特異な墳形「双方中円墳」
櫛山古墳の大きな特徴は、その独特な墳形です。中央に円形の墳丘を持ち、その東西に後方部と前方部が設けられています。このような形状は「双方中円墳」と呼ばれ、全国的にも珍しいものです。
類似する墳形を持つ遺跡としては、岡山県の楯築遺跡や、香川県高松市の石清尾山古墳群に属する猫塚古墳などが挙げられます。これらの遺跡を比較することで、古墳時代前期における墳墓の形態や地域ごとの文化的なつながりを考える手がかりが得られます。
櫛山古墳は、弥生時代末期に築造されたとされる楯築遺跡よりも約100年ほど後の時代に位置づけられています。
櫛山古墳の規模と構造
墳丘の大きさ
櫛山古墳の墳丘長は約152メートルで、中央の円形部分の直径は約90メートルです。前方部の長さは約60メートル、後方部の長さは約25メートルとされています。
前方部と中央部の頂上は平坦になっており、埋葬施設の周囲には、直径3～4センチほどの白い小石が敷き詰められていたと考えられています。
段築と葺石の特徴
墳丘は、中央部と後方部が3段、前方部が2段に築かれています。また、墳丘全体には、厚さ約30センチの板状の石を用いた葺石が施されていたと推定されています。
こうした構造からは、古墳を築く際に地形や石材を巧みに利用した、当時の高度な土木技術をうかがうことができます。
周辺の地形と周濠の痕跡
櫛山古墳には、墳丘を取り囲む周濠が明確な形では残されていません。しかし、周囲には現在、水田として利用されている区画があり、かつての周濠の痕跡と考えられています。
周濠の範囲は東西約190メートル、南北約165メートルとされ、前方部側面の幅は約56メートルに及びます。
排水施設と土壙の発見
櫛山古墳では、古墳の構築に関わる排水施設も注目されています。長さ約5メートル、幅約3.4メートルの土壙（どこう）が確認されており、古墳の築造方法や排水に関する技術を考えるうえで貴重な資料となっています。
墳丘の規模だけでなく、こうした細部の構造にも目を向けることで、古墳時代の人々が持っていた土木技術や計画性を知ることができます。
埋葬施設と祭祀の痕跡
竪穴式石室と長持形石棺
1943年、太平洋戦争中の飛行場建設に伴う調査によって、中央部の頂上から竪穴式石室が発見されました。石室は長さ約7.1メートル、幅約1.4メートルで、内部には組合せ式の長持形石棺の一部が残されていました。
長持形石棺は、古墳時代の有力者の埋葬に用いられた石棺の一種です。その存在は、櫛山古墳に埋葬された人物の地位や、当時の葬送文化を考えるうえで重要な手がかりとなっています。
後方部に残る祭祀施設
後方部では、埋葬施設とは異なる、祭祀に関係すると考えられる構造が確認されています。調査によると、埋葬後に日用品や土製の勾玉（まがたま）、管玉（くだたま）などを意図的に壊し、石塊とともに穴へ投げ入れる行為が行われていたと考えられています。
こうした痕跡は、古墳が単なる埋葬の場所ではなく、死者を送るための儀礼や祭祀が営まれた空間でもあったことを示しています。
豪華な副葬品とその歴史的意義
碧玉製の腕飾類
後方部からは、数多くの副葬品が出土しています。特に注目されるのが、碧玉製の腕飾類です。確認された主な遺物は次のとおりです。
石釧（いしくしろ）：107個
車輪石：105個
鍬形石：23個
これらに加え、腕飾類を模した土製品や管玉、鉄剣、刀子（とうす）、鉄斧などの鉄製品も発見されています。多様な副葬品は、当時の有力者が用いた品々や、古墳における儀礼のあり方を考えるうえで重要です。
位牌形石製品と土器類
出土品には、人の形を抽象化したものと考えられる位牌形石製品（いはいがたせきせいひん）のほか、高坏（たかつき）や壺などの土師器も含まれています。
これらの遺物からは、古墳時代の人々が死者や祭祀をどのように捉えていたのか、その宗教観や死生観を探る手がかりが得られます。
白礫層から見つかった装飾品
後方部の白い小石が堆積した層からは、直弧文（ちょっこもん）と呼ばれる文様が施された、鍬形石形の土製品も出土しています。
装飾性と祭祀性を備えた貴重な遺物であり、古墳時代の造形文化や儀礼の実態を知るうえで、重要な資料となっています。
櫛山古墳周辺の歴史スポット
櫛山古墳の周辺には、古代の大和地方の歴史を伝える古墳や寺院が点在しています。周辺の史跡を合わせて巡ることで、古墳時代の王権や祭祀、地域の歴史をより深く知ることができます。
行燈山古墳（崇神天皇陵）
櫛山古墳に隣接する大型古墳で、宮内庁によって崇神天皇陵に治定されています。柳本古墳群を代表する古墳の一つです。
渋谷向山古墳（景行天皇陵）
天理市に位置する大規模な前方後円墳で、宮内庁によって景行天皇陵に治定されています。
西殿塚古墳
天理市にある大和古墳群の重要な古墳です。宮内庁によって手白香皇女の衾田陵に治定されていますが、築造年代と被葬者をめぐっては議論が続いています。
黒塚古墳と天理市立黒塚古墳展示館
黒塚古墳は、天理市に残る歴史的な古墳です。隣接する天理市立黒塚古墳展示館では、古墳や出土品について理解を深めることができます。
長岳寺
天理市にある歴史ある寺院で、山辺の道周辺の散策と合わせて訪れたい場所の一つです。
古墳時代の文化と技術を伝える遺産
櫛山古墳は、全国的にも珍しい双方中円墳という形状に加え、竪穴式石室や長持形石棺、豊富な副葬品、祭祀の痕跡など、多くの特徴を備えた貴重な史跡です。
その構造や出土品は、古墳時代の人々が培った土木技術や造形文化、宗教的な営みを今に伝えています。奈良県を訪れる際には、周辺の古墳群や寺院とともに巡り、古代日本の歴史と文化に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。