室町時代から伝わる堺の味
くるみ餅の起源は、室町時代中期にまでさかのぼるといわれています。当時の堺は海外貿易によって栄えた港町で、中国・明や東南アジアなどとの交流も盛んでした。
海外からもたらされた農作物などを活用して菓子作りが行われる中で、餅に餡を絡めて食べる現在のくるみ餅の原型が生まれたと伝えられています。古くから国際的な交流の舞台となっていた堺ならではの歴史を感じさせる和菓子です。
千利休ゆかりの堺と茶の湯文化
堺は、茶の湯を大成した千利休の故郷としても知られています。茶の湯文化が広まるにつれて、くるみ餅も茶菓子として親しまれるようになったとされます。
豆の風味を生かした餡と餅の組み合わせは、甘さが控えめで上品な味わいです。華やかさを競うのではなく、素材の持ち味を楽しむ素朴な和菓子として、堺の食文化の中に根付いてきました。
うぐいす色の餡ともちもちの食感
くるみ餅の大きな魅力は、餅を包み込むうぐいす色の餡です。枝豆や青大豆などをやわらかく茹で、丁寧にすりつぶして砂糖や塩を加えることで、豆のコクとほんのりとした甘みを引き出します。
もちもちとした餅に餡がたっぷりと絡み、口の中に豆の風味とやさしい甘さが広がります。地域や店によっては大豆を使ったり、餅の代わりに白玉団子を用いたりするなど、それぞれに異なる味わいを楽しめるのも特徴です。
夏の名物「氷くるみ餅」
くるみ餅には、暑い季節にぴったりの「氷くるみ餅」もあります。明治時代に氷の製造技術が発達すると、くるみ餅にかき氷を組み合わせた食べ方が登場しました。
ひんやりとした氷の下から、やさしい甘さの豆餡とやわらかな餅が現れる「氷くるみ餅」は、通常のくるみ餅とはひと味違った爽やかな味わいを楽しめます。暑い夏の堺で味わいたい、季節感あふれる名物です。
堺の町歩きで味わいたい伝統菓子
堺市内には、くるみ餅を提供する和菓子店があり、なかでもかん袋は、くるみ餅の発祥の店のひとつとして知られています。長い歴史を持つ老舗で受け継がれてきた味は、堺の歴史や文化を感じながら楽しめる名物として、多くの人に親しまれています。
くるみ餅は、気軽なおやつとして味わえる一方、堺の港町としての歴史や茶の湯文化にもつながる奥深い和菓子です。堺を観光する際には、歴史ある町並みを歩きながら、素朴で上品なこの伝統菓子を味わってみてはいかがでしょうか。