庄内砂丘の特性
庄内砂丘は水はけの良い砂丘地で、メロン栽培に最適な条件を備えています。この地域は、昼間の強い日差しと夜の涼しさがあり、メロンの甘みが凝縮される理想的な環境です。庄内浜の近辺では、良質な地下水も利用され、砂丘地ならではのメロンが育ちます。
出荷時期と品種
庄内砂丘で栽培されるメロンの品種は、アンデスメロン、鶴姫、クインシー、マリアージュなど、様々な品種があります。例えば、「アンデスメロン」は爽やかな編み目模様とイエローグリーンの果肉が特徴で、「アンデスメロン1号」は特に食味が優れています。
「鶴姫」はJA鶴岡オリジナル品種で、緑肉の「鶴姫メロン」と赤肉の「鶴姫レッドメロン」があります。どちらも糖度が高く、贈答用としても人気です。
庄内砂丘メロンは、6月中旬からハウス栽培、7月上旬からトンネル栽培が出荷され、8月上旬まで続きます。
庄内砂丘の歴史
庄内砂丘は全長約35キロメートルにも及ぶ日本有数の砂丘です。かつては飛砂の猛威にさらされ、不毛の地とされていました。しかし、約300年前からのクロマツの植林により砂防林が形成され、地下水を利用した耕地化が進み、メロンなどの農産物が栽培されるようになりました。
防風林と庄内砂丘
庄内砂丘は、江戸時代からの防砂林によって守られています。冬の季節風から庄内平野の農作物を守るため、先人たちは知恵を絞り、砂の害や風害から平野を守ってきました。庄内砂丘の形成には、本間光丘などの豪農たちが貢献しました。