大矢田神社の歴史
創建にまつわる伝承
大矢田神社の創建は、孝霊天皇の時代と伝えられています。社伝によると、かつて深い山に悪竜が棲みつき、里人たちを困らせていました。そこで人々が喪山にある天若日子の廟所（現在の喪山天神社）に加護を祈ったところ、建速須佐之男命を祀るようにとの夢のお告げがあったといいます。
その後、建速須佐之男命が現れて悪竜を退治したため、里人たちは感謝を込めて、建速須佐之男命と天若日子命を祀る祠を建てたと伝えられています。
天王山と禅定寺の時代
716年（養老2年）には、泰澄大師が天王山一帯を開基し、禅定寺を開いたと伝えられています。その後、1556年（弘治2年）の戦火によって禅定寺は焼失しましたが、極楽坊と常泉坊の2つの坊が再興されました。
明治時代の神仏分離
1870年（明治3年）、神仏分離と廃仏毀釈に伴い、牛頭天王として祀られていた神は建速須佐之男命に戻され、神社は大矢田神社と改称されました。かつての仏教寺院の面影を伝える楼門（旧仁王門）は、現在も境内に残されています。
大矢田神社 もみじ谷
境内にある「大矢田神社もみじ谷」は、約3,000本のヤマモミジが自生する自然豊かな紅葉の名所です。秋には山全体が赤や黄色に染まり、まるで紅葉のトンネルを歩いているかのような景色が広がります。
春には鮮やかな緑色のモミジと白いシャガの花が美しいコントラストを見せ、秋とは異なる魅力を楽しめます。樹齢1,000年以上とされる古木もあり、長い年月をかけて育まれた自然の豊かさを感じられます。
1930年（昭和5年）には、「楓谷のヤマモミジ樹林」として国の天然記念物に指定されました。平日の早朝は比較的参拝客が少なく、色づいた紅葉を落ち着いて鑑賞したり、写真を撮影したりするのにも適しています。
大矢田神社の文化財
大矢田神社には、建築物や仏教美術、祭礼に関する資料など、歴史と信仰を伝える多くの文化財が残されています。
国指定の文化財
- 本殿：寛文12年に建てられた建造物で、国の重要文化財に指定されています。
- 拝殿：寛文11年に建てられた建造物で、国の重要文化財に指定されています。
- 楓谷ヤマモミジ樹林：面積90.3アールの樹林で、国の天然記念物に指定されています。
- 大矢田のヒンココ：国の記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財に選択されています。
岐阜県指定の文化財
- 絹本著色釈迦十六善神図：室町時代の絵画で、岐阜県指定重要文化財です。
- 梵鐘（禅定寺）：明応3年の梵鐘で、岐阜県指定重要文化財です。
- 梵鐘（青柳社）：大永3年の梵鐘で、岐阜県指定重要文化財です。
美濃市指定の文化財
- 楼門（旧仁王門）：享保8年に建てられた門です。
- 阿弥陀如来坐像：室町時代の仏像です。
- 弘法大師坐像：室町時代の仏像です。
- 大般若写経：室町時代の写経です。
- 兜：室町時代のものと伝えられています。
大矢田神社のひんここまつり
大矢田神社では、地域に古くから伝わる民俗芸能「大矢田のヒンココ」が奉納されます。「ひんここ祭」「大矢田ヒンココ」「大矢田ひんここ祭」などとも呼ばれ、農耕の守護と豊作を祈願する伝統的な祭礼です。
祭礼では、人形劇による「ヒンココの舞」を中心に、稚児渡や獅子渡、稚児舞、獅子舞などが行われます。1976年（昭和51年）には岐阜県指定重要無形民俗文化財に指定され、1999年（平成11年）には国の記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財に選択されました。
祭礼の開催時期と内容
かつて祭礼は10月18日に行われていましたが、現在は春の例祭と秋のもみじ祭りに合わせて開催されています。春の例祭は4月の第2土曜日・日曜日、秋のもみじ祭りは11月23日に行われます。
祭礼は、お旅所のある小山の山腹を舞台に行われます。早朝から松明が灯され、笛や太鼓、摺鐘のお囃子とともに人形が道行きをします。神輿がお旅所に到着すると、流鏑馬や組渡、山車の稚児舞、獅子舞などが続き、午後3時頃にはお旅所東方の山腹で「ヒンココの舞」が奉納されます。舞が終わると神輿は本殿へ戻り、祭礼は終了します。
ヒンココの由来と歴史
「ヒンココ」という呼び名の由来は明らかになっていませんが、お囃子の「ヒンココ、チャイイココ、チャイチャイホーイ」という掛け声に由来するという説があります。
芸能の起源も詳しくは分かっていませんが、大矢田神社の記録には寛正3年（1462年）の記載があります。また、元和元年（1615年）以降の祭事に関する古写本が伝えられており、少なくとも江戸時代初期から続いてきたと考えられています。
伝統芸能の保存と継承
かつて「ヒンココの舞」は、山本姓の住民で構成される山本連中によって演じられていました。しかし、1965年（昭和40年）を最後に一度中止されました。
翌年から1970年（昭和45年）までは大矢田神社の歴代役員が、1971年（昭和46年）以降は氏子総代が継承を担いました。現在は大矢田ヒンココ保存会によって伝統が守り継がれています。
ヒンココの舞の見どころ
ヒンココの舞は、建速須佐之男命によるヤマタノオロチ退治の物語を人形で表現した伝統芸能です。神人、農夫、大蛇、猩々姫、竜（小蛇）などの人形が登場し、笛や太鼓などのお囃子に合わせて物語が展開します。
舞に登場する人形
- 神人：高さ約240センチメートル。右手に大麻を持ち、舞の途中でスサノオに変貌します。
- 農夫：12体あり、高さは約210センチメートルです。それぞれがさまざまな農具を持っています。
- 大蛇：頭部、胴体、尾部に分かれた大型の人形です。頭部は長さ約310センチメートル、胴体は2体でそれぞれ約330センチメートル、尾部は約350センチメートルあります。尾部の先端には剣（天叢雲剣）が付いています。
- 猩々姫：高さ約94センチメートルで、釣り竿を持ちます。クシナダヒメを表す人形とされています。
- 竜（小蛇）：長さ約100センチメートルの人形です。
奉迎の舞
神人が禰宜（ねぎ）として、お囃子に合わせて左・右・左と回ります。神を迎える前のお祓いを意味する舞です。
奉祝の舞
神人が大神を迎えたことを祝福する舞です。基本的な動きは奉迎の舞と同じですが、飛び上がるように大きく動く点が特徴です。
大蛇退治の舞
12体の農夫が舞台に現れ、3回回ります。神人は舞台の中央で奉祝の舞を行い、その後、大蛇の人形が登場して農夫たちを倒していきます。神人はスサノオに変貌し、大蛇を退治します。
奉送の舞
大蛇を退治したスサノオが舞いながら禰宜の姿に戻る場面を表現します。
猩々姫の舞と竜の舞
猩々姫が舞いながら釣り竿で鯛を釣り上げると、竜がその鯛を飲み込みます。この動きが繰り返され、スサノオが大蛇を退治すると竜も倒れます。
猩々姫祝寿の舞
猩々姫が鯛を釣り上げ、前後左右に振り回して喜びを表現する舞です。人形の動きやお囃子を通じて、祭礼ならではのにぎやかな雰囲気を楽しめます。
大矢田神社で歴史と自然を満喫
大矢田神社は、国の重要文化財に指定された社殿や天然記念物のヤマモミジ樹林、地域に受け継がれる伝統芸能など、多彩な見どころを持つ神社です。
秋には紅葉に彩られた境内を散策し、春や秋の祭礼では「ヒンココの舞」を通して地域の信仰と文化に触れることができます。美濃市を訪れた際には、四季折々の自然と長い歴史が息づく大矢田神社を巡ってみてはいかがでしょうか。