弥山本堂は、広島県廿日市市の宮島にそびえる霊峰、弥山の中腹に位置する由緒ある寺院です。真言宗御室派に属し、正式には第八十八番 多喜山 水精寺 弥山本堂と称されます。その起源は平安時代初期の大同元年（806年）にまで遡り、弘法大師空海によって開かれたと伝えられています。
古来より弥山は、自然崇拝と仏教信仰が融合した神聖な山として人々の崇敬を集めてきました。弥山本堂はその中心的な存在であり、山岳信仰と真言密教の修行道場として、長い歴史の中で多くの修行者や参拝者を迎え続けてきました。
弥山本堂の御本尊は虚空蔵菩薩であり、無限の知恵と記憶力を象徴する仏として信仰されています。学問成就や記憶力向上を願う人々から厚い信仰を集めています。
さらに脇侍として不動明王と毘沙門天が祀られており、それぞれが厄除けや守護、財運といった多様なご利益をもたらすとされています。この三尊の組み合わせは、知恵・守護・力を兼ね備えた非常に力強い信仰の象徴です。
御本尊・虚空蔵菩薩の御真言は、 「なうぼう あきゃしゃ きゃらばや おんあり きゃまりぼり そわか」 と唱えられ、智慧の増進や願望成就を祈念する際に用いられます。
また御詠歌には、 「おみせんに 輝く星のきらめきと さとしたまえる 智恵のみほとけ」 と詠まれ、弥山の神秘的な輝きと仏の智慧が重ね合わせて表現されています。
弥山は、その山容が仏教の宇宙観の中心である須弥山に似ていることから名付けられたとされます。806年、弘法大師空海はこの地に霊気を感じ、御堂を建立し、100日間にわたる求聞持法（ぐもんじほう）という厳しい修行を行いました。
この修行は、記憶力や知恵を飛躍的に高める秘法とされ、弥山はその霊場として日本でも屈指の修験道場となりました。阿波の大龍嶽、土佐の室戸岬と並び、弥山は日本三大道場の一つに数えられています。
弥山本堂の目前にある霊火堂では、空海が修行の際に焚いた護摩の火が、約1200年にわたり燃え続けています。この火は「消えずの霊火」と呼ばれ、日本でも類を見ない神秘的な存在です。
この霊火は、広島市の平和記念公園に灯る「平和の灯」の元火の一つにもなっており、祈りと平和の象徴として現代にも受け継がれています。霊火にかけられた大茶釜で沸かした霊水は、万病に効くと伝えられ、その場でお茶としていただくこともできます。
弥山本堂の裏手に位置する求聞持堂は、弘法大師が100日間の修法を行った聖地です。真言密教の根本道場の一つとして、今なお厳かな空気に包まれています。
三鬼堂には、日本でも珍しい鬼神である三鬼大権現が祀られています。福徳・智恵・降伏の徳を備えた守護神であり、家内安全や商売繁盛のご利益で知られています。
また、初代内閣総理大臣の伊藤博文も深く信仰しており、堂内の扁額はその直筆と伝えられています。
大日堂は、弘法大師が修法の道場として建立した御堂で、本尊には大日如来が祀られています。密教の中心仏である大日如来は、宇宙そのものを象徴する存在です。
弥山本堂には、平安時代の武将平宗盛が寄進したとされる大梵鐘が安置されています。治承元年（1177年）の銘が刻まれており、当時の鋳造技術や信仰の様子を伝える貴重な文化財です。
山頂近くには文殊堂と観音堂があり、それぞれ文殊菩薩と観音菩薩を祀っています。文殊堂は学業成就、観音堂は安産や慈悲の象徴として信仰されています。
弥山本堂は古くから武将や為政者の信仰を集めてきました。特に平清盛、足利義尚、福島正則といった歴史的人物が厚く信仰していたと伝えられています。
また近代では伊藤博文が登山道整備に尽力し、弥山の景観を絶賛したことでも知られています。彼は「日本三景の真価は頂上にあり」と語り、この地の魅力を広く伝えました。
弥山一帯は、原始林に囲まれた豊かな自然環境の中にあり、奇岩や巨石が点在する神秘的な景観を形成しています。これらは古来より磐座（いわくら）として信仰の対象となり、山全体が聖域として崇められてきました。
頂上からの眺望は瀬戸内海を一望する壮大なものであり、訪れる人々に深い感動を与えます。弥山本堂を中心とした信仰空間は、自然と人の祈りが一体となった、日本を代表する霊場の一つといえるでしょう。
多喜山 大聖院から弥山山頂へと続く「大聖院コース」は、宮島の登山道の中でも特に歴史と信仰の深さを感じられるコースです。石段が多く続くやや本格的なルートでありながら、道中には数多くの石仏や史跡が点在し、歩くほどに精神性の高い空気を感じることができます。
大聖院コースの所要時間は、休憩を含めて約1時間30分～2時間。距離はおよそ約2.6kmで、弥山山頂まで続いています。
このコースの最大の特徴は、古くからの参詣道として整備されてきた歴史的背景にあります。登山道には「丁石（ちょうせき）」と呼ばれる石標が設置されており、一丁（約109メートル）ごとに距離の目安が示されています。山頂までは二十四丁あり、古の参拝者と同じ道を辿ることができるのも魅力のひとつです。
登山口は、大聖院の仁王門手前の橋を渡らず左手に進んだ場所にあります。ここからすでに静寂に包まれた山道が始まり、日常から離れた特別な時間が流れ始めます。
登山開始後しばらく進むと、高倉天皇御幸石や「白糸の滝」に到着します。白糸の滝は宮島八景のひとつにも数えられる美しい滝で、清らかな水音が心を癒してくれます。
六丁付近には展望所があり、かつて「里見茶屋」があった場所とされています。ここからは瀬戸内海の穏やかな景色を望むことができ、登山の疲れを癒してくれる絶好の休憩ポイントです。
石が積まれた神秘的な空間で、信仰の場として知られています。静寂の中に身を置くことで、心を整えるひとときを過ごせるでしょう。
巨大な岩が現れる「幕岩」や、かつての山門の名残である「仁王門跡」など、歴史の痕跡を感じられるスポットが続きます。古来の修験道の雰囲気を色濃く残すエリアです。
その名の通り鯨のような形をした巨岩で、自然が生み出した不思議な造形美を楽しめます。ここまで来ると山頂はもう間近です。
終点には、弥山本堂や霊火堂が現れます。ここでは弘法大師ゆかりの「消えずの火」が現在も燃え続けており、1200年以上の時を超えた信仰の象徴となっています。
さらに進むと標高535mの弥山山頂に到達し、瀬戸内海の多島美を一望できる壮大な景観が広がります。
大聖院コースの魅力は、単なる登山ではなく「祈りの道」を歩く体験にあります。道中には数多くのお地蔵様や御堂が点在し、参拝しながら登ることで、心身ともに清められていくような感覚を味わえます。
また、他のコースと比べて展望の良い場所が多く、歩くごとに景色が変化する点も魅力です。自然・歴史・信仰が一体となったこの道は、宮島ならではの特別な体験を提供してくれます。
大聖院コースは整備されていますが、石段が多く体力を消耗しやすいため、無理のないペースで登ることが大切です。滑りにくい靴を着用し、水分補給も忘れないようにしましょう。
また、夕方以降の登山は視界が悪くなり危険を伴うため避けることが推奨されます。自然の中では、マムシやスズメバチなどにも注意が必要です。
弥山本堂は、弘法大師空海の開創以来、約1200年にわたり信仰と修行の場として受け継がれてきた特別な場所です。虚空蔵菩薩を中心とした信仰、消えずの霊火、そして数々の堂宇と歴史的人物との関わりは、この地の深い精神文化を物語っています。
訪れる際には、単なる観光地としてではなく、古来より続く祈りの場として、その静けさと神聖さを感じながら参拝することで、より深い魅力に触れることができるでしょう。