約3,000年前の火山活動によって誕生した湖
芦ノ湖は、箱根火山の中央火口丘の一つである神山の山体崩壊によって形成された湖です。約3,000年前、神山で大規模な噴火活動が起こり、山体の一部が崩れて大量の土砂が流れ下りました。その土砂が当時、仙石原方面を流れていた早川をせき止め、上流側に水がたまったことで芦ノ湖が生まれたと考えられています。
湖の西側には箱根外輪山の内側にあたる急峻な地形が広がり、東側には神山や駒ヶ岳などから流れ出た溶岩による地形が見られます。湖を囲む山々の地形を観察すると、箱根火山の活動によって現在の景観が形づくられたことが分かります。
湖水の水源は、周囲の山々に降った雨が地下に浸透した地下水などです。湖底からも豊かな水が湧き出していると考えられており、芦ノ湖の水量を支えています。
九頭龍伝説と箱根神社の信仰
芦ノ湖には、古くから九頭龍にまつわる伝説が伝えられています。かつて湖には九つの頭を持つ龍が棲み、人々を苦しめていたといわれています。奈良時代、箱根山で修行をした万巻上人（まんがんしょうにん）がこの龍を調伏し、守護神として祀ったという伝承が残されています。
天平宝字元年（757年）には、万巻上人によって箱根神社が創建されたと伝えられています。九頭龍はその後、湖や地域を守る神として信仰されるようになり、湖畔には九頭龍神社本宮が祀られています。
芦ノ湖は、かつて箱根神社の祭祀に関わる神聖な場所として大切にされ、「箱根権現御手洗の池」とも呼ばれていました。湖と神社の結びつきは現在も受け継がれており、箱根神社や九頭龍神社を参拝する人々が訪れます。
江戸時代に開かれた深良用水
芦ノ湖の水は、江戸時代に造られた深良用水（ふからようすい）を通じて、静岡県側にも流れています。駿河国深良村（現在の静岡県裾野市周辺）の名主・大庭源之丞らが中心となり、農業用水を確保するため、箱根外輪山を貫くトンネルを開削しました。
深良用水は寛文10年（1670年）に完成しました。湖の水を外輪山の向こう側へ導くために、山を貫く長い隧道（ずいどう）が掘られたもので、江戸時代の土木技術を示す重要な施設です。水は静岡県側の農地を潤し、地域の農業を支えてきました。
現在も芦ノ湖の水は深良水門から取水され、用水路を通じて静岡県側へ送られています。農業用水としての役割に加え、水力発電にも利用されています。芦ノ湖は美しい景勝地であると同時に、広い地域の水利用を支える水源でもあります。
明治時代以降、県境が定められたことで水利権を巡る問題が生じましたが、最終的には大正時代の裁判によって静岡県側の水利権が認められました。湖の水が県境を越えて利用されていることも、芦ノ湖の歴史を知るうえで興味深い点です。
遊覧船で湖上から眺める箱根の風景
芦ノ湖では、遊覧船に乗って湖上から周囲の景色を楽しめます。湖岸から眺める景色とは異なり、水面に近い場所から箱根の山々や湖畔の森、建物などを眺められるのが魅力です。天候に恵まれれば、湖の向こうに富士山が姿を見せます。
湖では、箱根海賊船と芦ノ湖遊覧船が運航されています。船のデザインや航路、発着する港が異なるため、訪れたい場所や観光コースに合わせて選ぶとよいでしょう。湖上からは、箱根神社の平和の鳥居をはじめ、湖畔の名所や自然の景観を楽しめます。
湖岸には元箱根港、箱根町港、桃源台港などの港があり、周辺の観光施設や交通機関との乗り継ぎにも利用されています。遊覧船を移動手段として活用すれば、湖畔の複数のエリアを効率よく巡ることができます。
富士山を望む湖畔の絶景
芦ノ湖は、富士山を望む景勝地としても知られています。湖面と富士山、周囲の山々が一体となった風景は、箱根を代表する眺めの一つです。風が穏やかな日には、湖面に山や空が映り込むこともあります。
特に湖の南岸にある杉並木周辺などからは、条件が整うと富士山が湖の向こうに見えます。湖面に富士山が映る「逆さ富士」は、風が弱く水面が静かなときに見られることがある美しい景観です。季節や天候、時間帯によって眺めが変わるため、訪れるたびに違った表情を楽しめます。
春は新緑、夏は湖上の涼やかな風、秋は周囲の山々の紅葉、冬は澄んだ空気の中に広がる富士山の眺望が魅力です。湖畔を歩いたり、遊覧船に乗ったりしながら、四季折々の景色を楽しんでみてください。
釣りの名所として知られる芦ノ湖
芦ノ湖は、釣り場としても全国的に知られています。ニジマス、ブラウントラウト、ヒメマス、ワカサギ、ブラックバスなど、さまざまな魚が生息しており、湖畔やボートから釣りを楽しむ人々が訪れます。
特にブラックバス釣りとの関わりは深く、1925年（大正14年）には赤星鉄馬によって芦ノ湖にブラックバスが放流されました。これが日本におけるブラックバス移入の始まりとされ、芦ノ湖は日本のバスフィッシングの歴史を語るうえで重要な場所となっています。
ワカサギ釣りも人気があり、秋から冬にかけて多くの釣り人が訪れます。釣りをする際は、遊漁規則や対象魚、期間、釣り方などのルールを確認し、定められた方法で楽しみましょう。
湖の恵みを味わう郷土料理
芦ノ湖周辺では、湖で獲れる魚を使った料理も楽しめます。代表的なものがワカサギやニジマスの料理です。ワカサギは天ぷらやフライなどで提供され、淡白で食べやすい味わいが特徴です。ニジマスも塩焼きやフライなど、さまざまな調理法で味わえます。
また、ブラックバスを使った天丼など、芦ノ湖ならではの料理を提供する店もあります。湖畔の飲食店で地元の魚料理を味わうのも、芦ノ湖観光の楽しみの一つです。
湖畔の散策と周辺観光
芦ノ湖の周辺には、自然や歴史を楽しめる観光スポットが集まっています。湖畔を歩きながら景色を眺めたり、周辺の名所を訪れたりすることで、箱根の魅力を幅広く体験できます。
箱根神社
湖の東岸に鎮座する箱根神社は、奈良時代に万巻上人が創建したと伝えられる古社です。湖畔に立つ「平和の鳥居」は芦ノ湖を代表する風景の一つで、湖と鳥居、周囲の自然が調和した景観を楽しめます。
九頭龍神社
九頭龍神社は、芦ノ湖に伝わる九頭龍伝説と深い関わりを持つ神社です。本宮は湖畔の森の中にあり、湖や自然の神秘的な雰囲気を感じられます。箱根神社とあわせて参拝する人も多く、箱根の信仰や伝説に触れられる場所です。
箱根関所
湖の南岸にある箱根関所は、江戸時代に東海道の交通を取り締まるために設けられた関所です。復元された建物や資料展示を通じて、当時の旅人や箱根の交通の歴史を学べます。
旧東海道杉並木
湖畔には、江戸時代の東海道の面影を残す杉並木があります。大きな杉が続く道を歩くと、かつて箱根峠を越えた旅人たちの姿を想像できます。木々に囲まれた道は、湖畔の景色とは異なる落ち着いた雰囲気です。
恩賜箱根公園
芦ノ湖畔にある恩賜箱根公園は、かつて皇室の避暑や外国からの賓客を迎えるための離宮が置かれていた場所です。現在は公園として整備され、展望台などから芦ノ湖や富士山を望めます。四季の花や自然を楽しみながら散策できる場所です。
東京箱根間往復大学駅伝競走の舞台
芦ノ湖は、毎年1月2日と3日に開催される東京箱根間往復大学駅伝競走、通称「箱根駅伝」の舞台としても有名です。往路のゴール地点と復路のスタート地点が湖畔の箱根町に設けられ、選手たちが目指す場所として全国に知られています。
正月には多くの観戦者や関係者が集まり、湖畔は駅伝の熱気に包まれます。箱根駅伝の歴史とともに、芦ノ湖周辺の風景も全国の人々に親しまれています。
観光地としての発展
芦ノ湖では、明治時代以降、湖上交通や観光遊覧の整備が進められてきました。1911年（明治44年）には遊覧船の運航が始まり、湖上から景色を楽しむ観光が広がりました。1950年（昭和25年）には箱根観光船による運航も始まり、現在の箱根海賊船へとつながる観光船の歴史が築かれていきました。
遊覧船の運航や湖畔の観光施設の整備によって、芦ノ湖は自然景観を楽しむ場所から、乗船、釣り、散策、歴史探訪などを組み合わせて楽しめる観光エリアへと発展しました。
一方で、2019年（令和元年）10月には、令和元年東日本台風（台風19号）の影響で湖の水位が上昇し、港や周辺の観光施設に浸水被害が発生しました。自然の美しさとともに、火山地形や水辺の環境と向き合いながら観光地として維持されている場所でもあります。
自然・歴史・レジャーを楽しめる箱根の湖
芦ノ湖は、約3,000年前の火山活動によって誕生した湖であり、九頭龍伝説や箱根神社の信仰、江戸時代の深良用水など、自然と人々の歴史が重なり合う場所です。湖上から眺める富士山や箱根の山々、湖畔の杉並木、歴史ある関所など、さまざまな魅力に出会えます。
遊覧船や釣り、ハイキング、郷土料理など、楽しみ方も多彩です。季節や天候によって変わる湖の景色を眺めながら、箱根ならではの自然と文化をゆっくり味わってみてはいかがでしょうか。