「四十八滝」という名前の由来
宇津江四十八滝という名前から、48筋もの滝があると思われがちですが、実際には主に13筋の滝から構成されています。この名称は、地域に伝わる「よそ八伝説」に由来するとされています。
伝説では、大蛇が龍となって天に昇った後、大沼の水がなくなり、谷間に大小の滝が生まれたと伝えられています。弘法大師（空海）が「よそ八は四十八、つまり仏法四十八願の意味である」と語ったことから、宇津江四十八滝と呼ばれるようになったとされています。
四季折々に表情を変える渓谷
標高1,200mの滝上川を源とする水は、急峻な谷あいを流れながら、大小さまざまな滝を生み出しています。苔に覆われた岩や大樹の間を清流が縫うように流れ、滝壺では水煙が立ち上ります。
渓谷周辺は標高約900mに位置し、ブナ、ナラ、クルミなどの大木が茂る豊かな自然に包まれています。貴重な山野草も見られ、自然観察を楽しめる場所です。
秋には木々が色づき、紅葉と滝が織りなす美しい景観を楽しめます。冬には滝が凍り付くこともあり、スノーシューなどを利用して冬景色を訪ねる人もいます。
滝めぐりの遊歩道
滝の登り口から最上部にある上平滝までは、約880mの道のりです。園内には石畳の遊歩道が整備されており、滝を眺めながら散策できます。往復の所要時間は、目安として約1時間です。
登り口にはレストハウスがあり、軽食を提供しているほか、無料の杖の貸し出しも行っています。自然の中を歩くため、歩きやすい靴を用意し、天候や足元の状態に注意しながら散策を楽しみましょう。
なお、公園内ではキノコ・植物・魚類の採取が禁止されています。自然環境を守るため、ルールを守って散策し、清掃協力金への理解と協力をお願いします。
十三の滝とそれぞれの特徴
宇津江四十八滝を構成する滝は、主に次の13筋です。それぞれ高さや形状が異なり、滝ごとの個性を楽しめます。
- 魚返滝：高さ6m
- 朝霧滝：高さ2.5m
- 平滝：高さ3m
- 函滝：高さ11.5m
- 上段滝：高さ10.1m
- 梵音滝：高さ5.7m
- 王滝：高さ18.8m
- 銚子口滝：高さ10.8m
- 障泥滝：高さ9.8m
- 盌水滝：高さ1.5m
- 瑠璃滝：高さ6m
- 布晒滝：高さ3m
- 上平滝：高さ2m
なかでも王滝は高さ18.8mを誇り、十三の滝の中で最も高い滝です。遊歩道を進みながら、滝の落差や水の流れ、周囲の岩や植生の違いを見比べるのも楽しみ方のひとつです。
よそ八伝説
宇津江四十八滝の名前の由来として伝えられる「よそ八伝説」には、若者と大蛇にまつわる不思議な物語があります。
大沼の大蛇と旅の娘
昔、この地には「よそ八」という若者が母親と暮らしていました。病気の母親のためにイワナを釣りに出かけたよそ八は、大蛇が住むという大沼にたどり着きます。
大蛇ににらまれて寝込んでしまったよそ八は、旅の娘に数十日間看病され、元気を取り戻しました。しかし、その娘は「私は大沼の大蛇です」と告白すると、姿を消してしまいました。
大蛇が龍となり、滝が生まれる
よそ八は大蛇を空へ昇らせるため、旅の行者に相談し、不動明王への断食祈願を行いました。21日間の祈祷の末、大蛇は龍となって天に昇り、大沼の水はなくなったといいます。その後、谷間には大小さまざまな滝ができたと伝えられています。
この伝説が、宇津江四十八滝という名称の由来になったとされています。渓谷の自然を眺めながら物語に思いを巡らせると、滝めぐりをより味わい深く楽しめます。
周辺施設とレジャー
宇津江四十八滝県立自然公園には、滝めぐりのほかにも楽しめる施設があります。園内や周辺にはレストハウス、キャンプ場、温泉施設、山野草花園などが整備されており、自然散策とあわせてレジャーを楽しめます。
滝の登り口にあるレストハウスでは軽食を利用できます。また、キャンプ場や温泉施設を組み合わせれば、渓谷散策の前後もゆっくりと過ごせます。
山野草花園「花の森」
宇津江四十八滝の一角には、山野草花園「花の森」があります。自然の地形を生かして整備された花園で、白樺、ナラ、ホウノキ、スギなどの森林に囲まれながら、季節ごとの花々を鑑賞できます。
園内では、クリンソウ約15万本、ササユリ約2万本、アジサイ約5,000本が植栽されています。ショウジョウバカマ、ミズバショウ、オミナエシ、ショウブなど、時期によってさまざまな植物も見られます。
園地面積は約35,000㎡、植栽面積は約28,000㎡です。遊歩道は舗装されており、車いすでも利用できます。
花の見頃と特徴
クリンソウ（九輪草）
見頃：5月下旬～6月中旬
クリンソウは、北海道南部から本州、九州にかけての山麓や湿地に生える多年草です。草丈は15～40cmほどで、葉には多くのしわがあります。
花は花茎を中心に車輪状につき、それが数段に重なる姿が仏閣の先端部分にある「九輪」に似ていることから、この名前が付けられました。花の森では約15万本が咲き、見頃には華やかな景観を楽しめます。
花言葉：幸福を重ねる
ササユリ（笹百合）
見頃：6月中旬～下旬
ササユリは、本州中部以西の山地や丘陵に分布する多年草です。葉がササに似ていることが名前の由来とされ、淡い紅色の上品な花が初夏の森を彩ります。
花の森では約2万本が植栽されており、可憐な花々を楽しめます。
花言葉：上品
アジサイ（紫陽花）
見頃：7月中旬～8月上旬
アジサイは、ピンクや青色などの花を咲かせる植物です。雨にぬれても美しい姿を見せることから、梅雨の季節を代表する花として親しまれています。
花の森では約5,000株が植栽され、夏の園内を彩ります。
花言葉：ひたむきな愛情
滝と花々が彩る自然公園を満喫
宇津江四十八滝は、個性豊かな十三の滝と豊かな森林、季節の花々が魅力の自然スポットです。石畳の遊歩道を歩きながら滝の景観を楽しめるほか、山野草花園「花の森」では、春から夏にかけて多彩な花々を鑑賞できます。
秋には紅葉、冬には凍り付いた滝など、季節ごとに異なる表情を見せるのも魅力です。キャンプ場や温泉施設なども活用しながら、飛騨の自然をゆっくりと満喫してみてはいかがでしょうか。