天寿酒造株式会社は、秋田県由利本荘市矢島町にある老舗の酒蔵です。現在の会社としての創業は明治7年（1874年）ですが、そのルーツは文政13年（1830年）にまでさかのぼります。約二世紀にわたり、霊峰・鳥海山の豊かな自然に育まれながら、日本酒造りを受け継いできました。
代表銘柄である「天寿」は、「この酒で百歳まで幸せに生きてほしい」という願いを込めて名付けられた銘酒です。現在も「地元でできる最高の酒を造る」という理念のもと、地元の自然・人・技術を生かした酒造りに取り組み、国内外で高い評価を受けています。
天寿酒造の酒造りを支える最大の魅力は、鳥海山の万年雪が長い歳月をかけて育んだ伏流水です。標高2,230メートルを誇る鳥海山では、雪解け水がブナ林などの豊かな自然によってゆっくりと磨かれ、およそ70年もの年月をかけて地下へ浸透します。
こうして生まれた伏流水は、一年を通して水温が安定し、やわらかな口当たりを持つ天然水として酒造りに利用されています。洗米から仕込み、瓶詰めまで、多くの工程でこの清らかな水が使用され、天寿ならではの繊細でまろやかな味わいを生み出しています。
由利本荘市矢島町は、冬になると厳しい寒さと豊富な積雪に包まれます。この寒冷な気候は雑菌の繁殖を抑え、発酵をゆっくりと安定して進めるため、日本酒造りには理想的な環境です。
自然条件を最大限に生かしながら、蔵人たちは丁寧な温度管理を行い、香り高く透明感のある酒質を追求しています。
天寿酒造では、先代から受け継がれる「酒造りは米作りから」という考えを何よりも大切にしています。
その理念を実践するため、昭和58年（1983年）には全国でも先駆けとなる「天寿酒米研究会」を設立しました。この研究会では、蔵元と地元農家が協力しながら、高品質な酒米づくりに取り組んでいます。
使用される酒米は、秋田県を代表する「酒こまち」や「美山錦」、さらに近年では秋田県の新品種「百田」などです。すべて契約栽培によって育てられ、品質管理や栽培方法について毎年情報交換を重ねながら、より良い酒米づくりを続けています。
蔵人たちは冬だけ酒造りを行うのではなく、夏には酒米の栽培にも深く関わっています。実際に田んぼで米を育てることで、原料への理解を深め、その経験を冬の酒造りへ生かしています。
原料となる米を知り尽くした職人だからこそ、米の持つ個性を最大限に引き出した酒造りが可能となっています。
天寿酒造では、伝統技術を守るだけでなく、新しい酒造技術にも積極的に挑戦しています。
洗米機や脱水機など、酒造工程で使用する設備には独自に改良・開発した機械も多く導入され、常に品質向上を目指しています。また、生酛仕込みや瓶内二次発酵によるスパークリング日本酒など、新しい製法にも積極的に取り組み、日本酒の可能性を広げています。
七代目蔵元は、日本吟醸酒協会理事長や花酵母研究会初代会長を務めるなど、日本酒業界でも高い評価を受けています。
東京農業大学が分離した花酵母を活用した酒造りにも積極的に取り組み、華やかな香りと繊細な味わいを持つ日本酒の開発を進めています。
代表銘柄「天寿」は、健康と長寿への願いを込めたブランドです。食事に寄り添うやさしい味わいから特別な日に楽しむ高級酒まで幅広い商品が揃い、多くの人々に親しまれています。
「鳥海山」は2000年に誕生したブランドで、鳥海山の自然を表現した上質なシリーズです。契約栽培された美山錦などを使用し、芳醇な香りとやわらかな口当たりが特徴です。
純米大吟醸や純米吟醸など、高品質な商品が数多く展開され、国内外の日本酒ファンから高い評価を集めています。
特約店限定で販売される「縦鳥海山」は、季節限定酒や挑戦的な酒質設計を楽しめるシリーズです。加盟店との意見交換を重ねながら開発される限定酒として、多くの愛好家から人気を集めています。
天寿酒造の酒は、全国新酒鑑評会をはじめとする数々の品評会で高く評価されています。平成14酒造年度以降も継続して優秀な成績を収め、平成29酒造年度には代表銘柄「天寿」が金賞を受賞しました。
さらに国内だけでなく海外のコンテストでも受賞を重ね、日本酒の品質と技術力は世界的にも高い評価を得ています。
天寿酒造では、事前予約制による酒蔵見学を実施しています。約1時間の見学では、歴史ある酒蔵や仕込み蔵、瓶詰め工場を巡り、日本酒が完成するまでの工程を間近で見ることができます。
杜氏や蔵人の仕事を知ることで、日本酒造りの奥深さや職人たちの技術、そして一本のお酒に込められた想いをより身近に感じられます。
見学の最後には、天寿酒造自慢の日本酒を試飲することができ、気に入った銘柄はその場で購入できます。季節によっては新酒や限定酒を味わえることもあり、日本酒ファンには魅力的な体験となっています。
天寿酒造は、およそ二百年にわたり鳥海山の自然とともに歩んできた由利本荘市を代表する酒蔵です。鳥海山が育む豊かな伏流水、地元契約農家が丹精込めて育てる酒米、そして伝統の技を受け継ぐ蔵人たちが一体となり、「地元でできる最高の酒」を追求し続けています。
伝統を守りながらも新しい技術や酒造りに挑戦する姿勢は、多くの受賞歴や国内外からの高い評価につながっています。由利本荘市を訪れた際には、鳥海山の恵みと職人たちの情熱が詰まった「美酒天寿」を味わい、酒蔵見学を通して秋田の酒文化に触れてみてはいかがでしょうか。