旧矢掛本陣石井家の成り立ち
宿場町として栄えた矢掛宿
矢掛宿は、江戸時代に山陽道の宿場町として発展しました。1600年（慶長5年）の関ヶ原の戦いの後、備中に1万石を与えられた小堀新助がこの地域を治めることとなり、その子の政一（小堀遠州）も領地を継承して地域の発展に関わりました。
江戸幕府によって参勤交代の制度が整えられると、街道を行き交う大名や幕府関係者を迎える宿場の役割は、ますます重要になりました。矢掛宿も交通の要所としてにぎわい、本陣や旅籠などが宿場町の機能を支えました。
本陣を代々務めた石井家
石井家は、1620年（元和6年）に現在の場所へ移り住み、1635年（寛永12年）に参勤交代の制度が整備された時期に本陣職を任されました。それ以来、代々本陣を務めるとともに、酒造業も営み、地域の有力な家として繁栄しました。
石井家の屋号は「佐渡屋」です。その祖先は、戦国時代末期に毛利元清に仕えた一族と伝えられています。街道を往来する大名や役人を迎えた本陣としての役割に加え、酒造業を通じても矢掛宿の経済を支えてきました。
江戸時代の姿を伝える建築と施設
御成門と上段の間
旧矢掛本陣石井家の敷地には、御成門、上段の間、裏門、西倉、酒倉など、歴史ある建物が数多く残されています。江戸時代中期から後期にかけて再建された建物が中心で、往時の姿をよく伝えています。
なかでも注目したいのが、1832年（天保3年）に再建された御成門です。大名や幕府の役人など、身分の高い客を迎えるために用いられた門で、両開きの扉にはケヤキの一枚板が使われています。本陣の格式を感じさせる、見どころのひとつです。
御座敷には、大名などの宿泊や休憩に使われた上段の間が設けられています。身分の高い客を迎えるための設備や空間からは、当時の礼法や本陣の役割をうかがうことができます。
酒造業を支えた建物群
石井家は本陣職と並行して酒造業を営んでいたため、敷地内には主屋のほか、内倉、西倉、米倉、酒倉などが設けられています。これらの建物は、家族の生活空間や客を迎える場所であると同時に、酒造業を支える施設でもありました。
本陣としての格式ある空間と、商家としての実用的な施設が一体となって残されていることは、旧矢掛本陣石井家ならではの特徴です。建物を通して、宿場町の暮らしや商業活動の様子を感じられます。
国の重要文化財としての価値
1969年（昭和44年）、旧矢掛本陣石井家の主屋や御成門などの建造物群が、国の重要文化財に指定されました。江戸時代の主要街道に置かれた本陣の建築を良好な状態で伝えていることや、交通史・社会史を知るうえで重要な遺構であることが評価されています。
さらに1983年には、宅地や附指定の隠居所、家相図も追加指定されました。建物だけでなく、敷地や関連資料も含めて保存されていることから、当時の本陣の構成や暮らしを知る貴重な文化財となっています。
歴史資料に残る宿泊者とゆかりの人物
篤姫が宿泊した記録
旧矢掛本陣石井家には、江戸時代の交通や宿泊に関する古文書が数多く伝えられています。その中には、薩摩から徳川幕府第13代将軍・徳川家定に嫁ぐために旅をした天璋院篤姫が、矢掛本陣に宿泊した記録も残されています。
篤姫の宿泊記録は、矢掛宿が大名や重要人物の旅を支える宿場として機能していたことを示す貴重な資料です。歴史上の人物の足跡を通じて、江戸時代の街道交通をより身近に感じることができます。
大名や文人が訪れた本陣
石井家には、篤姫のほかにも多くの著名人が訪れました。長州藩主の毛利大膳大夫敬親は21回にわたって本陣を訪れ、そのうち19回は宿泊したと伝えられています。また、阿部伊勢守正弘や松平薩摩守斉彬などの大名も利用しました。
さらに、儒学者・歴史家として知られる頼山陽や頼杏坪などの文人も石井家を訪れ、詩を残しています。宿泊記録や関連資料からは、矢掛宿が単なる休泊の場所にとどまらず、政治や文化に関わる人々が行き交う場でもあったことが分かります。
地域の歴史を伝える観光文化財
矢掛の宿場まつり
旧矢掛本陣石井家は、現在も矢掛町の歴史を伝える重要な文化財として保護され、地域の観光資源としても活用されています。
毎年11月の第2日曜日には「矢掛の宿場まつり」が開催され、江戸時代の大名行列が再現されます。歴史ある宿場町の街並みを舞台にした催しを通じて、参勤交代が行われていた時代の雰囲気を感じることができます。
江戸時代の宿場文化を体感する
旧矢掛本陣石井家は、参勤交代を支えた本陣の姿と、商家として繁栄した石井家の歴史を今に伝える貴重な史跡です。御成門や上段の間、酒蔵などの建物に加え、篤姫や各地の大名、文人たちにまつわる記録も残されています。
歴史的な建築と古文書の両面から、江戸時代の交通や社会、宿場町の暮らしに触れられるのが大きな魅力です。矢掛町を訪れた際には、旧矢掛本陣石井家を通して、街道文化が育んだ歴史に思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。