御崎馬の体格と外見の特徴
御崎馬の体高は約130センチメートル、体重は約300キログラムで、ポニーに分類されます。日本在来馬の中では中型に位置づけられ、サラブレッドやアラブ種などの軽種競走馬と比べると、一回り小さな体格です。
体形はがっちりとしており、頭部が大きい一方で、足は細いという特徴があります。こうした姿には、江戸時代の乗用馬の特徴が残されています。
毛色は鹿毛、黒鹿毛、河原毛が多く、足首が黒いことも特徴です。また、背中に「鰻線（うなぎせん）」と呼ばれる色の濃い線が現れることもあります。
都井岬の自然に適応した強い体
御崎馬は、都井岬に牧場が開設されて以来、300年以上にわたって人為的な管理をほとんど受けずに繁殖と育成を続けてきました。そのため、粗食に耐える強健な体質を備えています。
都井岬には起伏や斜面が多く、馬たちはそうした環境で草を食べながら生活しています。斜面を移動する生活に適応して後躯が発達していることも、御崎馬の特徴です。
長い年月をかけて自然環境に適応してきた御崎馬は、野生に近い状態を保つ日本在来馬として、学術的にも貴重な存在です。
群れで暮らす御崎馬の行動
御崎馬は、1頭の牡馬と数頭の牝馬、その仔馬で構成される「ハーレム」と呼ばれる群れを単位として行動します。ハーレムを持たない若い牡馬などは、牡馬だけで群れをつくります。
平均寿命は、牡馬が約14年、牝馬が約16年です。牝馬は3歳頃から出産を始め、12歳を過ぎる頃まで、ほぼ1年おきに仔馬を産みます。生涯に産む仔馬の数は平均5～6頭とされています。
生まれた仔馬は、1～2歳になると生まれたハーレムを離れます。こうした群れの形成や成長の過程を通して、御崎馬は都井岬の自然の中で世代をつないでいます。
1697年に始まった放牧の歴史
御崎馬の歴史は、江戸時代前期の1697年にさかのぼります。当時、軍事に欠かせない馬を確保するため、高鍋藩の秋月家が都井村御崎牧、現在の御崎牧場で馬の放牧を始めました。
藩営牧場として始まった御崎牧場では、広い土地を利用して馬を放牧し、軍用馬の生産を行っていました。これが、現在の御崎馬につながる長い歴史の始まりです。
明治時代の牧場払い下げと品種改良
明治維新後の1874年、御崎牧場は組合員155名からなる御崎組合の共有牧場として払い下げられました。
その後、1897年に明治政府が種牡馬検査法を公布すると、国内の馬の体格を向上させるため、洋種馬の血統を導入する計画が進められました。御崎馬もその影響を受け、1913年には北海道産のスタンダードブレッドと日本在来馬の雑種である「小松号」が導入され、1年間、種馬として使用されました。
小松号の導入によって、御崎馬には栗毛や白持ちの馬が見られるようになりました。しかし、洋種馬の影響は限定的であり、御崎馬は純粋度の高い馬群として現在まで残されています。
天然記念物への指定と保護活動
御崎馬は第二次世界大戦中から戦後にかけて頭数が減少しました。さらに、農業の機械化が進むと、農耕馬としての需要も低下し、馬を取り巻く環境は大きく変化しました。
こうした状況の中、1953年に「岬馬およびその繁殖地」が国の天然記念物に指定されました。これを契機として、御崎馬の保護が進められるようになります。
1967年には都井岬馬保護対策協議会が設立され、翌1968年には都井岬馬保護対策協力会が設立されました。さらに1974年からは、国・宮崎県・串間市による補助事業として保護策が実施され、御崎馬の頭数は増加に転じました。
近年は約120頭前後で安定しており、半野生状態を維持する希少な日本在来馬として、宮崎県の重要な観光資源にもなっています。
2011年の馬伝染性貧血による影響
御崎馬は2011年、馬伝染性貧血（伝貧）の発生によって大きな影響を受けました。
2011年3月17日、宮崎市にある日本中央競馬会宮崎育成牧場で、馬伝染性貧血に感染した乗用馬が殺処分されました。この馬は都井岬で生まれた馬だったため、御崎馬についても疫学検査が開始されました。
検査の結果、御崎馬12頭が不顕性感染していることが判明しました。感染した馬に明確な症状が現れていなくても、吸血性昆虫によって感染が広がる可能性があることから、宮崎県は同年7月22日に12頭を薬殺処分しました。
この処分によって御崎馬の頭数は85頭まで減少しました。その後も保護活動が続けられ、2020年12月31日時点では110頭まで回復しています。
都井岬約500ヘクタールで暮らす馬たち
御崎馬は、柵で囲まれた都井岬全体の約500ヘクタールの区域で生息しています。馬たちは草を食べて暮らしており、1日に食べる草の量は約40キログラムにもなります。
都井御崎牧組合は、馬が生活する環境を守るため、柵や草地の手入れを行っています。ただし、馬に餌を与えるなど、一般的な牧場のような「飼育」は行っていません。自然の中で馬が自ら草を食べ、群れをつくって暮らす環境を維持することが基本となっています。
見学時に守りたい注意事項
都井岬の付け根近くにある「駒止の門」から岬の内側へ入る際には、御崎馬の保護・管理のための協力金が必要です。
岬内の道路では、道路上に馬が現れることがあります。馬との衝突を避けるため、スピードを出さず、周囲をよく確認しながら慎重に運転してください。
馬を見物する際には、次の点に注意が必要です。
馬に触れない：御崎馬は半野生の馬です。むやみに近づいたり、触れたりしないでください。
餌を与えない：馬の健康や自然な生活を守るため、食べ物を与えてはいけません。
大勢で取り囲まない：馬を驚かせたり、逃げ場をなくしたりしないよう、距離を保って見学してください。
馬の後ろに立たない：馬が驚いて蹴る危険があるため、後方には立たないようにしてください。
御崎馬の暮らしを守りながら観察するためにも、決められたルールを守って見学することが大切です。
年に一度の「都井岬の馬追い」
御崎牧場では、年に一度「都井岬の馬追い」が行われます。馬を集めて健康状態を確認し、寄生虫の駆除などを行う保護活動です。
この機会には、馬の健康診断だけでなく、御崎馬本来の特徴を保つための管理も行われています。1913年に導入された小松号に由来する洋種馬の影響を排除するため、栗毛や白持ちの馬は規格外とされ、牡馬を去勢するなどの対応が取られています。
また、対象となる馬は観光牧場や個人農家などの受け入れ先に出されることもあります。こうした取り組みによって、御崎馬本来の特徴を持つ馬群の維持が図られています。
都井岬の自然とともに生きる貴重な日本在来馬
御崎馬は、1697年に高鍋藩の秋月家が軍用馬の放牧を始めたことに由来し、300年以上にわたって都井岬の自然の中で繁殖と成長を続けてきた日本在来馬です。体高約130センチメートル、体重約300キログラムの体格で、粗食に耐える強健さや、斜面の多い環境に適応した体つきを備えています。
1953年には「岬馬およびその繁殖地」が国の天然記念物に指定され、その後も関係機関や地域の人々による保護活動が続けられてきました。2011年の馬伝染性貧血による頭数減少を乗り越え、保護活動によって個体数の回復が図られています。
都井岬では、馬たちが草を食べ、群れで移動する自然な姿を観察できます。見学の際は、馬に触れたり餌を与えたりせず、十分な距離を保つことが大切です。人の手が入りすぎない環境で暮らす御崎馬の姿を通して、都井岬の自然と日本在来馬の歴史を感じてみてはいかがでしょうか。