富士苔は、静岡県富士宮市を代表する希少なカワノリの一種で、芝川に生息しています。古くから天皇や幕府への献上品として重宝されてきた歴史を持ち、現在では「幻のカワノリ」とも呼ばれる貴重な存在です。
富士苔は芝川を生息域とし、古くから「富士海苔」や「富士苔」と呼ばれています。近世以降、「芝川海苔」や「芝川苔」といった名称も見られるようになり、その名は時代を超えて広く知られています。
富士苔の名はその地元、富士郡半野村芝川に由来し、地域の特色を表しています。また、色鮮やかな青緑色と甘味のある風味が特徴で、名産品として高い評価を受けてきました。
中世の富士苔は天皇や幕府、そして公家への献上品としてその価値を認められていました。例えば、駿河国守護の今川範政は室町幕府将軍足利義教に富士苔を贈り、返礼として太刀を受け取っています。
また、富士氏や葛山氏も富士苔を献上しており、将軍足利義教の子・足利義勝の誕生祝にも用いられました。このように富士苔は、格式高い進上品として長い歴史を持っています。
三条西実隆や山科言継など公家への贈答品としても利用され、後奈良天皇への進上記録も残されています。特に三条西実隆は富士苔を愛し、その味わいを評価していました。
江戸時代になっても富士苔はその地位を失うことなく、江戸幕府への献上品として用いられました。天保14年（1843年）の『駿国雑志』には、毎年11月から12月にかけて収穫された富士苔が江戸に送られ、本丸御台所に献上される様子が記録されています。
また、『料理物語』や『和漢三才図会』など多くの書物にも登場し、その味や風味、そして収穫時期が詳述されています。
富士苔は青緑色で、味わいは非常に甘く、その風味が多くの人々に愛されました。『和漢三才図会』には「富士山の麓、精進川村より出し、形状紫菜に似て青緑色、味極めて美なり」と記されており、名産品としての地位を確立していました。
近年、富士苔の生息数は減少し、「幻のカワノリ」とまで呼ばれるようになりました。その主な原因として水力発電所の建設や環境変化が挙げられます。しかし、平成10年（1998年）に特定の地域で多量に生育していることが確認され、保護・育成活動が進められるようになりました。
現在、富士苔は地域の貴重な観光資源としても注目されています。富士宮市では、この希少な自然の恵みを守り、次世代へと受け継ぐ取り組みが続けられています。
富士苔は、静岡県富士宮市の芝川に育つ希少なカワノリの一種であり、長い歴史と高い評価を受けてきた名品です。中世から現代に至るまで、富士苔は天皇や幕府への献上品、地域の名産品として人々に親しまれてきました。今後もその貴重な自然資源を守る努力が必要とされており、地域の誇りとしてその魅力を発信し続けることが求められています。