幹と枝が広がる独特の樹形
湯ノ宮の座論梅は、野梅性の老樹です。長い年月の間に多数の幹や枝を生じ、直立するものや地面に横たわるものが複雑に交わっています。横に伸びた枝が地面に接して根を張り、そこから新たな幹が伸びるという特徴的な繁殖の仕方をしてきました。
花は白色の一重咲きで、小輪の花を咲かせます。梅の古木としても価値が高く、宮崎市高岡町の月知梅とともに、宮崎県内を代表する梅の名木として紹介されています。
「座論梅」という名前の由来
「座論梅」という名称の由来には、いくつかの説が伝えられています。
一つは、「ザロミ」という梅の種類に由来するという説です。もう一つは、江戸時代に佐土原藩と高鍋藩の間で梅林の所有をめぐる争いが起こり、両藩の藩士がこの地で向かい合って座り、話し合いを行ったことから「座論梅」と呼ばれるようになったという説です。
いずれも地域に伝わる由来であり、梅の木そのものの姿だけでなく、名称にも歴史や物語が残されています。
1935年に国の天然記念物に指定
湯ノ宮の座論梅は、1935年（昭和10年）12月24日に国の天然記念物に指定されました。長い年月を経て形成された樹形や、老樹としての学術的・景観的価値が認められています。
文化財としての指定名称は「湯ノ宮の座論梅」です。新富町大字新田字湯の宮に所在し、現在も地域を代表する天然記念物として大切に保存されています。
白い梅の花が咲く見頃
座論梅の花は白色の一重咲きです。例年2月中旬ごろに開花し、梅の花を楽しむ人々でにぎわいます。宮崎県の観光情報では、見頃は2月上旬から中旬ごろと紹介されていますが、実際の開花時期はその年の気候によって変わります。
枝が地面を這うように広がる独特の樹形と、白い花が咲く姿をあわせて眺められるのが、この梅園ならではの魅力です。訪問を予定する場合は、開花状況を事前に確認するとよいでしょう。
座論梅を中心に開催される梅まつり
座論梅の開花時期には、梅の花を楽しむイベントも開催されます。新富町では、毎年2月ごろに「座論梅梅まつり」や「しんとみぶらぶら物見遊山」などの催しが行われ、ステージイベントや露店が設けられます。
イベントでは、地元の特産品やお菓子なども楽しめます。また、ライトアップが行われることもあり、昼間とは異なる雰囲気の梅の姿を鑑賞できます。開催日や内容は年によって異なるため、訪問前に最新情報を確認してください。
新富町の歴史と自然に触れる名所
湯ノ宮の座論梅は、樹齢600年以上と伝えられる古木であり、国の天然記念物にも指定された貴重な梅の名所です。長い年月をかけて地面を這うように枝を広げた姿は、一般的な梅の木とは異なる独特の景観をつくり出しています。
白い花が咲く季節には、梅の美しさとともに、地域に伝わる名称の由来や歴史にも思いを巡らせることができます。新富町を訪れる際には、周辺の観光スポットとあわせて、宮崎県を代表する梅の名木を見学してみてはいかがでしょうか。