名水百選に選ばれた出の山湧水
出の山公園の自然を支えているのが、霧島連山から湧き出す清らかな水です。出の山湧水は1985年（昭和60年）に環境庁（現・環境省）の「名水百選」に選定されました。霧島連山の湧水群の一部にあたり、毎秒約1トンもの水が湧き出しています。
豊富な湧水は、小林市最大の溜池である出の山池へと流れ込みます。澄んだ水と豊かな水量が、池や周辺の生態系を育み、この地域ならではの水辺の景観を形づくっています。
灌漑用水として造られた出の山池
出の山池は、1614年（慶長19年）に薩摩藩によって灌漑用水を確保するために造られました。現在では小林市最大の溜池として、出の山湧水をたたえる自然豊かな水辺となっています。
池の周辺には多様な動植物が生息し、なかでもゲンジボタルの一大生息地として知られています。池のほとりには遊歩道が整備されており、散策しながら水辺の自然を楽しめます。
初夏を彩るゲンジボタルの舞
出の山公園の見どころのひとつが、初夏に見られるゲンジボタルです。例年5月下旬から6月上旬にかけて、池の周辺ではホタルが飛び交い、暗闇の中に幻想的な光が浮かび上がります。
水辺の自然に包まれながら、無数のホタルが舞う光景を眺める時間は、日中の公園散策とはまた違った魅力があります。静かな水辺で、季節ならではの自然の美しさを感じられます。
チョウザメの人工孵化と淡水魚水族館
出の山公園に隣接する「宮崎県水産試験場小林分場」では、出の山湧水を利用したチョウザメの人工孵化に成功しています。さらに、民間との協力によってキャビアの商品化も進められており、豊かな湧水が地域の水産業にも生かされています。
園内には「出の山淡水魚水族館」があり、コイやマス、チョウザメなど、川や淡水域に生息する魚が展示されています。清らかな湧水に育まれる魚たちを間近に観察できる施設です。
また、公園周辺には、コイやマスなどの川魚を使った料理を味わえる飲食店もあります。水辺の自然を楽しむだけでなく、出の山の水が育んだ魚を食べる楽しみもあります。
泉媛物語に伝わる神話と伝説
出の山公園には、古代の天皇と土地の女性をめぐる「泉媛物語」という伝説が伝わっています。その背景には、九州南部に暮らしていた熊襲と朝廷との関係をめぐる物語があります。
伝承によると、肥後国や大隅国、囎唹郡の山間地域に住んでいた熊襲は朝廷に従わず、年貢米を献納していませんでした。これを受けて景行天皇が九州へ征伐に赴いたとされています。
京を出発した天皇は、長門国や豊国を経て日向国に入り、高屋行宮を設けて熊襲を平定しました。その帰途、現在の小林市付近にあたる夷守に立ち寄ったと伝えられています。
当時、出の山を囲む丘には豪族の館があり、そこには「諸県の君」と呼ばれる一族に属する美しい女性、泉媛が暮らしていました。泉媛が出の山から汲んできた湧水でお茶を淹れ、天皇に差し出したところ、その一服のお茶が天皇の心を癒やしたといいます。やがて二人の間には情愛が芽生えました。
しかし、天皇には京へ帰る時が訪れます。天皇が去った後、残された泉媛は嘆き悲しみ、池に身を投げたと伝えられています。そして蛇に姿を変え、出の山を守る神となったという物語が、現在まで語り継がれています。
泉媛をしのぶ弁財天祭
泉媛の伝説と結びついた水神信仰は、現在にも受け継がれています。毎年4月には、出の山公園で水神様を祭る「弁財天祭」が行われます。
また、大出水地区にある墓地の隣には、泉媛の墓と伝えられる石が残されています。名水と池の自然を楽しむだけでなく、地域に伝わる神話や伝説にも思いを馳せられる場所です。
名水と自然、歴史が調和する憩いの場所
出の山公園は、名水百選に選ばれた湧水、灌漑用水として築かれた池、初夏のホタル、淡水魚の展示施設など、さまざまな魅力を備えています。さらに、泉媛物語や弁財天祭といった伝説や信仰も、この場所の歴史に深みを添えています。
清らかな水が育む自然を散策し、季節の風景や地域の文化に触れながら、心安らぐひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。