つぼ湯

約1800年の歴史を持つ日本最古の湯で、古くから熊野詣の旅人達にとっての湯垢離と休息の場として知られていた湯の峰温泉。

4世紀頃に発見され、後に歴代上皇の熊野御幸によってその名を全国に知らしめた。

湯治場の風情漂う温泉街の中心地には公衆浴場、および小川の橋のたもとに天然温泉の岩風呂である「つぼ湯」がある。

つぼ湯は熊野詣の湯垢離場として、ユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産の一部として登録された。
温泉、入浴できる世界遺産としては、世界唯一の存在。

湯の谷川の河原に建つ山小屋風の建物の中には、自然石をくりぬいた風趣満点の小さな湯船。
大人2人が入れる大きさの、こぢんまりとした造り。

湯船の横に脱衣スペースがあるのみで、石鹸、シャンプーなどは使用できない。

湯の色は透明な時もあれば、乳白色や青っぽい時もあり、一日に七回も湯の色が変化するとの言い伝えがある神秘的な温泉。

源泉は湯の峰川の河床付近を中心に十数か所分布していて、川底からの温泉輸出に伴う気泡が観察でき、「つぼ湯」の源泉は湯船の底から湧き出ている。

泉質は塩化物・炭酸水素塩・ナトリウムを主成分とする含硫黄の炭酸水素塩泉に分類。

湧出温度は92.5℃、湯の峰温泉の湧出量は全体で885リットル/分で、神経痛、リウマチ性疾患、皮膚病、糖尿病などに効能を持つとされる。

つぼ湯は30分貸切の交替制で公衆浴場の番台で番号札を受け取り、順番を待って入浴する。

温泉ファンあこがれの湯で非常に人気のため、待ち時間が非常に長くなることも多い。

つぼ湯の利用者は、側にある湯の峰温泉公衆浴場にも一回入浴でき、加水して温度調整されている「一般湯」または加水していない源泉そのままの温泉「くすり湯」を選べる。

公衆浴場には、温泉くみとり場もあり温泉水を持ち帰ることもできる。

つぼ湯の概要

つぼ湯は、和歌山県田辺市の熊野本宮町に位置する湯の峰温泉の一部であり、重要な歴史的・文化的価値を持つ温泉です。この温泉は、日本最古の温泉の一つとされ、その湯質と効能で多くの人々に愛されています。特に「つぼ湯」として知られる個別浴槽は、熊野詣の巡礼者にとっても大切な場所です。

歴史

つぼ湯の歴史は古代に遡り、日本書紀や万葉集にもその存在が記録されています。熊野詣が盛んになった平安時代には、多くの参拝者がここで体を清め、心身の疲れを癒しました。特に、熊野三山の一つである熊野本宮大社への参拝前後に訪れる場所として重要視されてきました。

江戸時代には、湯治場としてさらに発展し、地域の人々や旅行者に利用されるようになりました。その後、明治時代に入ると、温泉地としての整備が進み、現在の形に至ります。

つぼ湯の特徴

つぼ湯の最大の特徴は、その個別浴槽にあります。直径約1.5メートル、深さ約1メートルの石造りの浴槽は、1回につき1組（最大2名）だけが利用できるプライベートな空間です。この浴槽は、温泉水が自然に湧き出る「自然湧出」の形式を採用しており、その湯質は豊富な鉱物を含んだ「重曹泉」で、肌に優しく、さまざまな効能があります。

つぼ湯の湯色は、時間や季節によって変化することが知られています。これは、温泉成分の化学変化によるもので、訪れるたびに異なる表情を見せることが、訪問者にとっての楽しみの一つとなっています。

効能と効果

つぼ湯の温泉水は、特に神経痛、筋肉痛、関節痛、冷え性、疲労回復などに効果があるとされています。また、美肌効果も期待できるため、多くの女性にも人気があります。そのほか、湯の峰温泉全体として、消化器系の疾患や皮膚病にも良いとされています。

アクセスと利用情報

つぼ湯へのアクセスは、JR紀勢本線の紀伊田辺駅からバスで約1時間30分です。湯の峰温泉バス停から徒歩すぐの場所にあります。利用には事前予約が必要で、1回の利用時間は30分となっています。特に週末や祝日などは混雑するため、早めの予約がおすすめです。

つぼ湯は24時間営業しており、昼夜を問わず入浴することができます。夜間の入浴では、星空を眺めながらの贅沢な時間を過ごすことができます。また、湯の峰温泉の周辺には、他にも様々な温泉宿や観光スポットが点在しており、温泉巡りを楽しむこともできます。

文化的価値と保護

つぼ湯は、国の重要文化財に指定されており、その歴史的・文化的価値が高く評価されています。温泉地としての魅力を保ちながらも、自然環境との調和を図り、持続可能な観光地としての取り組みが進められています。また、地域の伝統や文化を継承し、訪れる人々にその魅力を伝える活動も行われています。

まとめ

つぼ湯は、古代から続く歴史と豊かな自然に囲まれた温泉であり、その独特の湯質と効能で多くの人々に愛されています。個別浴槽である「つぼ湯」での入浴は、プライベートな空間でリラックスしながら、歴史的な雰囲気を味わうことができます。訪れるたびに異なる表情を見せるつぼ湯で、心身ともに癒されるひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。