伊東氏による築城と城の発展
都於郡城は、南北朝時代から安土桃山時代にかけて日向国に勢力を持った伊東氏の居城の一つです。建武2年（1335年）、伊東祐持は足利尊氏から都於郡三百町を与えられ、日向国に下向したと伝えられています。その後、祐持がこの地に城を築いたとされています。
祐持の子である伊東祐重の時代には、城の大規模な修築が行われ、さらに堅固な城へと整備されました。城の整備や拡張が急速に進められた様子は、軍記物『日向記』にも記されています。同書には、都於郡を経営するために家風を定め、城の設計や普請の準備を整え、武具や鍛冶職人、大工などを集めて昼夜を問わず工事を急いだことが記されています。
こうした記録からも、都於郡城が伊東氏にとって重要な拠点であり、城の整備に大きな力が注がれていたことがうかがえます。
度重なる火災と再建
都於郡城は、戦乱や失火によって4度の火災に見舞われたと伝えられています。特に大きな被害をもたらしたのが、文亀4年（1504年）3月5日の火災です。城内から出火した火は城外にも燃え広がり、多くの建物や器物が焼失しました。
しかし、城はその後も伊東氏の力によって再建されました。度重なる火災を経ても城の機能は維持され、伊東氏の勢力を支える拠点として再び繁栄したとされています。
島津氏の侵攻と城の衰退
天正5年（1577年）、伊東氏は島津氏の侵攻によって日向国での勢力を失い、一時的に衰退しました。この際、都於郡城には島津義久が入城しています。
その後、都於郡城は豊臣秀吉による九州征伐や、高城の戦いにおける前線基地として利用されました。しかし、島津氏が根白坂の戦いで敗れ、日向国から撤退すると、城は城主を失い、事実上の廃城となりました。
江戸時代の一国一城令による廃城
江戸時代に入ると、伊東氏は日南市の飫肥城を本拠地とし、飫肥藩主として繁栄しました。かつて日向国の重要拠点だった都於郡城は、伊東氏の本拠地が移ったこともあり、城としての役割を終えていきます。
さらに、元和元年（1615年）に江戸幕府が一国一城令を出したことにより、都於郡城は正式に廃城となりました。現在は城郭建築こそ残っていませんが、丘陵や曲輪、堀などの遺構から、中世の大規模な山城の姿を知ることができます。
五つの主要な曲輪で構成された城郭
都於郡城は、東西約400メートル、南北約260メートルに及ぶ広さを持ち、地元では「五城郭」と呼ばれています。城の中心となる主要な曲輪は、次の五つです。
本丸は約3,500坪、二ノ丸は約1,200坪、三ノ丸は約600坪、奥ノ城は約600坪、西ノ城は約600坪の規模でした。それぞれの曲輪は丘陵の地形を利用して配置され、城内の防御や機能を支えていました。
さらに、城の外側には10か所以上の帯曲輪や腰曲輪が設けられていました。これらは斜面や尾根などの地形を生かして配置され、城の防御力を高める役割を担っていたと考えられています。
周囲に配置された出城と防衛施設
都於郡城の防衛体制は、五つの主要な曲輪だけで完結するものではありませんでした。城の東方約1.3キロメートルには日隠城という出城があり、そのほかにも複数の出城が築かれていました。
確認されている出城には、約450坪の東ノ城、泉ノ城、約1,500坪で「高城」とも呼ばれる南ノ城、約600坪の向江ノ城、約900坪の向ノ城、中尾城などがあります。向江ノ城は後に廃城となり、向ノ城は当初「前ノ城」と呼ばれていました。
これらの出城はいずれも丘陵の先端部に築かれていました。物見櫓のような建物が設けられていた可能性があり、主要な往来に配置されていたことから、見張りや番所のような役割も果たしていたと考えられています。
水堀と池に囲まれた中世式城郭
都於郡城の周囲には、総延長約4キロメートルに及ぶ水堀や池が設けられていました。これらは城そのものを守るだけでなく、侍屋敷、寺社地、町人地などを含む広い範囲を取り囲む構造になっていました。
城の外側まで含めた大規模な城郭領域は「惣構え」と呼ばれ、東西約2キロメートル、南北約1キロメートルに及びました。城と城下の町を一体的に防御する中世式城郭の典型的な形態であり、西国でも指折りの規模と威容を誇ったとされています。
また、城の外堀には三財川が利用されていました。水に囲まれた城の姿が、別名「浮船城」の由来にもつながっています。
伊東義祐が詠んだ浮船の城
都於郡城は、伊東家の黄金期を築いた十代当主・伊東義祐によって、その風雅な姿を和歌に詠まれています。
「春は花 秋は紅葉に 帆をあげて 霧や霞の 浮船の城」
春には花が咲き、秋には紅葉に彩られる丘陵の城が、霧や霞の中に浮かぶ船のように見える様子を表現した歌です。城の防御拠点としての機能だけでなく、四季の自然に包まれた美しい景観も、都於郡城の魅力として捉えられていたことが分かります。
城下に配置された神社と寺院
都於郡城の城下には、要所に八つの神社と二十の寺院が配置されていました。これらの寺社は信仰の場であると同時に、非常時には防衛拠点としても利用されたとされています。
確認されている神社には、若宮権現、滝ノ天神跡、荒武神社、岩崎稲荷、都於郡稲荷、原向稲荷、塩竃社跡、慶部権現があります。
寺院には、大安寺（総昌院）、光照寺、黒貫寺のほか、岳惣寺跡や安養寺跡などが含まれます。城と城下町、寺社が一体となって形成されていたことは、都於郡城が単なる軍事施設ではなく、地域の政治や信仰、生活の中心でもあったことを示しています。
伊東マンショの生誕地
都於郡城は、天正遣欧少年使節の一人として知られる伊東マンショ（祐益）の生誕地でもあります。伊東マンショは、安土桃山時代にヨーロッパへ渡り、日本と西洋の文化交流に関わった人物です。
城跡には、伊東マンショの功績を記念する「伊東満所像」が設置されています。城の歴史をたどるだけでなく、海外へ渡った人物を輩出した土地としての歴史にも触れられます。
国指定史跡として保存される城跡
都於郡城跡は、2000年（平成12年）9月6日に国の史跡に指定されました。翌2001年（平成13年）からは、遺跡の整備に伴う遺構確認調査が実施されています。
調査や保存整備を通じて、曲輪や城の構造など、中世山城の実態を明らかにする取り組みが進められています。建物が残る城とは異なり、地形そのものに刻まれた城の構造をたどることで、当時の築城技術や防衛の工夫を感じられる史跡です。
伊東氏の歴史と山城の姿を訪ねる
都於郡城は、伊東氏が日向国で勢力を築いた時代を象徴する山城です。建武4年（1337年）の築城から、島津氏の侵攻による衰退、江戸時代の一国一城令による廃城まで、南九州の歴史を物語る出来事と深く結び付いています。
五つの主要な曲輪や複数の出城、総延長約4キロメートルの水堀と池、城下に配置された神社や寺院など、その規模と構造は中世城郭の特徴をよく伝えています。伊東義祐が詠んだ「浮船の城」の情景を思い浮かべながら、伊東氏の歴史と山城の遺構を訪ねてみてはいかがでしょうか。