約3,000年前の火山活動によって生まれた地形
大涌谷の地形は、約3,100年前に起きた箱根火山の大規模な水蒸気爆発と山崩れによって形成が始まりました。箱根火山の最高峰である神山の北側で山体の一部が崩壊し、大量の土砂や岩石が堆積しました。
さらに約2,900年前には小規模な火砕流が発生し、その堆積物によって冠ヶ岳が形成されました。こうした山崩れや火砕流など、複数段階の火山活動によって現在の大涌谷の地形が形作られています。
大涌谷から強羅付近にかけての地下には、じょうごのような形をした複数のカルデラ構造が存在します。これらは「強羅潜在カルデラ構造」と呼ばれ、地表からは見えない地下の火山構造を知るうえでも興味深い特徴です。
大涌谷の歴史と火山活動
大涌谷周辺では、古くからさまざまな火山活動が記録されています。12世紀から13世紀にかけては、火山砕屑物の降下が3回確認されています。火山活動は長い年月を経ても続いており、現在の景観もこうした活動の積み重ねによって生まれたものです。
明治時代以降にも、土石流や地すべり、噴気活動の変化などが発生しています。1910年には血池沢付近で土石流が発生し、6人が犠牲になりました。1933年には噴気活動が活発化して噴気孔が移動し、1人が亡くなる事故が起きています。また、1948年には地すべりが発生し、1974年から1978年にかけても噴気地帯の移動が観測されました。
2001年には大涌谷の蒸気井が暴噴し、2002年には冠ヶ岳東側斜面の崩壊によって土石流が発生しました。火山の活動は噴気の変化だけでなく、地形や周辺環境にも影響を及ぼすことがあります。
2015年の火山活動と安全対策
2015年には箱根山で火山性地震が増加し、5月6日に噴火警戒レベルが2（火口周辺規制）へ引き上げられました。これに伴い、大涌谷周辺への立ち入りが制限され、箱根ロープウェイも運休するなど、観光にも大きな影響がありました。
同年6月29日には火山灰の降下が確認され、7月には新たな火口の形成も確認されました。噴火警戒レベルは一時3（入山規制）に引き上げられましたが、8月下旬頃から地震活動が落ち着き始め、9月にはレベル2に引き下げられました。その後、安全確認や設備の復旧が進み、2016年には箱根ロープウェイの運行が再開されました。
2015年の活動では、ごく小規模な噴火も発生し、噴出した火山ガスの影響で周辺の樹木が枯れるなど、自然環境にも変化が見られました。大涌谷は現在も火山活動が続く地域であるため、観光の際には火山ガスや気象状況、立ち入り規制などの情報を確認することが大切です。
「大地獄」から「大涌谷」へ
大涌谷は、かつて「地獄谷」や「大地獄」と呼ばれていました。荒涼とした地面から噴気が立ち上り、硫黄のにおいが漂う景観が、地獄を思わせたためです。
1873年（明治6年）8月5日、明治天皇・皇后がこの地を訪問することになり、それを機に「大涌谷」という名称へ改められたと伝えられています。現在の名称には、地下から温泉や噴気が湧き上がる土地の特徴が表れています。
1970年には、修学旅行中の児童が落石事故で亡くなる出来事がありました。この事故以降、観光客の安全確保がより重視されるようになりました。1983年には「富士箱根伊豆国立公園大涌谷園地」として整備され、箱根ロープウェイを利用して訪れやすい観光地として発展してきました。
噴気地帯と温泉の仕組み
大涌谷では、地下から上がってくる熱や噴気、地下水などを利用して温泉が造成されています。自然の噴気だけでなく、掘削した井戸から得られる熱い蒸気を地下水と混ぜることで、温泉として利用できる湯をつくり出しています。
元記事によると、大涌谷の噴気地帯が放出する熱量は、箱根火山全体の約26.3％を占めるとされています。また、周辺では30本以上の掘削井戸から得られる熱噴気と地下水を利用して温泉が造成されています。
噴気の状況を調整するため、人工的な噴出口を掘削することもあります。大涌谷は自然の火山活動を観察できる場所であると同時に、箱根の温泉文化を支える重要な供給源でもあります。温泉が湧き出す仕組みを知ると、箱根の温泉地が火山と深く結びついていることがよく分かります。
噴気ガスと周辺の自然
大涌谷から放出される噴気ガスには、水蒸気（H2O）、硫化水素（H2S）、二酸化炭素（CO2）、亜硫酸ガス（SO2）などが含まれています。元記事では、噴気ガスの成分の約98％が水蒸気とされています。
硫化水素などを含む火山ガスは、周辺の植物や人の健康に影響を与える可能性があります。大涌谷では、火山ガスや酸性の土壌に耐えられる植物が生育する一方、環境に適応できない植物は枯れてしまうことがあります。荒涼とした地面や独特の植物群落も、火山活動が続く大涌谷ならではの自然景観です。
訪問時には、現地の注意表示や係員の案内に従い、火山ガスの濃度が高い場所に長時間とどまらないようにしましょう。特に呼吸器や心臓に不安のある方などは、立ち入りに関する案内を事前に確認してください。
大涌谷園地と自然研究路
大涌谷の観光の中心となるのが、大涌谷園地です。噴気地帯を間近に望める場所として整備されており、火山活動によって生まれた独特の地形や、白煙が立ち上る景観を見学できます。
園地内には、約600メートルの周回ルート「大涌谷自然研究路」が設けられています。火山地形や噴気の様子を観察できる散策路ですが、火山活動の状況によって立ち入りが制限されることがあります。
2015年の火山活動以降、自然研究路は長く立ち入り禁止となっていましたが、2022年3月28日に通行が再開されました。再開後は事前予約制となり、ガイドによる誘導や避難シェルターなど、安全確保のための対策が設けられています。利用条件や実施状況は変更されることがあるため、訪問前に最新情報を確認してください。
黒たまごと大涌谷の名物
大涌谷の名物として知られているのが、温泉の熱を利用してつくられる「黒たまご」です。生卵を温泉池でゆでると、殻の表面に温泉成分が付着し、黒く変色します。黒色の正体は、温泉に含まれる硫黄と鉄分が反応してできる硫化鉄です。
黒たまごには「1個食べると寿命が7年延びる」という言い伝えがあり、大涌谷を訪れた人に人気のお土産・名物となっています。火山の地熱を利用してつくられるため、大涌谷ならではの食べ物として親しまれています。
箱根ジオミュージアム
大涌谷には、箱根火山の成り立ちや自然の不思議を紹介する「箱根ジオミュージアム」があります。2014年に開設された施設で、箱根火山の地形や噴火の歴史、火山活動によって生まれた自然環境などを学べます。
展示では、大涌谷をはじめとする箱根の火山地形や、噴気地帯に生育する植物などが紹介されています。屋外で実際の噴気や地形を見学する前に立ち寄れば、目の前に広がる景観がどのような過程で生まれたのか、より理解を深められます。
火山とともにある大涌谷の未来
大涌谷は、約3,000年前の火山活動によって形づくられ、現在も地下から熱や噴気が放出されている場所です。火山活動は今後も続く可能性があり、観光地としての魅力を守りながら、防災対策や自然環境への配慮を続けていくことが求められています。
白煙が立ち上る荒々しい景観、温泉を生み出す地熱、黒たまごなどの名物、火山の成り立ちを学べる施設。大涌谷では、箱根の自然が持つ力強さをさまざまな角度から体感できます。
アクセス
大涌谷へは、箱根ロープウェイの大涌谷駅で下車すると、駅からすぐに到着します。箱根湯本駅から箱根登山電車で強羅駅へ向かい、箱根登山ケーブルカーで早雲山駅まで進み、箱根ロープウェイに乗り換えるルートが便利です。
車の場合は、東名高速道路の御殿場インターチェンジから箱根方面へ向かいます。大涌谷周辺は観光シーズンや休日に混雑することがあるほか、火山活動や天候によって道路やロープウェイの運行、立ち入り可能な区域が変更される場合があります。出発前に最新の交通・火山情報を確認してください。