七戸城の概要と歴史
七戸城は、標高40メートルの丘陵地に築かれ、作田川や和田川の合流地点付近に位置していました。平安時代後期には既に七戸の地が開けており、14世紀初頭には北条氏の代官である工藤氏が関与していた記録も残されています。
北条氏の滅亡後、この地は伊達氏や結城氏を経て、建武2年（1335年）には八戸根城南部師行の弟・南部政長の所領となりました。当初は政長による築城と伝えられていましたが、近年の発掘調査により、14世紀後半に南部政光によって築かれたことが明らかになっています。
南北朝時代には南朝方の拠点として重要な役割を果たしましたが、天正19年（1591年）の九戸政実の乱において城主・七戸家国が敗北し、城は翌年破却される運命をたどりました。
城郭の構成と特徴
七戸城は本丸、二の丸、北館、下館、宝泉館、西館、角館からなる7つの郭で構成され、総面積はおよそ95,000平方メートルに及びました。各郭は独立性が高く、空堀、帯郭、腰郭、虎口、武者隠しといった城郭特有の防御施設が確認されています。
発掘調査では、15世紀の遺物が多数出土しており、当時の繁栄を物語っています。平成8年には、本丸と二の丸を隔てる堀跡も確認され、歴史的価値の高さが改めて証明されました。
城のその後と明治以降の変遷
七戸城は破却後も南部一族の拠点として活用され、寛文4年（1664年）には盛岡藩の直轄地となり、城内には代官所が設置されました。その後も幕府の承認を受けるなど、政治的に重要な施設として利用され続けました。
明治2年（1869年）には七戸藩が創設され、南部信民が藩庁を置きましたが、わずか数年後の明治6年（1873年）には廃城が決定しました。
なお、本丸城門は町内の青岩寺に移築され、現在もその姿を伝えています。大正期に改修されましたが、当時の面影を色濃く残す貴重な建造物です。
城跡の保存と現代の姿
七戸城跡は1941年（昭和16年）に国の史跡に指定され、現在は「柏葉公園」として整備されています。春には桜が咲き誇り、多くの観光客で賑わう名所となっています。かつての戦国の舞台が、いまは地域の憩いの場として親しまれている点も、七戸城ならではの魅力といえるでしょう。
七戸神明宮の由緒と信仰
七戸神明宮は、七戸城跡の南東端に位置する歴史ある神社です。応永3年（1396年）に新町に勧請され、その後、寛文4年（1664年）には5代盛岡藩主・南部行信により南部家の祈願所とされました。
さらに明治26年には現在地へと遷宮し、七戸地方の総氏神として地域の人々の篤い信仰を集め続けています。
文化と伝統
七戸神明宮には、古くから伝わる「親孝行踊り」が残されています。この踊りは、親への感謝と敬愛を表す伝統芸能として大切に受け継がれ、祭礼や地域の行事に彩りを添えています。
また、七戸城跡と隣接していることから、歴史と信仰が一体となった文化空間を形成しており、訪れる人々に深い感銘を与えています。
まとめ
七戸城と七戸神明宮は、七戸町の歴史・文化・信仰を象徴する貴重な存在です。かつて戦国の世を生き抜いた七戸城は、いまや柏葉公園として市民に親しまれ、四季折々の美しさを楽しむ場となっています。一方で七戸神明宮は、地域の総氏神として町民の心の拠り所であり続けています。
歴史と自然、信仰と伝統が息づくこの場所を訪れれば、七戸町の魅力をより深く感じていただけることでしょう。