由緒と歴史
神武天皇の皇子を祀る神社
嶋田神社の主祭神は、神八井耳命（かむやいみみのみこと）です。神八井耳命は、初代天皇とされる神武天皇の皇子として知られています。
その子孫とされる仲臣子上（なかとみのこがみ）は、成務天皇の時代に尾張国島田で悪神を征伐し、その功績によって「島田」の姓を賜ったと伝えられています。この伝承が、神社の名称である「嶋田神社」の由来になったと考えられています。
春日大社との関係
平安時代末期以降、嶋田神社は奈良を代表する古社である春日大社との関係を深めていきました。嶋田神社は、赤穂神社・御前原石立命神社・天乃石吸神社とともに春日山中に勧請されたとされ、春日大社の境内末社の一つである紀伊神社では、これらに関わる四柱の神々が祀られています。
このような由緒から、嶋田神社は周辺の神社や地域の信仰と深く結び付いてきたことがうかがえます。
社地の変遷
嶋田神社の当初の社地は、八島陵の西側にある丘陵地だったと伝えられています。室町時代には、八島陵の北側に位置する「字クラノカヰト」にあったという記録も残されています。現在もその周辺には「蔵六垣内（ぞうろくかいと）」という地名が残り、かつての社地の名残を感じさせます。
江戸時代には、早良親王を祀る崇道天皇社とともに八島陵内に鎮座していたとされています。明治7年（1874年）の春日大社の記録には、当時の社殿が非常に小規模で、桁行69.7センチメートル、梁行45.5センチメートルだったことが記されています。
現在の場所への移転
明治18年（1885年）頃、八島陵が早良親王の御陵として整備されることになりました。これに伴い、明治19年（1886年）、崇道天皇社と嶋田神社の御神体および社殿は、合祀という形で現在の場所へ移されました。
現在の嶋田神社には、こうした移転と合祀の歴史が受け継がれています。
祭神と信仰
本殿に祀られる神々
嶋田神社の本殿には、次の神々が祀られています。
・神八井耳命（かむやいみみのみこと）
神武天皇の皇子とされる神様で、嶋田神社の主祭神です。
・崇道天皇（すどうてんのう）
早良親王を指し、かつて崇道天皇社に祀られていた神様です。
境内社に祀られる神々
境内には、本殿のほかにも神々を祀る末社があります。
・天照大神社：天照皇大神を祀ります。
・春日神社：天児屋根命、ワノ下大神を祀ります。
・金神を祀る小社：境内に鎮座する小さな社です。
本殿と境内社を通じて、地域に受け継がれてきた多様な信仰に触れることができます。
本殿の建築と文化財
春日造の本殿
嶋田神社の本殿は、伝統的な春日造の建築です。桁行2.53メートル、梁行1.92メートルの規模で、金具には剣巴文が施され、正面には堂々とした向拝が設けられています。
この本殿は、もともと春日大社本社第三殿として宝永6年（1709年）に建立されたものとされています。その後、享保12年（1727年）頃に崇道天皇社の本殿として移され、さらに明治19年（1886年）に嶋田神社へ再移築されたと伝えられています。
ただし、本殿の由来については諸説あります。元和2年（1616年）に移築されたとする説や、慶長18年（1613年）の春日大社正遷宮で用いられた旧殿とする説もあり、詳しい来歴については学術的な議論が続いています。
歴史的価値の高い建造物として、昭和57年（1982年）3月1日に奈良市指定文化財に指定されました。
歴史を伝える石灯籠
境内には、合祀された崇道天皇社に由来する石灯籠が数多く残されています。それぞれに奉納の年月や願いが刻まれており、当時の信仰や地域の歴史を知るための貴重な資料となっています。
本殿前方の石灯籠
四角円柱形の石灯籠で、「崇道天皇社 奉寄進常夜灯 宝永七年（1710年）十二月吉日」と刻まれています。
拝殿前の石灯籠
四角形の石灯籠で、「崇道天王社御宝前 諸願成就 宝暦四年（1754年）正月吉日」と記されています。
境内最古とされる石灯籠
高さ195センチメートルの四角形の石灯籠です。「奉寄進八嶋天王御宝前 寛永十七年（1640年）庚辰十一月吉日」と刻まれています。
これらの石灯籠は、嶋田神社と崇道天皇社の歴史的なつながりを今に伝えています。
境内の見どころ
境内には、本殿のほかに拝殿や神饌所、三社の境内社があります。規模は比較的小さいものの、整然とした境内には落ち着いた雰囲気が漂っています。
本殿の建築様式や古い石灯籠をじっくりと眺めることで、神社の歩んできた歴史や、地域の人々が大切に守ってきた信仰を感じることができます。
まとめ
嶋田神社は、神武天皇の皇子を祀る由緒を持ち、春日大社との関わりや、崇道天皇社との合祀・移転の歴史を今に伝える古社です。春日造の本殿や江戸時代の石灯籠など、境内には歴史的価値の高い建造物や遺物が残されています。
奈良の歴史や神道文化に関心のある方にとって、古代から近世に至る信仰の歩みを感じられる興味深い場所です。奈良を訪れた際には、静かな境内を巡りながら、地域に受け継がれてきた祈りと歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。