文学の舞台としての庄内砂丘
庄内砂丘は、安部公房の小説「砂の女」の舞台でもあります。海から吹く強い風、家を侵食する砂、波打つ海面、弓なりに続く砂浜など、小説のインスピレーションが湧きそうな光景が広がります。
ノルディック・ウォークの聖地
庄内砂丘は、日本で初めてノルディック・ウォークの大会が開催された地でもあります。ストックを手に歩けば、海岸線、砂丘、松林といった景色の変化を楽しむことができます。大会では名物のメロンが給水所で提供されることもあります。
庄内砂丘メロン
庄内砂丘は、砂漠のオアシスのようなメロン畑が広がる地でもあります。真夏の昼は足裏が焼けるほどの高温になる一方で、夜は海からの風でグッと冷え込みます。この温度差が濃厚な甘さを生む「庄内砂丘メロン」は、夏に旬を迎え、圧倒的な出荷量を誇る特産品です。
庄内砂丘の歴史
庄内砂丘は、約8000年前に川から運ばれた砂が堆積し、海面の移動によって作られました。砂丘は飛砂から農地を守るために黒松の植林が行われ、メロンやスイカの栽培も盛んです。長さ約35km、幅1.6kmから3.2kmに及び、面積は55.44km²。最高点は100m余りで、日本有数の高さを誇ります。
庄内砂丘の形成と植林
江戸時代中期から後期にかけて、庄内藩が飛砂防止のために植林を進めました。地元の商人や農民が私財を投じて植林に尽力し、飛砂から農地や家屋を守りました。特に、庄内地方では強い季節風と乾燥した環境の中で植林が進められ、クロマツを中心とした防風林が形成されました。
近代以降の庄内砂丘
明治以降、地租改正により多くの森林が官林となり、砂防植林事業は一時衰退しましたが、昭和期に再び大規模な植林事業が行われました。戦後は飛砂被害が復活しましたが、国・県・町村の関係機関により総合開発計画が策定され、砂丘地の再整備が進められました。
現代の庄内砂丘
現在、庄内砂丘はメロンやスイカ、チューリップ、トルコギキョウなどの農産物の生産地としても知られています。また、野外キャンプやスポーツのレクリエーションの場としても活用され、毎年鶴岡市では国際ノルディックウォークが開催されています。さらに、風力発電用風車が設置され、再生可能エネルギーの利用も進んでいます。