中野もみじ山と呼ばれる紅葉の名所
紅葉山は、付近の地名や中野神社とともに「中野もみじ山」と呼ばれることが多く、青森県を代表する紅葉の観光地となっています。秋には、赤や黄色に色づいたもみじが山一面を覆い尽くし、訪れる人々の心を和ませます。紅葉の季節に見られる光景は、まさに自然が織り成す芸術といえるでしょう。
歴史と伝承
坂上田村麻呂と中野神社
中野神社は、795年（延暦14年）、坂上田村麻呂が蝦夷征討の際に建立したと伝えられています。日本武尊を祀り、地域の安泰と人々の平和を願う神社として長い歴史を持ちます。境内は古来より信仰の対象であり、現在も地域の人々や観光客から厚い信仰を集めています。
江戸時代の記録と菅江真澄の訪問
江戸時代の紀行家菅江真澄は1798年（寛政10年）に紅葉山を訪れ、その美しさを日記に記しています。彼は「立田川の紅葉にさえ及ばないだろう」と語り、不動尊の近くに広がる紅葉の景観を称賛しました。このような記録は、当時から紅葉山が人々を魅了する景勝地であったことを示しています。
弘前藩主による楓の移植
1802年（享和2年）、弘前藩主津軽寧親がこの地を訪れ、紅葉や不動の滝の美しさに感銘を受けました。そこで彼は京都からおよそ100種類もの楓の苗木を取り寄せ、中野不動尊に奉納。翌年には3本の苗木を移植しました。これにより山全体に多彩なもみじが広がり、やがて「小嵐山」と呼ばれるほどの紅葉の名所として知られるようになりました。
イザベラ・バードの来訪
1878年（明治11年）、イギリス人探検家イザベラ・バードも紅葉山を訪れ、その著書『日本奥地紀行』に詳細を記しています。彼女は「無数の紅葉が深紅に染まり、暗い杉の森を背景に映える光景は圧巻であり、遠方から訪れる価値が十分にある」と述べています。石灯籠や鳥居、石段など、神社を彩る景観もまた彼女の心を強く打ったようです。
天然記念物に指定されたもみじと大杉
中野神社の境内には、樹齢200年を超えるもみじや、樹齢600年に及ぶ大杉があり、1983年（昭和58年）に黒石市の天然記念物に指定されました。また、樹齢200年を超える対のモミの木は青森県の天然記念物に指定され、地域の貴重な自然遺産として大切に保護されています。
紅葉の絶景とライトアップ
紅葉山は、青森県内でも屈指の紅葉の名所です。昼間は太陽の光に照らされて紅や黄に燃えるように輝き、夜間にはライトアップによって幻想的な景色が広がります。特に、赤い橋の上から望む不動の滝と紅葉の組み合わせは圧巻で、訪れた人々に深い感動を与えます。夜桜ならぬ「夜もみじ」は、黒石市ならではの特別な体験として人気を集めています。
津軽三不動尊信仰と中野神社
中野神社は津軽三不動尊のひとつに数えられています。伝承によれば、610年（推古天皇18年）、円智という僧が1本の木から3体の不動尊像を刻み、中野神社を含む三つの寺社に勧請したとされています。これにより「三不動を一日で参拝すれば大きな御利益がある」と伝えられ、多くの参拝者を惹きつけてきました。
文化の香り漂う川柳の杜
中野神社の境内には、川柳句碑やミニ句碑が多数設置されており、青森県の川柳文化の歴史を伝えています。特に、大正時代に誕生したみちのく吟社や、昭和期に設立された青森県川柳社の活動が反映されており、文学や芸術に関心を持つ人々にも親しまれるスポットです。
アクセス方法
紅葉山へは、東北自動車道黒石ICから車で約10分で到着できます。また、公共交通機関を利用する場合は、弘南鉄道黒石駅から弘南バスに乗車し、「神社前」または「中野南口」で下車すると便利です。アクセスの良さも、観光客が気軽に訪れやすい理由のひとつです。
まとめ
青森県黒石市の紅葉山（中野もみじ山）は、歴史と自然が融合した紅葉の名所です。古代から続く信仰、江戸時代の藩主による楓の移植、イザベラ・バードの感動の記録など、多くの物語を秘めています。樹齢数百年を誇るもみじや大杉に彩られた神社、滝や渓流とともに織りなす紅葉の風景は、訪れる人の心を豊かにしてくれることでしょう。この秋、鮮やかに色づく中野もみじ山で、歴史と自然の美しさに触れてみてはいかがでしょうか。