願正によって始まった専称寺の歴史
専称寺の起源は、文明15年（1483年）にさかのぼります。本願寺第8世・蓮如の高弟であった願正が、現在の天童市高擶に草庵を結んだことが始まりとされています。
その後、第三世の寿全の時代に「専称寺」の寺号を称するようになりました。当初は高擶の地にありましたが、後に山形の地へ移され、最上家との深い関わりを持つ寺院へと発展していきます。
駒姫の悲劇と専称寺
専称寺の歴史を語るうえで欠かせないのが、最上義光の娘駒姫です。
文禄4年（1595年）、豊臣秀次をめぐる事件によって、駒姫はわずか15歳で悲劇的な最期を迎えることになりました。駒姫は秀次のもとへ向かうため上洛していましたが、秀次に連座する形で処刑されたと伝えられています。
娘の死を深く悲しんだ最上義光は、翌年、駒姫の供養を行うため、専称寺を山形へ移しました。駒姫の生母である大崎夫人が浄土真宗に帰依していたことも、専称寺が菩提寺となった背景の一つとされています。
山形への移転と寺町の形成
専称寺は、いったん山形の二王堂小路へ移建された後、慶長3年（1598年）に現在地へ移転しました。最上義光から広大な寺領が寄進され、壮大な伽藍が整えられたとされています。
さらに、専称寺には13か寺の塔頭が置かれ、その周辺には寺院が集まり、寺内町が形成されました。この一帯は「専称寺町」と呼ばれ、現在では一般に「寺町」として知られています。
周辺には現在も多くの寺院が残されており、山形市の歴史的な町並みを感じられる地域となっています。
城下町を守る重要な位置
専称寺が現在地に置かれた背景には、宗教的な理由だけでなく、城下町の防衛という側面もあったと考えられています。
寺院の位置は笹谷街道から北側へ入った場所にあり、仙台方面への備えとしても重要でした。また、領内にあった真宗系寺院を専称寺の末寺とすることで、宗教勢力を統制する役割も担ったとされています。
歴史を伝える壮大な伽藍
専称寺の境内は約4,974坪に及び、広々とした境内には歴史を感じさせる建築物が残されています。
なかでも本堂、大広間、表門は元禄16年（1703年）の建立とされ、現在も山形市内の寺院の中で特に大規模な建物として知られています。江戸時代中期の木造建築としても、東北地方を代表する建築の一つとされています。
また、書院や庫裏、鐘楼などにも歴史的な趣が残されています。境内を歩きながら、それぞれの建築物に込められた歴史を感じることができます。
境内を彩る大イチョウ
山門を入って右手には、ひときわ大きなイチョウの木が立っています。
この大イチョウは「雪降り銀杏」の別名でも知られ、根回りは約7.5mに及ぶ巨樹です。長い年月にわたって専称寺の境内を見守ってきた木として、山形市の天然記念物に指定されています。
季節によって表情を変える大イチョウは、歴史的な建物とともに境内の印象的な景観をつくっています。
専称寺に伝わる主な文化財
専称寺鐘楼
専称寺鐘楼は山形県指定有形文化財です。建立年代は明確ではありませんが、梵鐘が鋳造された慶長11年（1606年）頃の建築と考えられています。木鼻の絵様や頭貫に施された彫刻などには、桃山時代の建築様式を見ることができます。
梵鐘
梵鐘も山形県指定有形文化財です。銘によれば、西村道仁によって制作され、慶長11年（1606年）に鋳造されたとされています。総高115.4cm、口径67.2cmの鐘で、専称寺の歴史を伝える貴重な文化財です。
絹本著色願正上人像
絹本著色願正上人像は、専称寺の開基である願正を描いたものです。作者は明らかになっていませんが、桃山時代の狩野派による作品とされています。山形県指定有形文化財です。
絹本著色義光夫人像
絹本著色義光夫人像は、最上義光の正室であった大崎夫人を描いた肖像画です。専称寺と最上家との深い関係を伝える文化財の一つです。
砧青磁筍節花瓶
砧青磁筍節花瓶は南宋時代の作品とされる貴重な青磁の花瓶です。最上家から寄進されたものと伝えられており、山形県指定有形文化財となっています。
本堂
本堂は山形市指定有形文化財です。大規模な木造建築として、専称寺の歴史と格式を今に伝えています。
大イチョウ
境内の大イチョウは山形市指定天然記念物です。「雪降り銀杏」とも呼ばれる巨樹で、専称寺を象徴する景観の一つとなっています。
悲劇の姫君・駒姫
駒姫は、安土桃山時代を生きた女性で、最上義光の娘として生まれました。美貌と教養を備えた女性として伝えられていますが、その生涯はわずか15年で幕を閉じることになりました。
駒姫は豊臣秀次のもとへ入ることになり、上洛しました。しかし、秀次が豊臣秀吉から謀反の疑いをかけられて処刑されると、駒姫も秀次に連座する形で処刑されることとなりました。
駒姫は京都へ到着した後、最上家の屋敷で旅の疲れを癒していたとされます。しかし、そのわずかな時間の後に処刑され、15歳という若さで命を落としました。
この知らせを受けた父・最上義光は深く悲しみ、娘の菩提を弔うために専称寺を山形へ移し、駒姫の供養を行いました。
駒姫の辞世と伝えられる歌
駒姫が残したとされる辞世の句は、彼女が愛用していた着物で表装され、ほかの処刑者の辞世とともに京都国立博物館に伝えられています。
その内容には、罪のない身でありながら世の中の不条理に巻き込まれた悲しみと、それでも阿弥陀仏の導きによって極楽浄土へ往生することを願う心が込められているとされています。
若くして命を奪われた駒姫の生涯を知ることで、専称寺が単なる歴史的な寺院ではなく、最上家と駒姫の記憶を今に伝える祈りの場であることが感じられます。
最上家と山形の歴史を伝える寺院
最上山 専称寺は、浄土真宗の寺院としての歴史だけでなく、最上義光や駒姫、そして山形城下町の形成と深く関わってきた寺院です。
壮大な本堂や鐘楼、歴史的な文化財、樹齢を重ねた大イチョウなど、境内には長い歴史を物語る見どころが数多く残されています。特に駒姫の悲劇を知ったうえで訪れると、境内に流れる静かな空気から、過ぎ去った時代の記憶をより深く感じることができるでしょう。
山形市の歴史や最上家ゆかりの地をめぐる際には、寺町の寺院群とあわせて訪ねたい歴史スポットです。