鳥海山 木のおもちゃ館は、秋田県由利本荘市にある木育体験施設です。昭和29年（1954年）に建築された歴史ある旧鮎川小学校を活用し、2018年7月に開館しました。木造校舎の趣をそのまま残しながら、地元産木材を使った遊具や世界各国の木のおもちゃを取り入れた施設として、多くの家族連れや観光客に親しまれています。
単なる子どもの遊び場ではなく、木の文化や森林資源の大切さを学べる「木育」をテーマとした施設であり、地域の伝統や文化にも触れられる多世代交流の拠点としても人気を集めています。
現在のおもちゃ館は、かつて旧鮎川中学校・鮎川小学校として約50年間使用された木造校舎をリノベーションして誕生しました。校舎は秋田杉をふんだんに使用した美しい建物で、明治末期から大正時代の校舎建築様式を受け継ぐ貴重な建築物です。
2012年には、校舎3棟と体育館が国の登録有形文化財に登録されました。また、2022年には「未来へ伝えたい秋田のインフラ50選」にも選定され、その歴史的・文化的価値が高く評価されています。
校舎内には秋田杉の床や壁、木製の建具が数多く残され、昔ながらの木造校舎ならではの温もりと懐かしさを感じることができます。
鳥海山 木のおもちゃ館では、由利本荘市産の木材を積極的に活用しています。館内の家具や遊具、おもちゃの多くは地元の木材から作られ、市内の職人が製作に携わっています。
木に触れ、遊びながら自然や森林について学ぶ木育を大切なテーマとしており、小さな子どもから大人まで、世代を問わず楽しめる施設となっています。
また、地域の林業や木工産業の魅力を発信する場としても重要な役割を果たしており、地域資源を生かした交流施設として注目されています。
館内でも特に人気なのが、旧体育館を活用した「もりのあそびば」です。
広々とした空間には、大型遊具「ちょうかいタワー」をはじめ、ツリーハウスや木製すべり台、約5,000個の木の玉で遊べる「木のどんぐりプール」、個性豊かな「あそびのこべや」など、多彩な遊び場が整備されています。
ほとんどの遊具には秋田県産木材が使用されており、木の香りや肌触りを楽しみながら安心して遊ぶことができます。
教室を利用した「あそびのへや」では、世界各国の知育玩具や木のおもちゃを100種類以上展示しています。実際に手に取って遊べるため、子どもたちは遊びながら創造力や発想力を育むことができます。
さらに、地元木工作家による作品展示や、由利本荘市オリジナルの木製玩具も紹介されており、地域ならではの木工文化に触れられるのも魅力です。
2歳以下の子ども専用の「ハイハイひろば」も設けられており、小さなお子様連れでも安心して利用できます。
「てづくりこうぼう」では、木や竹など自然素材を使った工作体験や木工ワークショップが開催されています。
木に触れながら作品づくりを楽しめるため、子どもの自由研究や家族旅行の思い出づくりにも人気があります。季節ごとのイベントや体験教室も開催され、何度訪れても新しい発見があります。
館内には無料で利用できるエリアも充実しています。
旧校舎の教室は休憩室として開放されており、昔の学校の雰囲気をそのまま感じることができます。また、畳敷きの礼法室では、ゆったりとした時間を過ごせます。
民具展示室では、由利地域で使われてきた農具や漁具、生活用品などが展示され、地域の暮らしや歴史を学ぶことができます。
老朽化した郷土資料館から移設された展示資料もあり、木のおもちゃだけではなく、地域文化を知ることができる施設としても高い評価を受けています。
館内のキッチンカフェ「kino」では、地元産米を羽釜で炊いたおにぎりや、本荘うどんなど地域ならではの味を楽しめます。木造校舎の落ち着いた雰囲気の中で、ゆっくりと食事やカフェタイムを過ごすことができます。
また、トイショップでは木のおもちゃをはじめ、本荘こけしや木工製品、由利本荘市のお土産なども販売されており、旅の記念や贈り物選びにもおすすめです。
中庭には木製遊具が設置され、春から秋にかけては屋外でも遊ぶことができます。敷地内には桜並木やイチョウ並木があり、春の新緑や秋の紅葉など、美しい季節の景色も楽しめます。
さらに、地域イベントや木工体験、読み聞かせ、企画展示なども定期的に開催されており、訪れるたびに新たな魅力と出会える施設となっています。
由利高原鉄道鳥海山ろく線を利用すれば、木のインテリアが施された人気の「おもちゃ列車」に乗って鮎川駅まで向かうことができます。列車の旅と木のおもちゃ館を組み合わせることで、より思い出深い観光を楽しめます。
鳥海山 木のおもちゃ館は、歴史ある木造校舎の魅力、秋田杉のぬくもり、地域文化、そして木育体験を一度に楽しめる由利本荘市を代表する観光施設です。子どもはもちろん、大人にとっても懐かしさと新しい発見に出会える場所として、多くの人に親しまれています。