田沢湖抱返り県立自然公園は、秋田県仙北市に広がる県立自然公園で、日本一の深さを誇る田沢湖と、「東北の耶馬渓」と称される抱返り渓谷を中心とした、美しい自然景観を有する公園です。昭和35年（1960年）に指定され、湖、渓谷、森林、滝、山岳が一体となった雄大な自然を楽しめるエリアとして、多くの観光客や登山愛好家に親しまれています。
公園は田沢湖の湖畔から玉川中流の約10kmに及ぶ抱返り渓谷までを含み、南側では真木真昼県立自然公園とも接しています。日本有数の自然景観に加え、豊かな生態系や歴史、伝説、温泉文化など、多彩な魅力が凝縮された秋田県を代表する自然公園です。
田沢湖は最大水深423.4メートルを誇る日本最深の湖であり、世界でも有数の深さを持つ湖として知られています。ほぼ円形の美しい湖面は火山活動によって形成されたカルデラ湖と考えられ、その神秘的な景観は古くから多くの人々を魅了してきました。
天候や時間帯によって湖面の色は瑠璃色やコバルトブルーへと変化し、風のない日には周囲の山々を映し出す鏡のような景色が広がります。春の新緑、夏の深い青、秋の紅葉、冬の雪景色と、一年を通して異なる美しさを楽しめることも大きな魅力です。
田沢湖には、美貌を願った辰子姫が龍となって湖の主となったという「辰子伝説」が語り継がれています。湖畔には金色に輝くたつこ像や御座石神社など、伝説にゆかりのある名所が点在し、神秘的な雰囲気をさらに深めています。
田沢湖の南側に位置する抱返り渓谷は、玉川の浸食によって形成された全長約10kmの渓谷です。切り立った岩壁とエメラルドグリーンからコバルトブルーへと変化する渓流が織りなす景観は「東北の耶馬渓」と称され、秋田県を代表する景勝地として知られています。
抱返りという名前は、かつて山道が非常に狭く険しく、人がすれ違う際には互いに抱き合うように身を寄せなければ通れなかったことに由来すると伝えられています。
春から初夏にかけては鮮やかな新緑が谷を彩り、夏には透明感あふれる青い渓流との美しいコントラストが楽しめます。秋には渓谷全体が赤や黄色に染まり、多くの観光客が紅葉狩りに訪れます。
特に紅葉シーズンには「抱返り紅葉祭」が開催されることもあり、幻想的な景色の中で秋ならではの自然美を満喫できます。
抱返り渓谷の入口に架かる神の岩橋は、大正15年（1926年）に建設された秋田県内最古の吊り橋です。全長約80メートルの赤い橋からは、渓谷全体と青い渓流を一望できる絶好の撮影スポットとなっています。
渓谷最大の見どころが、落差約30メートルを誇る回顧（みかえり）の滝です。木々の間から白い絹を垂らしたように流れ落ちる姿は非常に美しく、「何度も振り返って眺めたくなる」ことからこの名が付けられたといわれています。
遊歩道を約30分歩き、素掘りのトンネルを抜けた先に現れるその姿は、多くの人が感動する抱返り渓谷随一の景観です。
遊歩道沿いには巫女石、茣蓙の石、山伏岩などの奇岩が点在しています。
巫女石には、増水した川を渡れなかった巫女を神が助け、その感謝から巫女が岩となったという伝説が残されています。また、茣蓙の石は巨岩の上面が茣蓙を敷けるほど平らであることから名付けられた不思議な岩です。
遊歩道入口には老杉に囲まれた抱返神社が鎮座しています。水波能売神を祀るこの神社は、水の神、雨乞い、農業、養蚕の守護神として古くから信仰されてきました。静寂に包まれた境内は、散策前に心を落ち着かせる癒やしの空間となっています。
抱返り渓谷には整備された遊歩道があり、入口から回顧の滝まで片道約1.5km、徒歩約30分で到着します。道中は比較的高低差が少なく、森林浴を楽しみながら気軽に散策できます。
神の岩橋、誓願橋、奇岩群、渓流、トンネルなど見どころが続き、往復約1時間から1時間30分ほどで渓谷の魅力を十分に味わうことができます。
なお、冬季は積雪や安全確保のため、例年11月下旬から4月下旬頃まで遊歩道が通行止めとなるため、事前に最新情報を確認してから訪れるのがおすすめです。
公園北部にそびえる白岩岳は標高1,177メートルの山で、古くから山岳信仰の対象として親しまれてきました。登山道には見事なブナ混生林が広がり、日本有数の巨木が自生する自然豊かな山として知られています。
特に「雪地蔵」と呼ばれる巨大なブナは、日本最大級の幹周を誇る名木として知られ、森全体が神秘的な雰囲気に包まれています。
抱返り渓谷の対岸に位置する小影山では、ブナをはじめ、ミズナラやクロベなどの巨樹が残る貴重な原生林を見ることができます。人の手がほとんど入っていない自然林が広がり、多様な動植物の生息地となっています。
公園を流れる玉川は抱返り渓谷の景観を形づくる重要な河川です。また、玉川の水は田沢疏水として仙北平野へ送られ、広大な田園地帯を潤してきました。
田沢疏水は地域の農業を支える重要な水路として整備され、「疏水百選」にも選定されています。自然景観だけでなく、人々の暮らしや農業とも深く結び付いた存在となっています。
田沢湖抱返り県立自然公園は、田沢湖、角館武家屋敷、乳頭温泉郷、玉川温泉など仙北地域を代表する観光地へのアクセスにも優れています。
湖畔では遊覧船やサイクリング、カヤックなどのアクティビティが楽しめるほか、渓谷では森林浴や写真撮影、紅葉狩りを満喫できます。さらに温泉で旅の疲れを癒やし、角館の歴史ある町並みを散策するなど、一日では巡りきれないほど多彩な魅力にあふれています。
田沢湖抱返り県立自然公園は、日本一深い田沢湖の神秘的な景観と、「東北の耶馬渓」と称される抱返り渓谷の雄大な自然をあわせ持つ、秋田県を代表する自然公園です。
瑠璃色に輝く湖面、切り立つ断崖、青く澄んだ渓流、回顧の滝や神の岩橋、原生林や巨木の森など、多彩な自然景観が四季折々に異なる表情を見せてくれます。また、辰子伝説や抱返神社など歴史・文化にも触れられることから、自然だけでなく地域の魅力を総合的に体感できる観光地となっています。
春の新緑、夏の爽やかな森林、秋の鮮やかな紅葉、冬の静寂な雪景色まで、一年を通じて訪れる価値がある場所です。田沢湖と抱返り渓谷をゆっくり巡りながら、秋田ならではの豊かな自然と癒やしの時間を満喫してみてはいかがでしょうか。