や貴金属など、身に着けているものは外さなければなりません。

宝木の投下は午後10時と案内されています。なお、本祭りの参加者は壮年の男性が中心ですが、小学生以下の子どもたちが参加する「少年裸祭り」も行われています。また、祭りの開始を告げる「会陽太鼓」の打ち手は全員女性であり、女性も重要な役割を担っています。

西大寺の伽藍と見どころ

仁王門

仁王門は、1740年（元文5年）に再建された楼門です。和様と禅宗様を組み合わせた装飾的な造りが特徴で、門の左右には金剛力士像が立ち、建物には十二支の彫刻が巡らされています。江戸時代の建築様式を伝える建物として、国の登録有形文化財に指定されています。

本堂

本堂は、1863年（文久3年）に再建された大規模な五間堂で、岡山市指定重要文化財に指定されています。会陽が行われることから、内部の外陣部分は板敷きになっており、宝木を投下するための御福窓が設けられています。

本尊は秘仏の千手観世音菩薩です。その脇には広目天・多聞天、不動明王・愛染明王が祀られています。

牛玉所殿・奥殿

牛玉所殿は、1880年（明治13年）に建造された複合建築です。中央には鎮守の牛玉所大権現と金毘羅大権現が祀られ、脇には青面金剛が安置されています。

奥殿には秘仏の牛玉所大権現が祀られています。奥殿は1869年（明治2年）に建造されたとされています。

三重塔

三重塔は、江戸時代の1675年（延宝6年）に再建されたと伝えられる塔で、岡山県指定重要文化財です。塔身と相輪のバランスが美しく、和様を基調としながら禅宗様も取り入れた意匠に、当時の建築の特徴が表れています。塔内には胎蔵界大日如来が安置されています。

高祖堂（大師堂）

高祖堂は、弘法大師を祀るお堂です。延宝年間（1673～1675年）に建立されたとされ、堂内には弘法大師の木像が安置されています。木像の銘文から、作者は大阪天満の吉右衛門丞であることが伝えられています。また、像を納める厨子も、同じ頃に造られたものとされています。

六角経蔵

六角経蔵は、1854年（嘉永7年）に建てられた六角形の土間形式の建物で、国の登録有形文化財に指定されています。

堂内には回転式の書架が設けられており、これを回転させることで、すべての経典を読誦したのと同等の功徳が得られると伝えられています。また、壁面には熊野観心十界曼荼羅の複製が張り巡らされ、十王像も安置されています。

西大寺の文化財

国の重要文化財

朝鮮鐘

朝鮮鐘は、高麗時代初期に朝鮮半島で鋳造されたとされる銅鐘です。鐘の表面には、楽器を奏でながら舞う天人の姿が鋳出されています。日本に現存する朝鮮鐘の中でも最大規模を誇り、「龍鐘（りゅうしょう）」とも呼ばれています。

国の登録有形文化財

西大寺には、歴史的価値の高い建造物が数多く残されています。主な登録有形文化財は次のとおりです。

牛玉所殿：本殿、釣殿および拝殿、奥殿からなる建築群です。
高祖堂：弘法大師を祀るお堂で、延宝年間（1673～1675年）に建立されたとされています。
六角経蔵：回転式書架を備えた六角形の建物で、1854年（嘉永7年）に建てられました。
仁王門：1740年（元文5年）に再建された楼門で、和様と禅宗様を組み合わせた建築が特徴です。
石門：1819年（文政2年）に建てられた建造物で、白亜の姿が竜宮城を思わせます。
鐘楼門：18世紀に建てられた小規模な入母屋造の建物で、精巧な造りが見どころです。

岡山県指定重要文化財

三重塔：江戸時代に再建された塔で、和様を基調とした建築様式が特徴です。
石造七重層塔：石造の塔で、県指定重要文化財に指定されています。
金陵山古本縁起：西大寺の由緒や歴史を記した古文書です。

西大寺の名物土産「笹の葉せんべい」

「笹の葉せんべい」は、西大寺を代表する名物土産です。江戸時代から続く伝統的な菓子とされ、笹の葉の形をした平たいせんべいが特徴です。

岡山市東区西大寺浜の福田屋（元祖）、西大寺中1丁目の塩見常盤堂（本舗）、西大寺中3丁目の小町総本店や松風堂などで販売されています。参拝や周辺散策の際には、地域に受け継がれてきた味をお土産に選んでみてはいかがでしょうか。