柿田川は、静岡県駿東郡清水町を流れる狩野川水系の一級河川です。全長わずか1.2kmながら、日本で最も短い一級河川として知られています。その水源は豊富な湧水にあり、日本三大清流の一つとしても数えられる名水の宝庫です。
柿田川のかつての呼び名は「泉川」、周辺地域は「泉郷」と呼ばれていました。川の水源である湧水は、主要なものだけで数十カ所も存在します。この豊富な湧水は、富士山の噴火によって形成された三島溶岩流を通じて浸透した雨水や雪解け水が湧き出たものです。年間を通じて水温は15℃前後を保ち、流量も安定しています。
柿田川では、特有の水中植物である「ミシマバイカモ」が自生しています。また、魚類や甲殻類、鳥類、昆虫など、多種多様な生物が生息しており、清流ならではの豊かな生態系を楽しむことができます。代表的な生物には以下のものがあります。
柿田川公園は、1986年に柿田川の上流部に開園された公園です。園内には、湧水を間近で観察できる「わき間」が点在しており、展望台や遊歩道が整備されています。特に、第1展望台や第2展望台から見る湧水の様子は必見です。
湧水の湧き口では、小石が絶えず動いているのが見えます。これは、約3200年前のカワゴ平（伊豆市）噴火の際に発生した軽石が、地下水とともに巻き上げられているためです。訪れる人々は、この独特の景観に魅了されることでしょう。
柿田川の湧水量は1日約100万立方メートルに及び、「東洋一の湧水(量)」とも称されます。この湧水は、清水町のみならず、沼津市や三島市、長泉町など周辺地域の上水道用水として利用されています。1985年には「名水百選」に選ばれ、国の天然記念物にも指定されています。
かつて、柿田川は工場の排水により水質が悪化し、生態系が脅かされていました。しかし、1970年代に住民による保護活動が開始され、1980年代にはナショナルトラスト運動として発展しました。地域の有志が土地を買い上げ、工場の移転運動や清掃活動を行った結果、現在の美しい環境が取り戻されました。
これらの活動によって、現在も柿田川ではカワセミやホタルが見られる自然豊かな環境が保たれています。地域住民や観光客が一体となって、自然を守るための努力が続けられています。
柿田川公園の東に隣接する「泉の館（高野邸）」も見どころの一つです。ここでは、名水を利用した蕎麦や豆腐などを楽しむことができるほか、湧水を汲んで持ち帰ることも可能です。庭園を眺めながらの食事や、茶室でのお茶も人気があります。
柿田川公園へのアクセスは、公共交通機関と自家用車の両方が便利です。
柿田川は、豊かな湧水と美しい自然に恵まれた日本有数の清流です。保全活動によって守られてきたこの川は、訪れる人々に清らかな水と豊かな生態系を提供し続けています。ぜひ一度、柿田川公園を訪れ、その魅力を肌で感じてみてはいかがでしょうか。