室蘭やきとりの歴史
室蘭やきとりのルーツは、昭和12年（1937年）頃にさかのぼるとされています。当時は食料増産の必要性から農家で養豚が盛んになり、室蘭でも豚肉の生産と消費が広がりました。
その頃、室蘭の屋台では豚の内臓であるモツなどを使った串焼きが販売されていました。また、野鳥なども串焼きにして売られていたことから、豚肉を使った串焼きにも「焼き鳥」という呼び名が定着したといわれています。
製鉄所周辺の屋台から広まった味
室蘭市の製鉄所周辺には多くの屋台が並び、串焼き料理が親しまれるようになりました。その中でも「鳥よし」が室蘭やきとりの元祖とされています。
豚肉と一緒に玉ねぎを使うスタイルも次第に定着しました。北海道産の玉ねぎは手に入りやすく、豚肉との相性にも優れていることから、室蘭やきとりには欠かせない食材となっています。
豚肉と玉ねぎを交互に串焼き
基本的な作り方は、一口大に切った豚肩ロースと、くし切りにした玉ねぎを交互に串に刺して焼くというものです。一般的な豚串ではバラ肉が使われることもありますが、室蘭やきとりでは肩ロースを使用する店が多いのも特徴です。
味付けは店舗ごとに異なり、それぞれ独自のつけだれを使っています。甘味のあるタレで焼き上げた豚肉に洋辛子を合わせるのが定番ですが、好みに応じて塩味を選べる店もあります。
「やきとり」なのに豚肉が主役
北海道の室蘭市を含む道南地域では、メニューに「やきとり」と書かれている場合、豚肉と玉ねぎの串焼きを指すことが一般的です。
近年では、鶏肉を使った串焼きと区別するため、豚肉の串焼きを「豚精」や「豚精肉」、鶏肉の串焼きを「鶏精」や「鶏精肉」と表記する店もあります。
地元の日常に根付いたご当地グルメ
室蘭やきとりは一年を通して楽しめ、居酒屋や専門店などで提供されています。地元では、親戚や友人が集まる際に専門店から持ち帰り、食卓の中心として楽しむこともあります。
室蘭ならではの食文化を感じられる、豚肉を使った「やきとり」。室蘭を訪れた際には、ぜひ豚肉・玉ねぎ・洋辛子の個性的な組み合わせを味わってみてはいかがでしょうか。