孝子伝説が伝わる名瀑「養老の滝」
養老の滝は、親孝行な木こりが見つけた水を父親に飲ませたところ、若返ったという孝子伝説で知られる名瀑です。伝説によると、木こりが湧き出る水をひょうたんにくんで父親に飲ませたところ、その水には不思議な力があったといわれています。
古くから多くの文人や墨客に親しまれ、浮世絵師の葛飾北斎も作品に描いています。滝そのものの美しさに加え、周囲を取り巻く豊かな自然も見どころです。
春には桜が咲き、公園一帯が華やかな雰囲気に包まれます。秋には山々が赤や黄色に染まり、色彩豊かな紅葉を満喫できます。季節ごとに異なる景観を楽しみながら、ゆったりと散策するのもおすすめです。
家族で楽しめる多彩な施設
養老公園には、自然や歴史に親しむ施設だけでなく、芸術や遊び、スポーツを楽しめる施設も充実しています。訪れる人の目的や年齢に合わせて、さまざまな過ごし方ができるのが特徴です。
養老天命反転地
養老天命反転地は、芸術家の荒川修作とマドリン・ギンズによる構想をもとに造られた体験型の現代美術施設です。独特な地形や建築空間が広がり、普段とは異なる感覚で空間を体験できます。歩いたり、周囲を観察したりしながら、身体と感覚を使って芸術に触れられるユニークなスポットです。
岐阜県こどもの国
岐阜県こどもの国は、子どもたちが思い切り遊べる施設です。遊具などが整備されており、家族でのレジャーに適しています。自然に囲まれた環境の中で、子どもたちがのびのびと過ごせます。
スポーツ・レジャー施設
園内には、養老パークゴルフ場や養老パターゴルフ場、テニスコートなどのスポーツ施設もあります。また、楽市楽座・養老や養老キャンプセンターなど、レジャーを楽しめる施設も整っています。自然散策とあわせて、さまざまなアクティビティを満喫できます。
養老公園の歴史と伝説
養老公園は、1880年（明治13年）に開園した歴史ある公園です。養老山の麓に広がる自然環境と、古くから伝わる伝説や史跡が調和し、岐阜県を代表する景勝地のひとつとなっています。
養老の地には、古くから「若返りの水」にまつわる伝説が伝わっています。717年（養老元年）には、美濃国で湧き出た不思議な水の噂が都に届き、元正天皇がこの地を訪れたとされています。この出来事にちなみ、元号が「養老」に改められたという伝承があります。
この伝説に登場する美泉は、現在の養老の滝や菊水泉にあたるといわれています。また、1252年（建長4年）に編纂された説話集『十訓抄』にも養老の孝子伝説が収められており、この地が長い歴史の中で語り継がれてきたことがうかがえます。
温泉開発から公園の開設へ
養老の地では、江戸時代にも温泉開発が進められました。1765年（明和2年）から1784年（天明3年）にかけて、岡本喜十郎が養老温泉の開発に取り組み、旅館の千歳楼が開業したとされています。
明治時代に入ると、公園の整備に向けた動きが本格化しました。1879年（明治12年）には松方正義大蔵卿がこの地を訪れ、翌1880年（明治13年）10月17日、太政官令によって養老公園が正式に開設されました。
その後、公園の管理主体は幾度か変更され、1923年（大正12年）には岐阜県へ移管されました。長い歴史を経て、現在では自然、文化、芸術、レジャーを楽しめる総合公園として親しまれています。
養老公園の主な見どころ
養老の滝
養老の滝は、落差約32メートル、幅約4メートルの滝です。「日本の滝百選」にも選ばれており、迫力ある水の流れと周囲の自然が織りなす景観を楽しめます。孝子伝説が伝わる、養老公園を代表する名所です。
養老神社と菊水泉
養老神社は、菊理媛神を祭神とする神社です。境内には「名水百選」に選ばれた菊水泉があり、養老の地に伝わる美泉の伝説と深い関わりを持っています。歴史や信仰に触れながら、静かな境内を散策できます。
養老寺
養老寺は、真宗大谷派の寺院です。歴史ある建物や地域に伝わる文化に触れられる場所であり、養老の歴史を知るうえでも興味深い名所です。
千歳楼
千歳楼は、養老の地で長い歴史を持つ旅館です。1764年（宝暦元年）創業とされ、本館を含む3棟が登録有形文化財となっています。養老温泉の発展とともに歩んできた歴史を感じられる建物です。
自然・歴史・芸術を一度に楽しめる公園
養老公園は、養老の滝を中心に、養老山麓の豊かな自然と歴史的な名所、現代芸術、家族向けのレジャー施設が一体となった魅力的な公園です。
1880年（明治13年）の開園以来、多くの人々に親しまれ、2020年には開園140周年を迎えました。四季折々の自然を楽しみながら、孝子伝説や歴史ある寺社に触れたり、体験型の芸術施設で新たな発見をしたりと、さまざまな楽しみ方ができます。
歴史散策から家族旅行、自然の中でのリフレッシュまで、幅広い目的で訪れることができる養老公園。岐阜県西部を観光する際には、ぜひ立ち寄りたいスポットです。