319基の古墳が残る広大な台地
西都原古墳群には、前方後円墳31基、方墳2基、円墳286基の合計319基の古墳が現存しています。さらに、横穴墓が10基、南九州特有の地下式横穴墓が12基確認されています。
多様な形状の古墳や墓制が一つの地域に集まっていることが、西都原古墳群の大きな特徴です。台地上に点在する古墳を巡ると、古代の人々が築いた墓の形や配置、地域ごとの違いを感じることができます。
1912年から始まった本格的な学術調査
西都原古墳群では、1912年から1917年にかけて、日本で初めてとなる本格的な学術調査が行われました。調査は複数回に分けて実施され、その成果は後の日本の考古学研究にも大きな影響を与えました。
1914年には、出土品を収蔵するために宮崎県立史跡研究所が設立されました。その後、施設は西都市立博物館として再編され、現在は県立の西都原考古博物館として運営されています。古墳群から出土した資料の保管や展示を通じて、調査成果が広く紹介されています。
国の史跡から特別史跡へ
西都原古墳群は、1934年に国の史跡に指定され、1952年には国の特別史跡に指定されました。その後、1966年から1968年にかけて「風土記の丘」第1号として整備が進められました。
特別史跡は、国の史跡の中でも特に重要なものとして指定される文化財です。西都原古墳群は、古墳時代の歴史や文化を伝える重要な遺跡として保存され、現在では多くの観光客や研究者が訪れています。
台地と中間台地に分かれる古墳群
西都原古墳群は、地形的な特徴から、西都原台地上の地域と、市街地との間に位置する中間台地の地域に大きく分けられます。さらに、それぞれの地域は細かな集団や支群に区分され、全体では11の集団に整理されています。
西都原台地上の第一集団から第三集団
第一集団は、第1-A支群と第1-B支群からなり、台地の東南部に位置しています。西都原古墳群の中でも最大規模の地域で、前方後円墳7基を含む計91基の古墳が分布しています。代表的な古墳には、姫塚（202号墳）があります。
第二集団は第2-A支群で、台地の東側縁辺部に一列に形成されています。前方後円墳10基を含む計36基の古墳が分布しています。
第三集団は、第2-B支群、第3-A支群、第3-B支群からなり、台地北部に形成されています。前方後円墳1基を含む計86基の古墳が存在します。
丸山支群と鬼の窟古墳を含む集団
第四集団は丸山支群で、丸山丘陵の東側の裾に位置しています。ここには男狭穂塚古墳と女狭穂塚古墳、そして両古墳に付属する陪塚が含まれています。
第五集団は第1-B支群で、台地のほぼ中央に位置しています。この地域には、西都原古墳群内で唯一、横穴式石室を埋葬施設に採用した鬼の窟古墳（206号墳）があります。また、1995年の調査では、酒元ノ上横穴墓群も確認されました。
寺原第1支群と寺原第2支群
第六集団は寺原第1支群で、台地西側の寺原丘陵一帯に位置しています。前方後円墳3基を含む計16基の古墳が築かれています。
第七集団は寺原第2支群で、寺原集落地域内に分布しています。前方後円墳1基を含む計12基の古墳がありますが、この前方後円墳は道路によって切断されています。
中間台地上の第四地域から第十一集団
中間台地上には、第八集団から第十一集団までの古墳群が分布しています。
第八集団は堂ヶ島支群で、堂ヶ島の微高地と童子丸台地上に円墳群が広がっています。
第九集団は鷲田支群です。宮崎県立妻高等学校や日向国分寺がある諏訪地域に分布し、前方後円墳2基を含む計20基の古墳が存在します。
第十集団は尾筋支群で、三宅集落の丘陵上と下尾筋地域に分布しています。前方後円墳5基を含む計18基の古墳群です。
第十一集団は鳥子支群で、三宅丘陵南部の沖積層にあたる鳥子地域に位置しています。前方後円墳1基を含む計4基の古墳が築かれています。
日本最大の帆立貝形古墳・男狭穂塚古墳
男狭穂塚古墳（おさほづかこふん）は、全長175メートルを誇る、日本最大の帆立貝形古墳です。帆立貝形古墳は、前方後円墳に似た形を持ちながら、前方部が短い形状を特徴としています。
男狭穂塚古墳は、その規模の大きさからも西都原古墳群を代表する古墳の一つです。
九州最大の前方後円墳・女狭穂塚古墳
女狭穂塚古墳（めさほづかこふん）は、全長180メートルに達する前方後円墳で、九州最大の規模を誇ります。男狭穂塚古墳とともに丸山支群に位置し、西都原古墳群の中でも特に重要な古墳です。
男狭穂塚古墳と女狭穂塚古墳は、いずれも宮内庁によって陵墓参考地として管理されています。そのため、国の特別史跡に指定された範囲には含まれていません。
美しい墳形を持つ姫塚（202号墳）
姫塚は、第一集団の第1-B支群の西端に位置する前方後円墳です。墳長は50.2メートル、前方部の幅は30.8メートル、後円部の直径は28.4メートルです。
整った美しい形状から「姫塚」と呼ばれるようになりました。大正時代に発掘調査が行われ、直刀や須恵器などの貴重な副葬品が出土しています。
鬼が一夜で築いたという伝説が残る鬼の窟古墳
鬼の窟古墳（おにのいわやこふん）は、西都原古墳群の中で唯一、埋葬施設に横穴式石室を採用した古墳です。名称は、鬼が一夜のうちに造り上げたという伝説に由来するとされています。
近年、石室が崩壊する危険があったため修復作業が行われ、その際には発掘調査も実施されました。石室の周囲には土塁が巡らされています。この形式は中国や朝鮮半島でよく見られ、日本国内では石舞台古墳が類似した例として挙げられています。
多くの古墳と貴重な埴輪
西都原古墳群には、これまで紹介した古墳のほかにも、13号墳、35号墳、56号墳、72号墳、81号墳、100号墳、169号墳（飯盛塚）、170号墳（雑掌塚）など、多くの古墳が存在しています。
169号墳からは、衝角付冑形埴輪（しょうかくつきかぶとがたはにわ）が出土しています。これは、当時の武具をかたどった埴輪で、全国的にも貴重な発見とされています。
南九州特有の地下式横穴墓
西都原古墳群では、南九州特有の地下式横穴墓が12基確認されています。地下式横穴墓は、地面の下に横穴を掘り、埋葬施設とする墓制です。
その中でも、寺原第2支群に位置する横穴墓群は保存状態が特に良好で、当時の埋葬文化を研究するうえで重要な資料となっています。
馬具や鉄剣、玉類などの出土品
西都原古墳群からは、金銅装の馬具や鉄剣、鉄鏃、玉類なども発見されています。これらの出土品は、古墳時代の人々が持っていた技術や文化、当時の社会の様子を知るための貴重な資料です。
古墳の形だけでなく、副葬品や埴輪、埋葬施設などをあわせて見ることで、この地域で営まれていた古代の文化をより深く理解できます。
古墳群を自由に散策
西都原古墳群は、宮崎市内から車で約1時間の場所にあります。現地には駐車場や休憩所が整備されており、広い台地に点在する古墳を自由に散策できます。
古墳群を巡る際には、古墳の形や規模、周囲の地形などを見比べながら歩くと、遺跡の広がりや古代の人々の営みを感じられます。
西都原考古博物館で出土品や歴史を学ぶ
古墳群のすぐ近くには、宮崎県立西都原考古博物館があります。館内では、西都原古墳群の歴史や出土品に関する展示が行われており、古墳群を見学する前後に訪れることで、遺跡への理解を深められます。
ガイドツアーも提供されているため、古墳の歴史や特徴について詳しく知りたい人にもおすすめです。
古代の歴史を体感できる特別史跡
西都原古墳群は、4世紀初頭から7世紀前半にかけて築かれた319基の古墳を中心に、横穴墓や地下式横穴墓など、多様な埋葬文化を今に伝える大規模な遺跡です。
男狭穂塚古墳や女狭穂塚古墳、姫塚、鬼の窟古墳など、それぞれに特徴を持つ古墳が広い台地に点在しています。1912年から1917年にかけて行われた本格的な学術調査や、1952年の特別史跡指定など、日本の考古学史においても重要な位置を占めています。
広大な台地を歩きながら古墳を巡り、博物館で出土品や歴史を学ぶことで、宮崎に息づく古代の文化を身近に感じられるでしょう。