天城神社は、静岡県伊豆市湯ヶ島にある歴史ある神社です。創建年代は明らかではありませんが、応永2年(1395年)に修繕が行われたことが記録されており、すでに長い歴史を持つことがわかっています。地元では「しろばんば」に登場する遊び場としても親しまれています。
天城神社の歴史は古く、『増訂豆州志稿』に応永2年(1395年)の修繕記録が残されています。この時点で既に存在していたことから、さらに遡る創建時期が推測されます。地元の村名「湯ヶ島村」も記されていたと言われています。
天城湯ヶ島で幼少期を過ごした文豪・井上靖の自伝的小説『しろばんば』に、子どもたちの遊び場として天城神社が描かれています。文学ファンにとっても訪れる価値のある場所です。
天城神社の祭神は八幡神(誉田別命・応神天皇)です。この神様は武運の神として広く信仰されています。
天城神社には、1765年(明和2年)に奉納された「明和の絵馬」があります。この大絵馬は杉板を3枚張り合わせたもので、江戸時代と湯ヶ島村の関わりを示す貴重な文化財です。絵馬には「奉納御宝前 明和二年三月吉辰 河内氏□□ 印」と刻まれています。
明和時代、湯ヶ島村では紀州尾鷲から炭焼き職人を招き、木炭製法を学びました。この炭は江戸城の御用炭として利用され、また江戸に出荷される椎茸やわさびなどの特産品を通じて江戸との交流が深まりました。
境内には、市の天然記念物に指定されている「お宮の椎の木」があります。この椎の木は目通り約7.7メートル、樹高約18メートル、推定樹齢800年以上の古木で、平成2年(1990年)にご神木として指定されました。
天城神社には、カエルのような風貌を持つ変わった狛犬がいます。この狛犬は1765年に奉納されたもので、台座には「明和二乙酉歳五月吉日」と刻まれています。阿吽の狛犬は両方とも左を向いており、天城山を睨むように配置されています。
昔、肩を痛めた旅人が湯治に訪れた際、村名主に世話になったお礼として大きな石で狛犬と弘法大師の石像を彫りました。その後、天城山に棲む山犬が狛犬の奉納を境に姿を消し、村人たちは山仕事が楽になったと言われています。
天城神社の北隣には曹洞宗の寺院弘道寺があります。この寺院は1857年(安政4年)、米国総領事タウンゼント・ハリスが下田から江戸に向かう途中で一泊したことで知られています。
天城神社へは、東海バスの「修善寺駅〜河津駅路線」を利用し、「弘道寺入口」バス停から南東の坂を徒歩2分ほどで到着します。