由利本荘市は、秋田県の南西部、日本海に面して広がる自然豊かな都市です。北は秋田市、南はにかほ市、東は大仙市、横手市、湯沢市、羽後町に接しており、県都・秋田市からはおおむね20～60km圏内に位置しています。
市の大きな特徴は、海・川・山という多彩な自然環境が一つの市域にまとまっていることです。南には標高2,236mの秀峰・鳥海山がそびえ、東には出羽丘陵が広がります。そして、市の中央部を一級河川の子吉川が流れ、日本海へと注いでいます。
市域は大きく分けると、鳥海山や出羽丘陵に接する山間地帯、子吉川を中心とする河川流域地帯、そして日本海に面した海岸平野地帯の三つの地域から構成されています。それぞれの地域で異なる景観や文化、産業が育まれており、由利本荘市の豊かな地域性を形づくっています。
面積は1,209.59平方キロメートルに及び、秋田県全体の約10.4％を占める県内最大の市町村です。東西約32.3km、南北約64.7kmという広大な市域を持ち、神奈川県の面積のおよそ半分に相当します。
広大な市域の約74.6％、約903平方キロメートルを山林が占めています。農用地は約10.6％、約129平方キロメートル、宅地は約2.1％、約25平方キロメートルとなっており、都市部だけでなく森林や農地などの自然環境が非常に大きな割合を占めています。
この豊かな自然は、農業や林業を支えるだけでなく、登山、トレッキング、キャンプ、海水浴、サイクリング、スキーなど、さまざまな観光・レジャーの舞台にもなっています。
市の南側には、秋田県と山形県の県境にそびえる鳥海山があります。標高2,236mの鳥海山は、地域のシンボルとして古くから人々に親しまれてきました。雄大な山容は季節ごとに表情を変え、春の残雪、夏の高山植物、秋の紅葉、冬の雪景色など、一年を通して美しい自然を楽しめます。
鳥海山の周辺には高原や湿原、渓谷、滝などが点在しています。なかでも法体の滝や桑ノ木台湿原などは、鳥海山が長い年月をかけて生み出した地形や植生を体感できる場所です。
市の中央部を流れる子吉川は、由利本荘市の自然や暮らしを語るうえで欠かせない存在です。鳥海山などを源流域とする水を集めながら市内を流れ、日本海へと注いでいます。
子吉川は古くから交通や物流、農業などを支える重要な河川でした。現在では、水辺のレジャーやスポーツの場としても利用され、ボート競技やカヌーなどを楽しむことができます。河川沿いには由利本荘市ボートプラザ「アクアパル」があり、水と川に関する学習やスポーツ、交流の拠点となっています。
西側は日本海に面しており、海岸沿いには砂浜や海水浴場、港湾などが広がっています。子吉川の河口付近には本荘マリーナ海水浴場があり、広い遊泳区域を持つ海辺のレジャースポットとして親しまれています。
また、海岸部を南北に結ぶ道路は、古くから人や物が行き交う重要な交通ルートとして発展してきました。現在の国道7号にあたる街道も地域の発展に大きな役割を果たしています。
由利本荘市は県内では比較的温暖な地域とされていますが、市域が広いため、海岸部と山間部では気候が大きく異なります。特に冬になると、平野部と内陸部では気温や積雪量に明確な違いが見られます。
市全域が豪雪地帯に指定されており、旧矢島町、旧鳥海町、旧東由利町の地域は特別豪雪地帯に指定されています。そのため、冬の暮らしや交通には雪への備えが欠かせません。一方で、雪は豊かな水資源を生み、春から夏にかけての農業や自然環境を支える重要な存在でもあります。
本荘地域はケッペンの気候区分では温暖湿潤気候に属しています。年平均気温は約12.0℃で、比較的穏やかな気候が特徴です。
一方、冬には強い寒波が訪れることがあり、氷点下10℃を下回る厳しい冷え込みが観測されたこともあります。年間降水量は約1,838.7mm、年平均降雪量は約315cmで、冬には日本海側らしい雪景色が広がります。
鳥海山のふもとに位置する矢島地域は、海岸部に比べて寒暖差が大きく、年較差や日較差の大きい大陸性気候の特徴が見られます。
年平均気温は約11.4℃で、年間降水量は約2,250.8mm、年平均降雪量は約625cmにも達します。冬には氷点下10℃を大きく下回ることもあり、雪国ならではの厳しい冬を迎えます。
東由利地域も寒暖差が大きく、冬には特に厳しい冷え込みが見られます。年平均気温は約10.7℃で、1～2月には日平均気温が氷点下となる日もあります。
過去には氷点下20℃近くまで気温が下がった記録もあり、由利本荘市のなかでも特に寒冷な地域の一つです。このような厳しい冬の環境が、雪国独特の生活文化や食文化、農業文化を育んできました。
由利本荘市の歴史は非常に古く、古代から日本海側の交通や交流を支える重要な地域でした。8世紀に出羽国が設置されると、現在の本荘地域は交通の要衝として発展していきました。
子吉川の河口付近には、出羽国府の出先機関とされる由理柵（ゆりのさく・ゆりのき）が置かれたと考えられています。子吉川と日本海を利用できる地理的条件は、古代からこの地域を人や物が行き交う重要な場所にしていました。
源頼朝による奥州合戦後には、由利氏がこの地域の本領を安堵されたとされています。その後、地頭として大井氏や北条氏、小早川氏などが関わるようになり、中世の由利地域ではさまざまな武士勢力が活動しました。
また、軍記物などには、応仁の乱のころに信濃国佐久地方から由利十二頭と呼ばれる武士たちがこの地域に入ったとする伝承も残されています。こうした武士団の活動は、その後の由利地域の歴史や文化に大きな影響を与えました。
関ヶ原の戦い後、由利地域は最上氏の支配下に入りました。最上氏の家臣であった楯岡満茂は、慶長18年（1613年）ごろ、現在の由利本荘市尾崎付近に本城城を築きました。
これをきっかけに本荘地域は本格的な城下町として発展していきます。満茂は居城に合わせて本城氏を名乗るようになりましたが、元和8年（1622年）に最上氏が改易されると、この地を離れることになりました。
その後、元和9年（1623年）には常陸国から六郷氏が入部し、本城城は本荘城と改められました。六郷氏は2万石の大名として本荘藩を立藩し、以後、本荘は藩政の中心として発展していきます。
一方、亀田地域には岩城氏による亀田藩が置かれ、矢島地域には生駒氏が移封されて矢島藩が成立しました。こうして現在の由利本荘市を含む由利地域は、江戸時代を通じて本荘・亀田・矢島という三つの藩によって統治されました。
現在の市域に残る城跡や武家屋敷、伝統行事、歴史的な町並みなどには、この時代の記憶が今も受け継がれています。
慶応4年（1868年）に戊辰戦争が始まると、本荘・亀田・矢島の三藩も大きな歴史の転換点を迎えます。三藩はいったん奥羽越列藩同盟に参加しましたが、その後、朝廷側から鶴岡藩の討伐を命じられ、由利地域は激しい戦闘の舞台となりました。
戦いのなかで三藩の城下町は大きな被害を受け、焼け野原となった地域もありました。現在の由利本荘市を歩くと、穏やかな風景の中に城下町や藩政時代の歴史が残されており、地域の長い歩みを感じることができます。
明治4年（1871年）の廃藩置県では、本荘県、亀田県、矢島県が成立しましたが、同年11月には秋田県へ統合されました。その後、明治22年（1889年）の町村制施行により本荘町が誕生し、地域の行政制度が整えられていきました。
大正11年（1922年）には羽越本線の羽後本荘駅が開業し、鉄道による人や物の移動が活発になりました。昭和29年（1954年）には本荘町が周辺の村々を編入して市制を施行し、本荘市となっています。
現在の由利本荘市は、2005年3月22日に本荘市と由利郡の矢島町、岩城町、由利町、西目町、鳥海町、東由利町、大内町が合併して誕生しました。
この合併によって、海岸部から鳥海山麓までを含む非常に広い市域が形成されました。旧市町それぞれが培ってきた歴史や文化、祭り、特産品、自然景観が一つの自治体に集まり、現在の由利本荘市の多様な魅力につながっています。
2011年には複合文化施設「由利本荘市文化交流館 カダーレ」が開館し、文化活動や図書館機能、市民交流の拠点として利用されています。
また、子吉川では豪雨による水位上昇や氾濫が発生することもあり、河川防災への取り組みも重要となっています。豊かな自然と共生しながら、安全で暮らしやすい地域をつくっていくことが、現在の由利本荘市にとって大きなテーマの一つです。
海、山、川、農地に恵まれた由利本荘市では、豊かな自然環境を生かした農産物や食品、伝統工芸品が数多く生み出されています。
秋田由利牛は、鳥海山麓の豊かな自然環境で育てられる黒毛和種です。良質な水や牧草に恵まれた環境のもと、農家による丁寧な健康管理を受けながら育てられています。
きめ細かな肉質と美しい霜降りが魅力で、由利本荘を代表するブランド牛の一つです。地域の自然と農家の技術が生み出した、食の魅力を象徴する特産品といえるでしょう。
本荘ごてんまりは、江戸時代に本荘藩の奥女中が作り始めたと伝えられる伝統工芸品です。日本古来の手まり文化を受け継ぎながら、色鮮やかな糸を使って幾何学的な美しい模様を作り出します。
一つひとつ丁寧に手作業で仕上げられるため、それぞれ異なる表情を持っています。由利本荘の歴史と女性たちの手仕事の文化を今に伝える工芸品です。
本荘うどんは、海と山と川に囲まれた地域で育まれてきた伝統的な麺文化です。厳選された小麦粉や天然の湧水などを使い、昔ながらの製法で作られています。
コシが強く、しっかりとした歯ごたえが特徴で、まろやかな味わいを楽しめます。稲庭うどんのルーツの一つともいわれるなど、秋田県のうどん文化を語るうえでも興味深い存在です。
本荘ハムフライは、昭和40年代ごろに地域で盛んに食べられていた庶民的な味を復活させたご当地グルメです。どこか懐かしさを感じさせる味わいから、現在では由利本荘を代表するB級グルメとして親しまれています。
由利本荘市では、古くから味噌や醤油、日本酒などの醸造文化も発達してきました。子吉川を利用した物流の中継地として栄えた石脇地区などでは、米や大豆といった原料を運びやすい立地を生かして醸造業が営まれてきました。
明治時代創業の酒蔵などもあり、現在でも地域の水や米を生かした酒造りが続けられています。発酵文化をテーマにした施設では、味噌や醤油、本荘うどんなど地域の食材を使った料理も楽しめます。
由利本荘市には、刺し子、組子細工、虎の子まんじゅう、わい化りんごなど、地域の暮らしと深く結びついた特産品もあります。なかでも組子細工は、秋田杉やヒノキなどの木材を細かな部材に加工し、精密に組み上げる高度な木工技術です。
由利本荘市は、市域が広いことから観光資源も非常に多彩です。海水浴場から高原、湿原、温泉、歴史的建造物、文化施設まで、目的に合わせてさまざまな旅を楽しめます。
法体の滝は、鳥海山を源流とする美しい滝で、「日本の滝百選」にも選ばれています。一般的な滝とは異なり、山頂方面へ向かって流れ落ちるように見える独特の景観が特徴です。
周辺は鳥海山・飛島ジオパークのジオサイトにも位置づけられており、地形や地質の成り立ちを感じられる場所です。自然豊かな公園も整備され、アウトドアを楽しむ場所としても人気があります。
桑ノ木台湿原は、鳥海山東側の標高約690mに位置する広大な湿原です。ブナなどの森林に囲まれた自然豊かな環境のなかに湿原が広がり、季節によってさまざまな植物を観察できます。
鳥海山の火山活動によって生まれた地形と、長い時間をかけて形成された独特の植生が特徴で、自然観察やトレッキングを楽しみたい人におすすめの場所です。
鳥海高原花立牧場公園は、雄大な鳥海山を背景にした高原の観光スポットです。ジャージー牛などの乳牛が飼育され、牧場ならではの自然体験や動物との触れ合いを楽しめます。
新鮮なジャージー牛乳を使った乳製品も魅力で、濃厚な味わいのソフトクリームなどを味わうことができます。コテージなどの宿泊施設も整備されており、鳥海山を眺めながらゆっくり過ごしたい旅行にも適しています。
ハーブワールドAKITAは、西目地域にある体験型のハーブ園です。広い園内では世界各地のハーブや植物が育てられており、季節ごとの花や香りを楽しむことができます。
植物を見るだけでなく、ハーブを使った商品やハーブティーを楽しんだり、クラフトや石けん作りなどの体験に参加したりできるのも魅力です。家族旅行や女性同士の旅行など、幅広い世代が楽しめる観光スポットとなっています。
鳥海山 木のおもちゃ館は、1954年に建てられた旧鮎川小学校の木造校舎を活用した施設です。2018年に木のおもちゃ美術館として整備され、地域の木材を使ったおもちゃや世界各地の知育玩具などを楽しめる場所として生まれ変わりました。
懐かしい木造校舎の雰囲気を残しながら、子どもたちが木に触れ、遊びながら学べる空間となっています。歴史的な建築物と木の文化、子どもの遊びが融合した、由利本荘ならではの観光施設です。
本荘マリーナ海水浴場は、日本海に面した広々とした海水浴場です。広い遊泳区域や大規模な駐車場を備え、夏の海水浴を楽しむ観光客や家族連れでにぎわいます。
海岸周辺では海水浴だけでなく、キャンプなどのアウトドアレジャーも楽しめます。海と空の広がりを感じながら、夏の由利本荘を満喫できるスポットです。
海沿いの岩城温泉 港の湯では、日本海を眺めながら温泉を楽しめます。道の駅と一体となったエリアにあり、ドライブ途中の休憩や観光の締めくくりにも利用しやすい施設です。
露天風呂やサウナなども備えており、海を眺めながら旅の疲れをゆっくり癒せるのが魅力です。
本荘公園は、本荘城跡を中心とした歴史公園です。かつて本荘藩の政治や文化の中心だった場所であり、城下町として発展した本荘の歴史を感じることができます。
春には桜の名所としても知られ、歴史散策と季節の花を同時に楽しめるスポットです。
岩城地域には、亀田藩の歴史や文化を伝える天鷺村や亀田城佐藤八十八美術館などがあります。古い町並みや文化施設を訪ねることで、江戸時代の亀田地域の歴史に触れることができます。
カダーレは、文化ホールや図書館などを備えた由利本荘市の文化交流拠点です。地域の文化活動やイベント、講演会などが行われ、市民だけでなく観光客にも開かれた施設となっています。
由利高原鉄道鳥海山ろく線は、JR羽越本線の羽後本荘駅から矢島駅までを結ぶ全長約23kmのローカル鉄道です。かつての国鉄矢島線を引き継ぐ路線で、由利本荘市の田園風景や子吉川、鳥海山を車窓から楽しめます。
路線には羽後本荘駅を起点として、薬師堂、子吉、鮎川、黒沢、曲沢、前郷、久保田、西滝沢、吉沢、川辺などの駅があり、終点の矢島駅へと向かいます。
都市部を走る鉄道とは異なり、のどかな田園風景のなかをゆっくり進むローカル線ならではの旅情が魅力です。天候に恵まれれば、車窓から雄大な鳥海山を望むこともできます。
広大な市域を持つ由利本荘市では、道の駅も観光やドライブの重要な拠点となっています。国道7号、105号、107号、108号などの幹線道路沿いに複数の道の駅が整備されています。
日本海に面した道の駅で、海の景色を楽しみながら食事や買い物、温泉などを楽しめます。海沿いを走るドライブの休憩地点としても便利です。
道の駅「にしめ」はまなすの里では、地元の農産物や特産品を購入できるほか、食事や休憩も楽しめます。周辺には温泉などの施設もあり、観光客だけでなく地域の人々にも親しまれています。
道の駅 おおうちは国道105号沿いに位置し、農産物直売所では旬の野菜や地域の加工品を購入できます。温泉施設や宿泊施設も備えており、観光の途中にゆっくり休める場所です。
道の駅 東由利は、本荘と横手を結ぶ国道107号沿いにあります。地域の特産品やオリジナル商品が販売されており、天然温泉も楽しめます。ドライブの休憩だけでなく、由利本荘の食や温泉文化を体験できる場所です。
鳥海山麓方面を訪れる際の休憩・情報拠点として利用できる道の駅です。地域の農産物や特産品などを通して、山間部ならではの食文化に触れることができます。
雪解けを迎える春は、由利本荘市が花に彩られる季節です。本荘公園の桜や芋川桜づつみなどでは美しい桜を楽しめます。また、湿原や高原では春の植物が芽吹き、冬とはまったく異なる景観が広がります。
夏になると海水浴場がにぎわい、鳥海山麓では高原レジャーや自然散策を楽しめます。ボツメキ湧水や檜山滝など、涼しさを感じられる自然スポットを訪れるのもおすすめです。
秋は鳥海山をはじめとする山々が美しく色づく季節です。鳥海山の矢島口登山道や法体の滝、八塩いこいの森などでは、紅葉と山の自然を満喫できます。農産物の収穫期でもあり、秋の味覚を楽しめる時期でもあります。
雪に包まれる冬には、鳥海高原矢島スキー場などでウインタースポーツを楽しめます。また、地域に伝わる裸まいりなど、厳しい寒さのなかで行われる伝統行事も見どころです。
由利本荘市では、旧藩領ごとに異なる歴史や文化が受け継がれており、年間を通じてさまざまな祭りやイベントが開催されています。
冬には石脇地域の新山神社裸まいり、夏には亀田地域の旧藩祭や本荘川まつり花火大会、秋には矢島八朔まつりや本荘八幡神社祭典などが行われます。
また、スポーツイベントも盛んで、ロードレース形式のMt.鳥海バイシクルクラシック、子吉川を舞台とする子吉川レガッタなど、自然環境を生かした催しも開催されています。
さらに、地域の伝統工芸である本荘ごてんまりに関する全国ごてんまりコンクールも行われており、地域文化を未来へつなぐ取り組みの一つとなっています。
由利本荘市を語るうえで欠かせないのが、鳥海山・飛島ジオパークです。鳥海山と日本海に浮かぶ飛島を中心に、火山活動や地殻変動、海と山が生み出した多様な地形・地質を学ぶことができます。
由利本荘市内には、鳥海山の火山活動によって生まれた地形や滝、湿原などが数多く残されています。観光地として景色を楽しむだけでなく、その背景にある地球の歴史を知ることで、自然景観をより深く味わうことができます。
鳥海山麓には温泉宿泊施設もあり、登山やトレッキングの拠点として利用できます。ブナの森に囲まれた宿や、鳥海山を望む露天風呂など、自然を身近に感じながら滞在できるのが魅力です。
温泉に入ってゆっくり過ごすだけでなく、農作業体験や山菜採りなど、地域の暮らしを体験できる宿泊施設もあります。観光名所を駆け足で巡るだけではなく、自然のなかでゆったり時間を過ごす旅行にも適しています。
鉄道ではJR羽越本線の羽後本荘駅が市の中心駅となります。羽後本荘駅には羽越本線が乗り入れ、秋田方面や日本海沿岸の各地域への移動に利用できます。
また、羽後本荘駅からは由利高原鉄道鳥海山ろく線が分岐しており、矢島方面へ向かうことができます。JRとローカル線を組み合わせれば、鉄道そのものを楽しむ旅も可能です。
由利本荘市は市域が広いため、観光地を効率よく巡るなら自動車での移動が便利です。日本海東北自動車道や国道7号を利用して海岸部へアクセスできるほか、国道107号、108号、105号などを利用して内陸部や鳥海山麓へ向かうことができます。
海岸部の観光スポットから鳥海山麓の高原や温泉まで幅広く巡ることで、由利本荘市の自然環境の変化を体感できます。
由利本荘市は、秋田県内でも特に多彩な魅力を持つ地域です。日本海に面した海岸部、子吉川が流れる平野、鳥海山と出羽丘陵に囲まれた山間部という三つの異なる環境が一つの市域に広がっています。
そのため、海水浴や温泉、登山、トレッキング、キャンプ、スキー、サイクリング、ローカル線の旅など、季節や目的に応じてさまざまな楽しみ方ができます。
さらに、江戸時代の本荘・亀田・矢島の三藩に代表される歴史、城下町の文化、伝統工芸、祭り、発酵食品や日本酒などの食文化も豊富です。自然だけでなく、人々が長い年月をかけて築いてきた歴史と暮らしそのものが観光資源になっていることも、由利本荘市の大きな魅力といえるでしょう。
春には桜、夏には海や高原、秋には紅葉、冬には雪景色とウインタースポーツ。由利本荘市では、四季それぞれに異なる旅の楽しみがあります。
鳥海山を眺めながら高原を走る、子吉川沿いをローカル列車で旅する、日本海の夕日を眺める、歴史ある町並みを歩く、地元のうどんや牛肉、発酵食品を味わうなど、訪れる人の目的に合わせた旅行を組み立てられます。
広大な面積を持つからこそ、一度の訪問だけでは味わい尽くせないほど多くの魅力が詰まっています。雄大な鳥海山と日本海、清らかな子吉川、豊かな農林水産物、そして地域に受け継がれてきた歴史と文化。これらが一体となって、由利本荘市ならではの風景と暮らしをつくり出しています。
自然を満喫したい人にも、歴史や文化に触れたい人にも、郷土料理を楽しみたい人にもおすすめできる由利本荘市。秋田県南西部を訪れる際には、海岸から山間部まで広がるこの豊かな地域をじっくり巡り、四季折々の魅力を体験してみてはいかがでしょうか。