伝教大師・最澄による創建の伝説
横蔵寺は、延暦22年（803年）に伝教大師・最澄によって創建されたと伝えられています。
伝説によると、最澄は比叡山延暦寺を開創するにあたり、自ら刻んだ薬師如来像を背負い、諸国を巡っていました。そして、この地にたどり着いた際、薬師如来像が動かなくなったため、ここに寺を建立して像を安置したとされています。
この伝承は、横蔵寺と薬師如来への信仰の深さを今に伝えています。
歴史ある天台宗の古刹
創建当初の横蔵寺は、現在の場所よりさらに奥にある円山の頂上付近に建てられていたとされ、近世初期に現在地へ移されたと伝えられています。
鎌倉時代には38の坊を有する大寺院として栄え、多くの文化財を伝えてきました。また、鎌倉時代後期の禅僧・無住が著した仏教説話集『沙石集』にも、「横倉薬師」の霊験に関する記述が残されています。
平安時代から鎌倉時代にかけて信仰を集めた横蔵寺は、長い歴史を通じて地域の人々に大切に守られてきた寺院です。
織田信長の兵火と伽藍の再建
横蔵寺は、元亀2年（1571年）に織田信長の兵火によって焼失したと伝えられています。その後、江戸時代に本堂や三重塔、仁王門などの主要な建物が再建されました。
また、比叡山延暦寺の伽藍が焼き討ちされた際には、横蔵寺の本尊であった薬師如来像が延暦寺へ移され、その代わりに現在の薬師如来像が横蔵寺へ移されたと伝えられています。
幾多の歴史的な変遷を経ながらも、横蔵寺には貴重な仏像や建築物が受け継がれています。
「ミイラのある寺」として知られる横蔵寺
横蔵寺は、妙心法師の舎利仏（即身仏）が安置されている寺院としても知られています。舎利堂に安置された妙心法師の舎利仏は、横蔵寺を訪れる人々の関心を集める存在です。
妙心法師の生涯
妙心法師は1781年に生まれ、諸国を巡りながら仏道修行に励んだと伝えられています。1817年、断食修行の後、現在の山梨県都留市で即身成仏したとされています。その遺体は自然にミイラ化し、若くして即身仏となった人物として知られています。
妙心法師の舎利仏は、当初は山梨県で保存されていましたが、明治23年（1890年）に故郷である横蔵寺へ移されました。
舎利堂では、妙心法師の生涯や信仰に思いを巡らせながら、厳しい修行を通じて仏の道を求めた歴史に触れることができます。
横蔵寺の主要な伽藍
本堂
本堂は、檜皮葺の屋根を持つ入母屋造りの建物で、寛文11年（1671年）に完成したとされています。岐阜県指定重要文化財に指定されており、江戸時代の寺院建築の特徴を伝えています。
三重塔
三重塔は、檜皮葺の屋根が特徴的な建築物で、寛文3年（1663年）に完成したとされています。こちらも岐阜県指定重要文化財で、境内の歴史的な景観を形づくる重要な建物です。
仁王門
仁王門は、檜皮葺の楼門で、延宝3年（1675年）に完成したとされています。岐阜県指定重要文化財に指定され、横蔵寺の入口を守る歴史ある建築物です。
観音堂
観音堂は、多くの仏像が祀られている堂宇です。横蔵寺に伝わる仏教美術や信仰の歴史に触れられる場所となっています。
瑠璃殿
瑠璃殿には、国の重要文化財である木造深沙大将立像などが祀られています。横蔵寺が所蔵する貴重な仏像を知るうえで、見逃せない施設のひとつです。
舎利堂
舎利堂には、妙心法師の舎利仏が安置されています。「ミイラのある寺」として知られる横蔵寺を象徴する場所であり、信仰と修行の歴史を伝えています。
横蔵寺に伝わる主な文化財
横蔵寺には、平安時代から鎌倉時代にかけて制作された仏像を中心に、多くの重要文化財が伝えられています。
木造薬師如来坐像
横蔵寺の本尊として信仰されてきた薬師如来坐像です。秘仏とされ、60年に一度開帳されると伝えられています。寺の創建伝説とも深く結びついた、重要な信仰の対象です。
木造大日如来坐像
木造大日如来坐像は、寿永2年（1183年）に造立された仏像で、三重塔の本尊として祀られています。平安時代末期の仏像彫刻を伝える貴重な文化財です。
木造四天王立像
仏法を守護する四天王を表した仏像です。横蔵寺に伝わる仏教美術の一端を知ることができます。
木造十二神将立像
薬師如来を守護する十二神将を表した仏像です。薬師如来信仰と結びついた仏教彫刻として、横蔵寺の文化財を代表するもののひとつです。
木造深沙大将立像
木造深沙大将立像は、国の重要文化財に指定されている仏像です。力強い姿が特徴で、横蔵寺に伝わる仏教彫刻の豊かさを物語っています。
木造金剛力士立像
仁王門に関係する金剛力士立像には、建長8年（1256年）の銘があり、鎌倉時代の仏師・肥後別当定慶によるものとされています。鎌倉時代の仏像彫刻の特徴を伝える貴重な作品です。
板彫法華曼荼羅
板彫法華曼荼羅も、横蔵寺に伝わる重要な文化財のひとつです。仏教の世界観や信仰を表現した作品として、寺院の歴史と文化を伝えています。
紅葉の名所・横蔵寺
横蔵寺は、岐阜県内でも知られた紅葉の名所です。秋になると境内の木々が赤や黄色に色づき、歴史ある本堂や三重塔、仁王門と美しい紅葉が調和した景観を楽しめます。
紅葉の時期には「横蔵寺もみじまつり」が開催され、ライトアップも行われます。昼間の紅葉とは異なる幻想的な雰囲気のなかで、古刹ならではの趣を感じられるのも魅力です。
秋の行楽シーズンには多くの参拝客が訪れるため、ゆっくりと境内を巡りたい方は、時間に余裕を持って訪れるとよいでしょう。
歴史と自然に包まれた古刹を訪ねて
横蔵寺は、伝教大師・最澄による創建伝説を持ち、数多くの文化財や貴重な仏像を今に伝える歴史ある寺院です。「美濃の正倉院」と呼ばれる豊かな寺宝に加え、妙心法師の舎利仏や江戸時代に再建された伽藍など、見どころが数多くあります。
春から夏にかけては静かな境内で歴史に思いを巡らせ、秋には鮮やかな紅葉を楽しむなど、季節ごとに異なる魅力を味わえます。歴史や仏教美術に関心のある方はもちろん、自然の中で落ち着いた時間を過ごしたい方にもおすすめの観光スポットです。