シラヌタの池（別名「不知沼」）は、静岡県賀茂郡東伊豆町、川久保川の上流に位置し、原生林に囲まれた静かで神秘的な池です。この池は約20万年前まで活発に噴火していた天城火山の浸食の過程でできた地形がもとになっています。長年にわたる雨風や地震による浸食と地すべりによって窪地が形成され、そこに水がたまってできたと考えられています。伊豆半島ジオパークのジオサイトにも登録されており、学術的にも貴重な自然スポットです。
天城火山は80万〜20万年前に活発な活動を繰り返しましたが、やがて活動が終わると、風や雨、地震による浸食が進みました。その過程で、地すべりによりできたくぼ地に水が溜まり、シラヌタの池が生まれました。この池は火山湖のようなものではなく、川久保川の上流部で発生した土石流が水の流れをせき止めたことによって形成された一種の堰止湖です。
シラヌタの池は標高640mの地点に位置し、直径約70m、周囲200m、水深40cmほどの大きさです。北側から小川が流入し、南側は自然堤防によって水がせき止められています。この池周辺には急な斜面が続き、壮大な自然が残る秘境の地として知られています。
シラヌタの池とその周辺は豊かな生態系が守られており、静岡県の指定天然記念物に指定されています。独自の地形と地質が多様な生物を育み、動植物の宝庫となっています。特に、池の周辺や中洲には珍しい植物が自生し、原生林としての環境が保たれています。
周囲の急斜面には、スギやモミをはじめ、ケヤキ、イヌシデ、イタヤカエデ、シロダモ、イヌガシ、アカガシ、シキミなどの木々が茂っています。また、池の近くにはイロハカエデ、ヤマハンノキ、アマギカンアオイ、オトメカンアオイといった植物が生息しています。これらの植物が密集して育つことで、シラヌタの池周辺の景観はより一層神秘的な雰囲気を醸し出しています。
シラヌタの池には訪れる人を魅了するさまざまな見どころがあります。特に5月下旬から6月上旬にかけては「モリアオガエル」の卵塊が見られ、静かな池の中で新しい命が育まれる様子を間近に観察することができます。
この時期、池の周囲に生える木の枝先に「モリアオガエル」の卵が数多く産み付けられます。卵塊は約450個（1971年の調査）も確認されており、樹枝から吊るされた卵が神秘的な景観を作り出します。モリアオガエルの卵は静かな池の水面近くに配置されることで、外敵から保護され、やがてオタマジャクシへと成長します。
シラヌタの池周辺には、樹齢1000年以上と推定される大きな杉、「シラヌタの大杉」があります。この大杉は天城の「太郎杉」に次ぐ大きさとされ、「次郎杉」とも呼ばれることがあります。壮大な幹と四方に広がる枝ぶりが威厳を感じさせるこの大杉は、池を訪れた人々を圧倒する存在です。
シラヌタの大杉からさらに林道を進むと、「お化け杉」という名の杉が現れます。この木は途中から多くの枝を上に向かって伸ばし、その姿が千手観音のようにも見えるため「お化け杉」と呼ばれています。見上げるような大木が並ぶ姿は、自然の偉大さと神秘を感じさせる一方で、訪れる人々に深い印象を残します。
シラヌタの池周辺は、動物にとっても理想的な生息環境となっています。ここにはモリアオガエルのほか、渓流にはカジカガエル、池の中にはイモリも多く見られます。さらに、鹿やイノシシといった哺乳類、さまざまな鳥類、昆虫類が豊富に生息しており、生態系の多様性が見て取れます。
シラヌタの池を含む周辺の森林は「学術参考保護林」として林野庁により保護されており、学術的にも非常に貴重な地域とされています。また、このエリアは動植物の採取が禁止されており、訪問者はその点に十分留意しなければなりません。自然のままの環境が保たれ、学術研究上の価値も高いこの場所は、長く保存されるべき日本の自然遺産です。
シラヌタの池は原生林と美しい生態系に包まれた場所であり、訪れる人々に貴重な自然体験を提供します。しかし、自然保護区域であるため、動植物の採取や環境を損なう行為は厳禁です。訪れる際にはマナーを守り、地元の自然を尊重することが大切です。また、シラヌタの池は天候によってアクセスが難しくなることもあるため、事前に情報を確認して計画的に訪問することをおすすめします。
シラヌタの池の豊かな自然と静かな環境は、都会の喧騒から離れ、心を癒す絶好のスポットです。シラヌタの池は東伊豆町の観光名所の一つとして、多くの自然愛好家や観光客に訪れてほしい場所です。日本の貴重な自然遺産を感じられるこの地を、ぜひ訪れてみてください。