天皇神社は、滋賀県大津市に位置する歴史ある神社で、豊かな自然と深い歴史を感じることができる観光スポットです。湖西道路の和邇ICから約5分、JR和邇駅から徒歩でアクセス可能なため、観光客にとっても訪れやすい場所となっています。
天皇神社の創建は、966年（康保3年）に遡ります。当時、京都の八坂神社から牛頭天王（ごずてんのう）を勧請し、「和邇牛頭天皇社」として創始されたと伝えられています。神社は鎌倉時代後期に建立されたと言われ、長い歴史の中で何度も修復が行われてきました。
特に注目すべきは、1324年（正中元年）に建てられた本殿です。天皇神社の本殿は、滋賀県内でも数少ない「切妻造」の建物で、国の重要文化財に指定されています。屋根は檜皮葺きで、蟇股（かえるまた）には創建当時の特徴が色濃く残っています。この建築様式は全国的にも珍しく、天皇神社の見所の一つとなっています。
天皇神社は鎌倉時代後期の創祀とされ、その後の時代を経て現在の姿になっています。明治時代に現在の「天皇神社」という名前に改められ、村社として地域の信仰の中心となっています。
本殿は、正中元年（1324年）に建てられたもので、国の重要文化財に指定されています。切妻造の本殿で、檜皮葺きの屋根が特徴です。天皇神社の本殿は、滋賀県内で見られる三棟の切妻造本殿の一つで、他には小野篁（おのたかむら）神社と小野道風（おのとうふう）神社の本殿があります。
本殿：1324年（正中元年）に建立された切妻造平入（きりつまづくりひらいり）形式の本殿は、檜皮葺の屋根を持ち、正面には向拝（こうはい）が付けられています。この形式は全国的にも珍しいものです。
重要文化財：本殿は国の重要文化財に指定されており、その建築美は必見です。
天皇神社の境内には、室町時代のものと思われる石造宝塔や層塔が残されています。これらの石塔は、神社の古い歴史を物語っており、社殿や老木とともに美しい景観を形成しています。特に、古めかしい屋根や茂る木々が調和し、神社の静かな雰囲気を際立たせています。
境内には、樹下神社、三宮神社、若宮神社などの社殿があり、これらは江戸時代に和邇荘を形成していた村々の産土神（うぶすながみ）を祀っています。これにより、地域の信仰が深く根付いていることが伺えます。
天皇神社の例祭である「和邇祭り」は、地域に密着した伝統行事として親しまれています。かつては毎年5月8日に行われていましたが、現在では5月の第2日曜日に行われています。この祭りは「五カ祭」とも呼ばれ、和邇地区を中心に南浜・中浜・北浜・今宿・高城の各地区から神役が集まり、地域の人々が一体となって祭りを盛り上げます。
和邇祭りの一環として、祭礼日の早朝に南浜地区では木元神社から天皇神社へ神役たちが向かい、午後には他の地域から神輿が湖岸の旅所へと渡御します。この行事は、織田信長による比叡山焼き討ちの際、日吉大社の神輿が天皇神社に避難したことに由来しています。かつては神輿の返還を巡って争いもあったとされており、この祭りはその歴史的背景も踏まえて行われています。
織田信長と日吉大社：織田信長の比叡山焼き討ちの際、日吉大社の神輿が天皇神社に避難し、その返納を巡って争いが起きたことが和邇祭りの起源とされています。
現在の開催日：かつては毎年5月8日に行われていましたが、現在では5月の第2日曜日に変更され、地域の人々が参加しやすい日程となっています。
天皇神社を訪れる際は、境内をゆっくりと散策し、古い建築や石造宝塔などを楽しむことができます。また、歴史的背景を知ることで、神社の文化的な価値をより深く理解できるでしょう。和邇祭りの時期に訪れると、地域の伝統文化に触れられる特別な体験ができるため、5月の第2日曜日を狙って訪れることをおすすめします。
5月の第2日曜日：和邇祭りの時期には、神輿の渡御や地域の祭りに参加することができます。
その他の季節：静かな境内で歴史的な建造物や自然の美しさを堪能することができます。
天皇神社はJR和邇駅から南西へ約1.1 km、徒歩約10分の場所にあります。また、神社は滋賀県道311号線（途中志賀線）に沿っており、車で訪れる場合も便利です。湖西道路（国道161号）の和邇ICからは車で約5分の距離です。
電車：JR和邇駅から徒歩10分で到着します。
車：湖西道路の和邇ICから約5分。