齋彌酒造店は、秋田県由利本荘市石脇地区にある明治35年（1902年）創業の老舗酒蔵です。代表銘柄「雪の茅舎（ゆきのぼうしゃ）」は、日本国内はもちろん海外でも高く評価される銘酒として知られています。
鳥海山の豊かな自然に育まれた良質な湧水、厳選した酒米、長年培われた杜氏の技、そして自然の力を尊重する独自の酒造りによって、多くの日本酒愛好家を魅了し続けています。また、創業当時の建物が現在も数多く残され、11棟が国の登録有形文化財に登録されるなど、歴史的価値の高い酒蔵としても知られています。
齋彌酒造店がある石脇地区は、藩政時代には旧亀田藩の物流拠点として栄えた港町でした。子吉川を利用して運ばれた米や木材は石脇港から北前船で大阪や江戸へ送られ、商業都市として大きく発展しました。
豊富な湧水にも恵まれていたことから、酒や味噌、醤油などの醸造業が盛んとなり、石脇は秋田県内でも有数の醸造の町として知られるようになります。
こうした歴史ある土地に、初代齋藤彌太郎が創業したのが齋彌酒造店です。社名の「齋彌」は創業者の名前に由来しています。齋藤彌太郎は酒造業だけでなく、本荘町長を務め、旧本荘城跡を私財で購入して町へ寄付するなど、地域の発展にも大きく貢献しました。
酒蔵の敷地には、創業当時の姿を残す住宅や店舗、土蔵など11棟が現存し、すべて国の登録有形文化財となっています。
西蔵・中蔵・東蔵をはじめ、門、文庫蔵、事務所、住宅兼店舗などが保存され、明治から昭和初期にかけての酒造建築を今に伝えています。
重厚な土蔵や趣ある町家建築は、当時の醸造文化や地域産業の繁栄を物語る貴重な文化遺産であり、歴史ある町並みとともに石脇地区の景観を彩っています。
齋彌酒造店最大の特徴が、「のぼり蔵」と呼ばれる酒蔵です。
敷地には約6メートルの高低差があり、一番高い場所に精米所、その下に仕込み蔵、さらに貯蔵蔵へと酒造りの工程が自然に下っていく構造となっています。
米は最上部へ運ばれ、敷地内から湧き出す伏流水で仕込まれ、重力を利用しながら徐々に下へ移動して日本酒へと仕上がります。
この自然の地形を活かした酒蔵は、焼き物の登り窯に似ていることから東京農業大学の小泉武夫博士によって「のぼり蔵」と名付けられました。
重い原料を何度も持ち上げる必要がなく、日本酒へ余計な負荷を与えず、風通しにも優れた合理的な構造は、先人の知恵が詰まった酒蔵として高く評価されています。
齋彌酒造店では「お酒は人ではなく微生物が醸す」という考えを大切にしています。
そのため、人の手をできるだけ加えず、微生物の力を最大限に活かす「三無造り」を実践しています。
三無造りとは、
・櫂入れをしない
・濾過をしない
・加水をしない
という三つの「しない」を徹底した醸造方法です。
自然にゆっくり発酵した酒本来の香りや旨味をそのまま味わえることが大きな特徴となっています。
蔵内では薬剤による殺菌を行わず、微生物が健全に生きられる環境を維持しています。
その代わり、蔵の梁や天井まで丁寧に清掃し、微生物のバランスを保つことで酒造りに最適な環境を整えています。
この取り組みにより、日本酒蔵としては国内で初めてオーガニック認定を受けた酒蔵としても知られています。
酒造りは米作りから始まります。
齋彌酒造店では、杜氏や蔵人自らが酒造好適米「秋田酒こまち」を栽培するほか、地元契約農家とも連携し、高品質な酒米づくりに取り組んでいます。
さらに兵庫県西脇市黒田庄地区では最高級酒米「山田錦」を契約栽培しています。
毎年、生産者と圃場視察や品質分析を行い、酒米の品質向上に努めています。
齋彌酒造店では30年以上にわたり、自社独自の酵母培養を続けています。
長年選抜された自家培養酵母が「雪の茅舎」ならではの上品な香りと安定した酒質を生み出しています。
さらに、高橋藤一杜氏を中心とした蔵人たちは、自然の乳酸菌を活かす伝統的な「山廃仕込み」を復活させ、手間を惜しまない酒造りを続けています。
代表銘柄「雪の茅舎」は、東京から訪れた作家が、雪に埋もれた茅葺き屋根の美しい冬景色を見て名付けたと伝えられています。
その名のとおり、雪国秋田らしい繊細さと美しさを感じさせる日本酒として、多くの愛飲家から支持されています。
純米吟醸や純米大吟醸、大吟醸、山廃シリーズなど豊富なラインアップを展開し、四季限定酒や新酒、ひやおろしなど季節商品も人気です。
中でも「純米吟醸」は爽やかな香りとすっきりした飲み口、「秘伝山廃」は奥深い旨味と柔らかな酸味、「花朝月夕」は35％まで磨いた山田錦を使用した最高級大吟醸として高い評価を受けています。
齋彌酒造店の酒は、全国新酒鑑評会で数多くの金賞を受賞しており、「雪の茅舎」は長年にわたり全国トップクラスの品質を維持しています。
また、イギリスで開催される世界的な日本酒コンテストでも高い評価を受け、国内だけでなく海外でもその名が広く知られる存在となっています。
2019年には道路を挟んだ向かい側の古民家をリノベーションし、「発酵小路 田屋」がオープンしました。
カフェ、ショップ、ギャラリーを備えた複合施設で、日本酒だけでなく発酵文化そのものを楽しめる新たな観光スポットとなっています。
店名は、古民家の旧所有者への感謝と、酒造りに欠かせない「田んぼ」の二つの意味を込めて名付けられました。
カフェでは酒粕や米麹、塩こうじなど発酵食品を活かした料理やスイーツを提供しています。塩こうじのローストチキンや由利牛を使ったパニーノ、本荘うどん、大吟醸ソフトあま酒など、地元食材と発酵文化が融合した人気メニューを味わえます。
ショップには「雪の茅舎」をはじめ、地元の特産品やお土産が数多く並び、旅の思い出や贈り物選びにも最適です。
齋彌酒造店は、120年以上の歴史を守りながら、伝統と革新を融合させた酒造りを続けています。
良質な湧水、契約栽培の酒米、自家培養酵母、三無造り、そして歴史ある「のぼり蔵」。そのすべてが一体となり、「雪の茅舎」の繊細で奥深い味わいを生み出しています。
歴史ある酒蔵の建築、美しい文化財、発酵文化を体験できる施設など見どころも豊富で、由利本荘市を代表する観光スポットの一つとなっています。日本酒の魅力だけでなく、地域の歴史や文化、人々のものづくりへの情熱を感じられる場所として、多くの人々を魅了し続けています。