山里の暮らしを支えてきた栃の実
栃の実は、厚い殻の中に1～2個の実が入った木の実です。秋になると茶褐色に熟し、直径3～4cmほどの大きさになります。栗にも似た丸みのある姿が特徴で、主に10月から11月ごろに収穫されます。
栃の実は、そのままでは強いアクがあり、苦味やえぐみが強いため、食用にするには十分な下処理が欠かせません。かつて米の収穫が少なかった山村では、栃の実は貴重な食料のひとつでした。人々は栃の実を食べられるようにするため、さまざまな方法でアクを抜く知恵を培ってきました。
こうした先人の工夫と、時間や手間を惜しまない食文化が、現在のとちもちのおいしさにつながっています。山里の暮らしと自然の恵みを今に伝える、歴史ある郷土の味です。
手間をかけて引き出す栃の実のおいしさ
とちもち作りで特に重要なのが、栃の実のアク抜きです。栃の実には強い苦味や渋味があるため、食べられる状態にするには、適切な処理と熟練の技術が必要です。昔ながらの方法では、アク抜きに半月以上、場合によっては1か月ほどかかることもあります。
アクを丁寧に抜いた栃の実をもち米と一緒に蒸し、つき上げて丸めると、とちもちができあがります。もち米だけで作った餅と比べて粘りが控えめで、栃の実特有の風味が感じられるのが特徴です。独特のほろ苦さや渋味も、素朴な味わいを生み出す要素となっています。
現在では、家庭で栃の実のアク抜きから行うことは少なくなり、下処理済みの栃の実を使って作る方法が一般的です。和菓子店などでは餡入りのとちもちも販売されており、手軽に伝統の味を楽しめます。
餡入りやおしるこなど、さまざまな楽しみ方
とちもちは、地域や店によって異なる味わいを楽しめます。小豆のこしあんを包んだものは、栃の実の香ばしさと餡の甘みが調和した一品です。餡で表面を覆ったタイプもあり、見た目や食感の違いを楽しめます。
また、とちもちを小豆汁に入れ、おしるこのようにして食べる方法もあります。温かい小豆汁と餅の組み合わせは、寒い季節にもぴったりです。栃の実の風味を生かした素朴な食べ方から、和菓子として楽しむ方法まで、さまざまな味わい方が受け継がれています。
鳥取の歴史と食文化に触れる郷土の味
とちもちは、鳥取県の山里で育まれてきた食の知恵と、自然の恵みを生かす暮らしを伝える郷土菓子です。栃の実を食べられるようにするために工夫を重ねてきた人々の知恵が、一つひとつの餅に受け継がれています。
倉吉・三朝エリアを訪れた際には、地域の和菓子店などでとちもちを探してみてはいかがでしょうか。栃の実のほのかな香りと素朴な味わいを楽しみながら、鳥取に根付く伝統的な食文化に触れてみてください。