黒い殻ができる仕組み
黒たまごの殻が黒くなるのは、大涌谷の温泉に含まれる成分が卵の殻に付着するためです。温泉の中に含まれる硫黄と鉄分が反応すると、黒色の硫化鉄ができます。この成分が卵の殻の表面に付着することで、白い殻が黒く変化します。
卵の殻には目に見えない小さな穴がたくさんあります。温泉池でゆでると、殻の表面に温泉成分が付着し、独特の黒い色になるのです。火山の地熱と温泉の成分を利用してつくられるため、大涌谷ならではの名物といえます。
黒たまごができるまで
黒たまごは、温泉池でゆでた後、蒸し釜で蒸して仕上げます。大涌谷くろたまご館の公式案内によると、まず約80度の温泉池で生卵を約60分ゆでます。この工程で殻に温泉成分が付着し、黒く色づきます。
その後、黒くなった卵を蒸し釜へ移し、約100度の蒸気で約15分蒸して完成です。温泉でじっくりゆで、さらに蒸し上げることで、黒たまごならではの味わいに仕上げられます。
できあがった黒たまごは、専用のロープウェイを使って売店まで運ばれます。火山の地熱を活用した製造工程だけでなく、できたての商品を売店へ届ける仕組みも、大涌谷ならではの特徴です。
「7年寿命が延びる」という言い伝え
黒たまごには、1個食べると寿命が7年延びるという言い伝えがあります。その由来には、大涌谷にある延命地蔵尊が関係しています。
延命地蔵尊は、平安時代に弘法大師によってつくられたと伝えられる、延命や子育てにご利益があるとされるお地蔵様です。かつて黒たまごをゆでる温泉池は、このお地蔵様の近くにありました。そのため、延命地蔵尊にあやかって黒たまごを食べると寿命が延びるといわれるようになったとされています。
「7年」という数字については、七福神などに見られる縁起のよい数字にちなみ、いつの頃からか広まったものと紹介されています。科学的な効能を示すものではありませんが、大涌谷の歴史や信仰と結びついた親しみやすい言い伝えです。
普通のゆで卵とは違う味わい
大涌谷の黒たまごは、一般的なゆで卵と比べておいしいという声も多く聞かれます。大涌谷くろたまご館の公式案内では、テレビ番組の協力による比較実験で、通常のお湯でつくったゆで卵と比べて、うまみ成分が約20％高かったという結果が紹介されています。
温泉でゆでて蒸し上げる独特の製法も、黒たまごならではの特徴です。黒い殻をむくと中身は普通のゆで卵と同じような色をしており、見た目との違いも楽しめます。大涌谷の景色を眺めながら、できたての黒たまごを味わってみてはいかがでしょうか。
できたてを販売する大涌谷限定の名物
黒たまごは、大涌谷くろたまご館や極楽茶屋などで販売されています。大涌谷の温泉を利用してつくられる名物であることから、基本的に大涌谷でのみ販売されています。
大涌谷くろたまご館では、その日に製造した黒たまごを販売することを基本としています。できたての温かい状態で提供するため、売れ残った商品は原則として廃棄されますが、現在は資源を無駄にしない取り組みとして、燻製卵やふりかけなどに活用されることもあります。
黒たまごは人気商品のため、売り切れる場合があります。また、販売時間や販売場所は状況によって変更されることがあるため、訪問当日の案内を確認しましょう。
黒たまごの袋も旅の思い出に
黒たまごは、卵そのものだけでなく、商品を包む袋のデザインも親しまれています。素朴で特徴的な袋は、旅の記念として持ち帰ったり、コレクションしたりする人もいるほどです。
大涌谷くろたまご館の紹介によると、袋のデザインは代替わりしており、現在のものは3代目として紹介されています。黒たまごを味わった後は、袋のデザインにも注目してみてください。
大涌谷の火山景観と一緒に楽しむ
黒たまごを味わうなら、製造の舞台となった大涌谷の景観もあわせて楽しみましょう。大涌谷は約3,000年前の火山活動によって形成された場所で、現在も噴気が立ち上り、硫黄のにおいが漂う独特の風景が広がっています。
箱根ロープウェイの大涌谷駅からすぐの場所に売店があり、火山の景観を見学しながら黒たまごを購入できます。箱根ジオミュージアムでは、箱根火山の成り立ちや地熱、温泉の仕組みについて学ぶこともできます。
大涌谷は火山ガスが発生する地域です。現地の案内や立ち入り規制に従い、体調や健康状態に注意しながら観光を楽しんでください。