旧鮎川小学校は、秋田県由利本荘市にある歴史ある木造校舎です。昭和29年（1954年）に建てられ、約50年にわたり地域の子どもたちが学ぶ場として親しまれてきました。現在は、校舎の趣をそのまま残しながら「鳥海山 木のおもちゃ館」として生まれ変わり、多世代が交流できる人気の観光スポットとなっています。
建物は全国的にも貴重な木造校舎として高く評価され、校舎3棟と屋内運動場が国の登録有形文化財に登録されています。また、令和4年には「未来に伝えたい秋田のインフラ50選」にも選ばれ、由利本荘市を代表する文化遺産の一つとなっています。
旧鮎川小学校は、昭和29年に旧鮎川中学校の校舎として建設されました。建築には旧鮎川村の村有林から切り出した木材が使われ、地域の人々が力を合わせて完成させた校舎です。当時の建設費は村の年間予算を大きく占めるほどであり、教育への深い思いが込められていました。
昭和45年（1970年）に中学校が統合されると鮎川小学校として利用され、その後平成16年（2004年）に由利小学校へ統合されるまで、半世紀にわたり地域の子どもたちを見守り続けました。
校舎は木造平屋建てで、東西に並ぶ3棟の校舎と屋内運動場から構成されています。左右対称に配置された建物は均整の取れた美しい景観をつくり出し、体育館の高い切妻屋根が印象的な外観を演出しています。
外壁には焼杉板が使用され、濃い茶色の壁と白い窓枠とのコントラストが落ち着いた雰囲気を醸し出しています。一方、内部には秋田杉をふんだんに使用し、床や腰壁、建具など建築当時の姿が大切に保存されています。木目の美しさや木の香りを感じられる空間は、多くの来館者を魅了しています。
昭和20年代の木造校舎が当時の姿をほぼそのまま残している例は全国的にも少なく、その規模は秋田県内でも最大級を誇ります。
校舎は2018年にリノベーションされ、「鳥海山 木のおもちゃ館」として新たな歩みを始めました。歴史ある建物を保存しながら、木のぬくもりを体感できる木育施設として整備され、子どもから大人まで楽しめる交流の場となっています。
館内には由利本荘市産の木材を使用した家具や遊具、木のおもちゃが数多く設置されており、地域の職人による技術や木の魅力を身近に感じることができます。施設全体が「木育」をテーマに設計されており、遊びながら自然や森林資源について学べるのも大きな魅力です。
人気エリアの「もりのあそびば」には、大型木製遊具やツリーハウス、「ちょうかいタワー」、約5,000個の木のどんぐりプールなどが設置され、子どもたちが思いきり遊べます。
そのほかにも、世界各国や日本各地の木のおもちゃを展示した「あそびのへや」、赤ちゃん専用の「ハイハイひろば」、木工体験ができる「てづくりこうぼう」など、世代を問わず楽しめる施設が充実しています。
また、無料エリアには昔の教室をそのまま残した休憩室や、由利地域の暮らしを紹介する民具展示室などがあり、校舎の歴史や地域文化にも触れることができます。
館内には「キッチンカフェ kino」があり、地元産のお米を羽釜で炊いたおにぎりや、本荘うどんなど地域の味覚を楽しめます。どこか懐かしい木造校舎の雰囲気の中でゆったりと食事ができる人気スポットです。
トイショップでは木製玩具や工芸品、本荘ごてんまりなどの地域ならではのお土産も販売されており、旅の記念にもおすすめです。
旧鮎川小学校の周辺には桜並木やイチョウ並木があり、春には美しい桜が校舎を彩ります。秋には黄金色のイチョウが見頃を迎え、冬にはイルミネーションイベントも開催されるなど、一年を通して異なる風景を楽しめます。
歴史ある木造校舎と四季折々の自然が調和した景観は、写真撮影スポットとしても人気があります。
旧鮎川小学校は、地域の教育を支えてきた歴史と、木造建築の美しさを今に伝える貴重な文化財です。現在は鳥海山 木のおもちゃ館として、多世代交流や木育、地域文化の発信拠点へと生まれ変わり、多くの観光客が訪れています。
懐かしい木造校舎の温もりに触れながら、木のおもちゃで遊び、地域の文化や歴史を学べる旧鮎川小学校は、由利本荘市を訪れた際にはぜひ立ち寄りたい魅力あふれるスポットです。