山岳信仰の聖地として歩んだ歴史
大神山神社奥宮の起源は、修験者が大山の標高約900メートルの場所に簡素な遥拝所を設けたことに始まるとされています。大山は古くから神聖な山として崇められ、修験者たちが厳しい自然のなかで修行を行う霊場として発展しました。
大山信仰では、大己貴命（おおなむちのみこと）がこの山に鎮まる神として祀られてきました。その後、神道と仏教が結びつく神仏習合が進むと、大神山神社は「智明権現」とも称され、地蔵菩薩を本地仏とする信仰が広がりました。大山寺を中心とする山岳宗教の勢力は大きくなり、寺院や僧坊が数多く建ち並ぶ一大霊場となりました。
歴史上の人物との関わりも伝えられています。元弘3年（1333年）には、隠岐を脱出した後醍醐天皇が、鎌倉幕府打倒を祈願するために大神山神社を訪れたとされています。こうした伝承からも、大山が宗教的な信仰の場であると同時に、歴史の重要な局面とも関わってきたことがうかがえます。
明治時代になると、明治政府による神仏分離政策を受けて、神社と寺院の制度や施設が整理されました。1875年（明治8年）には山腹の社殿が奥宮とされ、山麓の冬宮が本社となりました。大山寺もその後再興され、現在は神社と寺院それぞれの歴史を伝えています。
壮大な権現造の奥宮
大神山神社奥宮の社殿は、神仏習合の歴史を伝える建築として知られています。権現造の形式を採用した壮大な建物で、本殿・幣殿・拝殿が一体となった構成が特徴です。自然豊かな山中に堂々と建つ社殿は、訪れる人に強い印象を与えます。
正面には、左右に大きく広がる長廊が設けられています。その両翼は約50メートルにも及び、建物全体に堂々とした風格をもたらしています。外観の力強さだけでなく、内部の装飾も見逃せません。
金色に輝く白檀塗りと美しい天井画
奥宮の内部では、柱や梁などを彩る「白檀塗り（びゃくだんぬり）」が見どころです。銀箔を貼った上に生漆を塗り、その化学変化によって金色の輝きを生み出す伝統技法で、独特の光沢が空間を華やかに演出しています。これほど大規模に施された例は珍しく、建築装飾としても貴重なものです。
さらに、内部には彫刻や彩色壁画が施され、天井には花鳥風月を題材とした美しい絵が描かれています。建物の構造と細やかな装飾が一体となり、山岳信仰の霊場にふさわしい荘厳な空間をつくり出しています。参拝の際には、社殿の規模だけでなく、細部の意匠にも目を向けてみましょう。
「逆さ門」と呼ばれる神門
奥宮の神門は、扉が通常の門とは逆向きに開くように見えることから、「逆さ門」とも呼ばれています。一見すると珍しい構造ですが、神社建築の形式に沿ったものとされています。参道を進んだ先で神門をくぐる際には、その独特な造りにも注目してみましょう。
自然石が続く約700メートルの参道
大神山神社奥宮へ向かう参道は、大山寺から続く約700メートルの自然石の石畳で知られています。形や大きさの異なる石が敷き詰められた道は、自然の地形と調和し、長い歴史を感じさせます。周囲には木々が生い茂り、季節ごとに変化する森の景色も楽しめます。
参道を歩くこと自体が、奥宮への参拝の大切な体験となります。石畳は凹凸があるため、歩きやすい靴を選び、雨天時や濡れた場所では足元に注意しましょう。ゆっくりと歩きながら、山の静けさと神聖な空気を感じてみてください。
下山神社と弁財天社
境内には、奥宮の社殿以外にも歴史ある建物が残されています。そのひとつが下山神社です。本殿・幣殿・拝殿からなる社殿は、津和野藩主の亀井氏による寄進と伝えられています。大神山神社の信仰や、周辺地域との歴史的なつながりを知るうえでも興味深い建物です。
また、弁財天社も境内の見どころです。江戸時代の火災で焼失した社が再建されたもので、神社の長い歴史のなかで受け継がれてきた信仰を今に伝えています。
国の重要文化財に指定された建築と美術品
大神山神社には、建築や美術品などの文化財が伝えられています。奥宮では、本殿・幣殿・拝殿が一体となった社殿と、末社である下山神社の本殿・幣殿・拝殿が、それぞれ国の重要文化財に指定されています。
また、「備州長船住兼光」の銘がある短刀と、その付属品である金熨斗付合口拵も重要文化財です。さらに、石の大鳥居は国の登録有形文化財となっています。参拝時には、自然環境だけでなく、こうした歴史的・文化的な価値にも思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。
大山の自然と信仰に触れる旅
大神山神社は、大山の雄大な自然と山岳信仰の歴史、そして優れた神社建築を一度に体感できる場所です。自然石の参道を歩き、壮大な奥宮の社殿や繊細な装飾を眺めれば、長い年月にわたって受け継がれてきた信仰と文化の奥深さを感じられます。
周辺には大山寺や大山まきば みるくの里などの観光スポットもあり、歴史散策と自然体験を組み合わせた旅にもおすすめです。大山の清らかな空気に包まれながら、鳥取県を代表する霊峰の魅力と、そこに根づく祈りの文化に触れてみてはいかがでしょうか。