室町時代から続く歴史ある湯
下風呂温泉は室町時代からの歴史を持つ名湯で、康正年間の古地図にはすでに「湯本」と記載されています。当時は凍傷に効能がある温泉として知られ、1656年には南部藩主・南部重信も入湯したと伝わります。その後はニシン漁師の湯治場として栄え、現在はイカ漁の盛んな漁港のそばに温泉街が広がっています。
文豪も魅了した湯治場
昭和の文豪・井上靖は、1958年に下風呂温泉に滞在し、小説『海峡』を執筆しました。その作品の中で「湯が滲みて来る」と表現したほど、温泉の効能を実感したといいます。また、同志社大学の創立者・新島襄も1864年に寄港し、温泉に滞在した記録を残しています。こうした逸話からも、下風呂温泉が長きにわたり人々を惹きつけてきたことがうかがえます。
温泉の泉質と効能
下風呂温泉には3つの源泉があり、それぞれ異なる泉質を楽しめます。100メートル以内に複数の湯口を持つのは全国的にも珍しい特徴です。すべてが源泉掛け流しで供給され、訪れる人々を癒しています。
大湯
酸性・含硫酸ナトリウム塩化物・硫酸塩泉（硫化水素型）。源泉温度は64℃で、白濁した湯が特徴です。
新湯
含硫黄ナトリウム塩化物泉（硫化水素型）。源泉温度は74.5℃で、透明な湯が湯船を満たします。
浜湯
ホウ酸・含硫黄ナトリウム・カルシウム塩化物泉。硫黄を含む泉質で、さまざまな効能を持ちます。
海峡を望む絶景と温泉街
津軽海峡を見渡せる温泉街は、海と温泉が織りなす絶景の宝庫です。夕方には海に沈む美しい夕日、夜には漁船の漁火が幻想的に輝き、湯に浸かりながら眺める景色は格別です。2020年に統合開業した「下風呂温泉 海峡の湯」では、かつての「大湯」と「新湯」の2つの源泉を引き継ぎ、ヒバ造りの浴場から海を一望できる贅沢な空間を提供しています。
温泉街の散策
温泉街には、戦前に建設が中止された「大間鉄道」の遺構が残されており、現在は「鉄道アーチ橋メモリアルロード」として遊歩道が整備されています。途中には足湯も設置され、津軽海峡を隔てて北海道恵山岬を望むことができます。夜には幻想的な漁り火が見られ、散策と温泉をあわせて楽しめます。
文化と文学の香り
下風呂温泉は文学作品の舞台としても知られています。井上靖の『海峡』だけでなく、水上勉の『飢餓海峡』の舞台にもなりました。これらの作品は映画化もされ、温泉街の風景や雰囲気を全国に伝えています。温泉街には井上靖の文学碑も建立され、文化的価値の高い観光地としても注目されています。
旬の海の幸
温泉の楽しみのひとつに、津軽海峡の新鮮な海の幸があります。特に夏から秋にかけてはイカ漁が盛んで、夜には漁火が水平線に並ぶ幻想的な景色を生み出します。地元の旅館や食堂では、イカをはじめ、ホタテやウニなど旬の魚介を使った料理が提供され、訪れる人々の舌を楽しませます。
アクセス
下風呂温泉へのアクセスは、JR大湊線「下北駅」から下北交通バス佐井線に乗車し、約1時間10分で到着します。青森市や八戸市からも車で訪れることができ、観光とあわせて立ち寄るのに便利です。
まとめ
下風呂温泉郷は、室町時代から続く歴史ある温泉であり、本州最北端ならではの自然と文化が融合した観光地です。津軽海峡を望む絶景、文豪たちを魅了した効能豊かな湯、そして地元ならではの新鮮な海の幸。これらすべてが訪れる人に心に残る体験を与えてくれます。温泉と海、歴史と文学が交わるこの地で、癒やしと感動のひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。