社名の由来と意味：大鳥信仰の聖地
大鳥大社は、歴史の中で「大鳥大明神」や「大鳥大神宮」など、さまざまな名称で呼ばれてきました。現在の正式名称は「大鳥神社」ですが、「大鳥大社」の名のほうが一般に広く浸透しています。
由緒と歴史
大鳥大社の起源は、日本武尊（やまとたけるのみこと）の神話に基づいています。日本武尊が西と東で反乱を鎮圧した後、伊吹山で病に倒れ、伊勢国能褒野で亡くなりました。その魂が白鳥となって大和国や河内国を経て大鳥の地に舞い降りたことが、この神社の始まりとされています。この伝説の舞台である神域は「千種森（ちぐさのもり）」と呼ばれ、白鳥が降り立ったことで一夜にして樹木が生い茂ったと伝えられています。
歴史上の位置づけ
大鳥大社は『延喜式神名帳』にも記載された名神大社であり、とりわけ防災や雨乞いの祈願において重要視されてきました。和泉国唯一の名神大社として、朝廷からの崇敬も厚く、祭事の際には幣帛を受ける特別な存在でした。
建築と信仰の特徴
本殿は「大鳥造」と呼ばれる建築様式で、出雲大社造に次ぐ古い形式の一つです。「切妻造・妻入社殿」とも称され、その伝統的な佇まいは訪れる人々を魅了します。
祭神とその変遷
現在の祭神は2柱、日本武尊と大鳥連祖神（おおとりのむらじのおやがみ）です。もともとは、大鳥連の祖神が祭神でしたが、時代の変遷により天照大神が祀られるようになり、さらには日本武尊が主祭神となりました。この背景には、大鳥神社の「大鳥」と日本武尊の魂が「白鳥」となって飛び去ったという神話の結び付きがあるとされています。
近代の変遷
1896年（明治29年）、政府の指示により祭神が大鳥連祖神に変更されました。しかし、地元の強い要望もあり、1961年（昭和36年）には日本武尊も加えて祀られることとなりました。
大鳥大社の歴史的出来事
大鳥大社は、数々の歴史的な出来事と共に歩んできました。例えば、842年には神階が従五位上に昇叙され、さらに861年には従三位に昇りました。鎌倉時代には近隣の神社とともに「大鳥五社」を形成し、地域における重要な役割を担いました。
中世から近代にかけての崇敬
大鳥大社は武家の崇敬も厚く、1159年には平清盛が熊野詣の途上で立ち寄ったと伝えられています。平安時代から戦国時代にかけて、織田信長や豊臣秀頼によって再建されるなど、多くの名将からの支援を受けてきました。
近代以降の再建と災害
明治維新後、大鳥大社は神仏分離令の影響を受け、関連する寺院が廃されました。1905年には落雷により社殿が焼失しましたが、1909年に再建され、現社殿として再びその姿を現しました。さらに、2018年には台風21号の被害により、本殿の一部が損壊しましたが、現在も多くの人々の祈りの場として大切にされています。
境内の見どころ
大鳥大社の境内には、歴史と伝統を感じさせる多くの建物や施設が配置されています。
主要な建造物
- 本殿 - 1909年（明治42年）12月に再建されました。
- 神門
- 拝殿
- 手水舎
- 儀式殿
- 祈祷殿（第二祈願所）
- 日本武尊の像
- 絵馬殿
- 社務所
- 大殿
- 参集殿
- 崇敬会館
- 御神木 根上りの大楠
摂末社
境内社
大鳥美波比神社
祭神は天照大神で、相殿神として押別命、菅原道真、国常立尊、市杵嶋姫命が祀られています。1879年（明治12年）に境内へ遷座し、1909年（明治42年）に式内社押別神社・菅原神社4社を合祀しました。拝殿も備えられています。
四社合祀殿
境内末社で、火鎮大神、宗像大神、稲荷大神、織姫大神が祀られています。
境外社
- 大鳥北濱神社（堺市西区浜寺元町3丁） - 祭神：吉備穴戸武媛命。
- 大鳥井瀬神社（堺市堺区宿院町東2丁） - 祭神：弟橘媛命。
- 大鳥羽衣濱神社（高石市羽衣5丁目） - 祭神：両道入姫命、井戸守稲荷大明神。
祭事と年中行事
大鳥大社では、一年を通して様々な祭事が開催されています。
主な年間行事
- 1月1日：元旦祭
- 1月3日：元始祭
- 2月3日：節分祭
- 6月30日：大祓式
- 10月第1土曜日：美波比社例祭（鳳だんじり祭り）
- 12月31日：大祓式・除夜祭
その他、月次祭や縁日「にいび」なども定期的に行われています。
交通アクセス
大鳥大社へのアクセスは非常に便利です。
鉄道
- JR阪和線 鳳駅：徒歩約5分
- 南海本線 浜寺公園駅：徒歩約15分
- 阪堺線 浜寺駅前停留場：徒歩約15分
バス
- 南海バス（石津川駅前→大鳥大社前） - 1日10本運行。
- 南海バス（堺東駅前→鳳北口） - 平日毎時6本程度、土休日は4本程度。
- 南海バス（光明池駅→鳳駅前） - 毎時2〜3本程度。
- 南海バス（栂・美木多駅→鳳駅前） - 毎時2本程度。
大鳥大社は、大阪府堺市の歴史的なシンボルとして多くの参拝者を迎えています。古来より地域の守り神として人々の信仰を集め、防災や豊穣を祈る重要な場所となっています。歴史を重ねるごとにその姿や祭神は変わってきましたが、現代でも伝統を守り続ける神社として、多くの人々に親しまれています。