嚴島神社は、広島県廿日市市の宮島に鎮座する日本を代表する神社であり、海に浮かぶように建てられた朱塗りの社殿と大鳥居で広く知られています。古来より島全体が神の住まう聖域とされ、人々の厚い信仰を集めてきました。
古くから「伊都岐島神社」とも記され、全国に約500社ある厳島神社の総本社です。平安期の寝殿造りを神社建築に応用し、長い回廊が特徴的です。全建造物は国宝および重要文化財に指定されています。その幻想的な景観は国内外から高く評価され、1996年にはユネスコの世界文化遺産にも登録されています。
嚴島神社の創建は推古天皇元年（593年）、佐伯鞍職によるものと伝えられています。古くは「伊都岐島神社」とも呼ばれ、「神を斎き祀る島」という意味を持っていました。原始信仰の名残として、宮島そのものが神聖視され、陸地に社殿を建てることを避け、潮の満ち引きする海上に社殿が造営されたとされています。
平安時代末期には、平清盛が厚く信仰し、久安2年（1146年）に安芸守として赴任して以降、社殿の大規模な造営を行いました。これにより、現在に伝わる壮麗な寝殿造の神社建築が完成し、都の文化や建築様式が宮島にもたらされました。
嚴島神社には、宗像三女神である市杵島姫命・田心姫命・湍津姫命が祀られています。これらの神々は、海の守護神としてだけでなく、交通安全、財福、芸能の神としても広く信仰されています。特に市杵島姫命は弁才天と習合し、かつては神仏習合の大伽藍として信仰の中心を成していました。
嚴島神社の社殿は、平安貴族の邸宅様式である寝殿造を取り入れた独特の構造を持っています。檜皮葺の屋根、丹塗りの柱、そして海上に張り出した回廊が一体となり、優雅で開放的な空間を形成しています。
本殿・幣殿・拝殿・祓殿などの主要建造物は国宝に指定されており、その配置は海と一体化した美しい景観を生み出しています。満潮時には社殿が海に浮かぶように見え、干潮時には海底が現れ、歩いて大鳥居の近くまで行くことができます。
東西に延びる廻廊は全長約260メートルにも及び、各建物を結ぶ重要な役割を担っています。床板にはあえて隙間が設けられており、高潮や台風時に海水の圧力を逃がす巧妙な構造となっています。釘を使わずに組み上げられた伝統技術も見どころの一つです。
摂社である客神社は、本社と同様に本殿・幣殿・拝殿・祓殿から構成され、祭事の起点となる重要な施設です。このほか、能舞台、反橋、長橋、揚水橋など、多くの建造物が重要文化財に指定され、神社全体として壮大な建築群を形成しています。
嚴島神社の社殿は、海上に広がる独特の配置を持ち、自然と建築が一体となった神聖な空間を形成しています。中心となる本社は、本殿・幣殿・拝殿・祓殿が一直線に並び、これらが一体となって一棟の社殿を構成しています。さらに海側には高舞台・平舞台が広がり、儀式や舞楽が行われる場として機能しています。
嚴島神社最大の特徴は、社殿の多くが海上に建てられている点にあります。満潮時には建物全体が海に浮かんでいるように見え、まるで神々の世界が水上に現れたかのような幻想的な景観を生み出します。一方、干潮時には海底が現れ、社殿の基礎構造を間近に見ることができます。
社殿の建築様式は、平安貴族の邸宅様式である寝殿造を神社建築に応用したものです。建物同士は廻廊で結ばれ、広がりのある空間構成となっており、神前での儀式や参拝の動線が巧みに設計されています。これにより、神域全体が一つの壮大な建築作品として統一されています。
本殿は両流造と呼ばれる形式で、前後に庇を伸ばした優美な屋根を持っています。内部には6基の宝殿が安置され、宗像三女神をはじめとする神々が祀られています。特に主祭神である市杵島姫命の位置は広く取られ、社殿全体の中心軸がやや西側に寄る独特の構造となっています。
拝殿は参拝者が神前に向かう場所であり、内部は広く開放的に造られています。特徴的なのは「三棟造」と呼ばれる構造で、屋根内部の構造材をそのまま見せることで、建築美と機能性を兼ね備えています。幣殿は本殿と拝殿をつなぐ重要な空間で、神前に供物を捧げる場としての役割を担っています。
祓殿は、参拝前に身を清めるための場所であり、また祭礼時には神輿や鳳輦が安置されるなど、重要な儀式空間として機能しています。壁を持たない開放的な構造により、海風や自然の気配を感じながら神事が執り行われます。
社殿前に広がる高舞台は、舞楽や神事芸能が奉納される神聖な舞台です。その周囲に広がる平舞台は、寝殿造における庭に相当し、神事の中心的な空間となっています。床板には隙間が設けられ、高潮時の水圧を逃がす工夫が施されています。
平舞台の左右には門客神社と楽房が配置され、神域の守護と音楽奉納の役割を担っています。楽房では舞楽の演奏が行われ、古代から伝わる雅な文化が現在も継承されています。
東西に延びる廻廊は、単なる通路ではなく、海上の建物と陸地を結ぶ重要な構造です。複雑に折れ曲がることで波の影響を分散し、建物全体の安定性を高めています。また、床板の隙間は水圧を逃がす役割を持ち、機能美に優れた設計となっています。
嚴島神社の社殿は、一見整然としていながらも、実際には左右非対称の構造を持っています。この非対称性は、主祭神の位置や儀式動線に基づいて設計されたものであり、単なる美観だけでなく宗教的意味を反映しています。
社殿は浅い海底に礎石を据え、その上に柱を立てるという陸上建築と同様の技法で造られています。特別な構造ではないものの、潮の満ち引きや波の力を考慮した設計により、長い年月を耐え抜いてきました。
木造建築である社殿は、台風や高潮による被害を受けやすい環境にあります。そのため、定期的な修復や部材の交換が前提とされており、これによって創建当時の姿を現代に伝えています。こうした継続的な維持管理こそが、嚴島神社の文化的価値を支えている重要な要素です。
東廻廊に接して建つ建物で、社家や僧侶が祭典や会合の際に集まる場所でした。寝殿造の様式を伝える貴重な建築です。
海中に建てられた非常に珍しい舞台で、日本でも唯一の存在とされています。能楽の奉納が行われる神聖な場所であり、音響効果にも工夫が凝らされています。
本社と陸地を結ぶ重要な構造物で、それぞれ異なる役割を持っています。
嚴島神社の象徴ともいえる大鳥居は、海中に自立する木造鳥居で、現在のものは明治8年（1875年）に再建されたものです。高さ約16.6メートルを誇り、主柱にはクスノキ、控柱にはスギ材が用いられています。
内部には石が詰められており、重量によって安定する構造となっています。潮の満ち引きにより表情を変えるその姿は、訪れる人々に強い印象を与えます。神域の入口を示す重要な構造物です。
嚴島神社には、本社を中心とした壮麗な社殿群のほかにも、多くの摂社・末社が点在しています。これらは神社の信仰や祭祀を支える重要な施設であり、海上および陸上に巧みに配置されている点が大きな特徴です。
とりわけ、海中に建つ社殿群と、背後の山や丘陵部に建つ建築群が一体となって、神域全体を構成している点は、厳島ならではの景観美と宗教的空間を形成しています。また、仏教建築も多く残されており、神仏習合の歴史的名残を今に伝えています。
本社本殿の西側に位置する摂社で、御祭神は大国主命です。切妻造・檜皮葺の端正な社殿で、室町時代の建立とされ、毛利元就による造営と考えられています。
南側には長橋へと続く通路が設けられており、本社との密接な関係を示しています。縁結びや商業の神としての信仰を集める重要な社です。
大国神社の南西に位置し、学問の神である菅原道真公を祀っています。入母屋造・檜皮葺の建築で、他の社殿が朱塗であるのに対し、素木造の落ち着いた佇まいが特徴です。
かつては連歌堂としても用いられ、文化的活動の場でもありました。
本社から離れた大元浦に鎮座する摂社で、嚴島神社よりも古い地主神を祀ると伝えられています。三間社流造の社殿で、独特の屋根形式を持つ点が特徴です。
摂社の中で最も規模が大きく、本社と同様に本殿・幣殿・拝殿・祓殿から構成されています。嚴島神社の祭祀はこの客神社から始まるとされ、祭礼上きわめて重要な役割を担っています。
塔岡に建つ大規模な建築で、豊臣秀吉の発願によって建立されたものです。入母屋造・本瓦葺の堂々たる姿を誇り、「千畳閣」とも呼ばれます。
内部は板張りで、857畳分に相当する広大な空間を有しますが、秀吉の死去により未完成のまま現在に至っています。桃山文化を象徴する壮大な建築です。
塔岡の麓に位置する小規模な末社で、一間社流造の簡素ながらも歴史ある社殿です。室町時代の建立とされ、地域の守護神として信仰されてきました。
校倉造の建物で、神社の宝物や貴重品を保管していた施設です。室町時代の建築で、現在もその姿をとどめています。
応永14年（1407年）建立の仏塔で、和様を基調としながら禅宗様の要素も取り入れた美しい建築です。朱塗りの柱と檜皮葺の屋根が印象的で、厳島の景観を象徴する存在の一つです。
大永3年（1523年）建立の仏塔で、円形平面を取り入れた珍しい構造を持ちます。神社建築の中に仏教建築が共存する点に、神仏習合の歴史が色濃く表れています。
昭和期に建てられた展示施設で、神社に伝わる美術工芸品を公開しています。外観は伝統建築に調和するよう工夫されており、近代建築としても評価されています。
嚴島神社の摂社・末社・附属建物には、五重塔や多宝塔、千畳閣といった仏教建築が数多く含まれています。これらは明治以前の神仏習合の信仰形態を今に伝える貴重な遺構です。
神社でありながら寺院的要素を併せ持つこの独特の構成は、日本宗教史の中でも重要な意味を持ち、世界遺産としての価値を一層高めています。
海上に建てられているという特性上、嚴島神社は台風や高潮などの自然災害の影響を受けやすく、これまでに何度も被害を受けてきました。1991年の台風では能舞台が倒壊するなどの大きな被害がありましたが、その都度丁寧な修復が行われ、現在の姿が維持されています。
このように、嚴島神社は「修復を前提とした建築」として、長い年月をかけて受け継がれてきた貴重な文化遺産でもあります。
嚴島神社では年間を通じて数多くの祭事が執り行われます。元旦の歳旦祭から始まり、桃花祭、菊花祭、鎮火祭など、日本の伝統的な行事が四季折々に開催されます。
中でも特に有名なのが、旧暦6月17日に行われる管絃祭です。平清盛によって始められたこの祭りは、雅楽の調べに合わせて管絃船が海上を進む優雅な神事で、日本三大船神事の一つに数えられています。
御座船が対岸の地御前神社へ渡御し、再び還御する様子は非常に幻想的で、多くの観光客を魅了しています。
嚴島神社には、本社のほかにも多くの摂社・末社が存在します。対岸に位置する地御前神社は外宮として機能し、かつて厳島が禁足地であった時代には遥拝所として重要な役割を果たしました。
また、弥山山頂に鎮座する御山神社は奥宮とされ、登山者や信仰者にとって特別な聖地となっています。
島の周囲には七つの浦があり、それぞれに神社が鎮座しています。これらは「宮島七浦」と呼ばれ、古くから島を巡る信仰行為が行われてきました。
嚴島神社には、国宝・重要文化財に指定された建造物や美術工芸品が数多く存在します。平家納経をはじめとする貴重な文化財は、日本の歴史や信仰を今に伝える重要な遺産です。
また、神社だけでなく宮島全体が特別史跡および特別名勝に指定されており、自然と文化が融合した独自の景観が高く評価されています。
嚴島神社は、その歴史的価値だけでなく、景観美においても日本屈指の観光地です。潮の満ち引きによって異なる表情を見せる社殿や大鳥居、四季折々の自然、そして伝統行事の数々が訪れる人々に深い感動を与えます。
島全体が神域として守られてきた宮島では、自然と信仰が調和した独特の空気を感じることができるでしょう。訪れるたびに新たな魅力を発見できる場所として、嚴島神社は今もなお多くの人々を惹きつけ続けています。
嚴島神社
1月1日 0時00分～18時30分
1月2日～1月3日 6時30分～18時30分
1月4日～2月末日 6時30分～17時30分
3月1日～10月14日 6時30分～18時00分
10月15日～11月30日 6時30分～17時30分
12月1日～12月31日 6時30分～17時00分
宝物館
通年 8時00分～17時00分
千畳閣
通年 8時30分～16時30分
年中無休
嚴島神社 昇殿料
個人 大人 300円
高校生 200円
中小学生 100円
宝物館 拝観料
個人 大人 300円
高校生 200円
中小学生 100円
宮島棧橋から徒歩で12分