創建とご祭神―水を司る罔象女神
丹生川上神社の創建は、天武天皇の時代にあたる白鳳4年（675年）にさかのぼると伝えられています。「人声の聞こえない深山に我を祀れば、天下のために甘雨を降らせ、長雨を止めよう」という神託によって創祀されたとされ、『続日本紀』をはじめとする六国史にもその名が記されています。
主祭神は、罔象女神（みづはのめのかみ）です。水に関する一切を司る女神とされ、古来、日照りが続くと雨乞いを、長雨が続くと止雨を祈願する神事が行われてきました。水の恵みが農作物の生育や生活に欠かせなかった時代から、人々の切実な願いを受け止めてきた神社です。
雨乞いと止雨の神事―馬を奉納した古代の祈り
丹生川上神社の信仰を象徴するものの一つが、雨乞いや止雨の際に行われた馬の奉納です。伝承によると、雨を願うときには黒毛の馬を、雨が止むことを願うときには白毛または赤毛の馬を奉納したとされています。
黒は雨雲、白は晴天を象徴する色と考えられ、馬を奉納する習わしには、自然の力を敬い、天候の安定を願う古代の人々の思いが込められています。こうした信仰は、自然と人間の暮らしが深く結びついていた時代の祈りを今に伝えています。
「丹生川上神社中社」という名称の由来
丹生川上神社は、古くは「雨師明神」と称され、江戸時代以降には「蟻通明神」とも呼ばれてきました。
近代になると、奈良県内にある丹生川上神社上社・下社と区別するため、東吉野村の神社は「丹生川上神社中社」と呼ばれるようになりました。この「中」という名称は、社格や上下関係を示すものではなく、三社を区別するための呼称です。
朝廷から篤く崇敬された歴史
平安時代、丹生川上神社は雨乞いや止雨に霊験がある神社として、朝廷から特に重んじられていました。763年から応仁の乱の頃までに、96度もの奉幣祈願が行われたとする記録も残されています。
『延喜式神名帳』では官幣大社・名神大社に列し、律令制が衰退した後も二十二社の一社として特別な地位を保ちました。しかし、中世以降は戦乱や時代の変化などによって次第に衰微し、所在地さえ明確でなくなった時期があったと伝えられています。
近代の再評価と現在の姿
明治時代以降、式内社に関する研究が進められる中で、東吉野村の丹生川上神社中社が、古代の式内丹生川上神社にあたることが学術的に明らかになりました。大正11年（1922年）には、正式に社名を「丹生川上神社」と改めています。
戦後には上社・中社・下社がそれぞれ独立し、現在の形となりました。長い歴史の中で幾度もの変遷を経ながらも、水の神を祀る信仰は大切に受け継がれています。
水と森に抱かれた神聖な境内
丹生川上神社中社の境内は、三方を深い山々に囲まれ、高見川・日裏川・四郷川が合流する場所に広がっています。清らかな水と豊かな緑に恵まれた環境は、水神を祀る神社にふさわしい神聖な雰囲気を醸し出しています。
境内には、長い年月を重ねた御神木や御神水、歴史ある社殿など、自然と信仰の結びつきを感じられる見どころが点在しています。参拝しながら境内を巡れば、古くから水と森を敬ってきた日本の自然観にもふれることができます。
一の鳥居から参道へ―神域への入口
境内の入口に立つ一の鳥居をくぐると、神聖な空間へと足を踏み入れます。参道は緩やかに続き、両脇にはスギやヒノキ、カシ類などの樹木が立ち並びます。長い年月を経て育った木々が、参拝者を静かに迎えてくれます。
鳥のさえずりや川のせせらぎが響く参道は、自然の音に耳を傾けながら歩くのにふさわしい場所です。ゆっくりと歩を進めることで、山里ならではの落ち着いた空気を感じられます。
手水舎―水神信仰を象徴する清めの場
参道の途中には、参拝前に手や口を清めるための手水舎があります。丹生川上神社では、水そのものが神の御神徳を象徴する大切な存在です。手水をとる行為にも、水の恵みへの感謝と祈りの意味が込められています。
清らかな水にふれるひとときは、参拝に向けて心を落ち着かせる機会にもなります。水を大切にしてきた神社ならではの魅力を感じられる場所です。
拝殿と本殿―三殿が並び立つ独特の社殿配置
境内の中央に建つ拝殿は、落ち着いた佇まいの中にも格式の高さを感じさせます。その奥には、中央の中殿と左右の東殿・西殿からなる、本殿三殿が並び立っています。
中央の中殿には主祭神の罔象女神が祀られています。三殿が一体となった独特の配置は、丹生川上神社中社ならではの見どころであり、古くから続く祭祀と信仰の歴史を伝えています。
本殿の建築美
本殿は三間社流造・檜皮葺の建築です。文政11年（1828年）から約12年をかけて造営されたとされ、極彩色の名残をとどめる彫刻や、花鳥を題材とした欄間などに、往時の華やかな装飾をうかがうことができます。
歴史を重ねた社殿の佇まいと、周囲の深い緑が調和した景観も見どころの一つです。
叶えの大杉と相生の杉―信仰を集める御神木
叶えの大杉
境内を代表する御神木が、樹齢約1,000年ともいわれる叶えの大杉です。根元に手を当てて願い事をすると願いが叶うと伝えられ、多くの参拝者から信仰を集めています。長い年月を生き抜いてきた大杉の姿からは、自然の生命力と神聖さを感じられます。
相生の杉
相生の杉は、二本の幹が寄り添うように成長した御神木です。夫婦円満や良縁、家内安全などのご利益を願う人々に親しまれています。境内の自然と信仰が一体となった、心静かに手を合わせたい場所です。
丹生の真名井―神聖な御神水
境内の一角には、古くから霊水として尊ばれてきた丹生の真名井があります。清らかな水は水神の御神徳を象徴するものとして大切にされ、神事にも用いられてきました。
水の恵みを身近に感じられるこの場所は、清浄や再生を象徴する存在として親しまれています。水神信仰の歴史を伝える神社ならではの見どころです。
夢淵―神話と伝承が残る神秘的な淵
境内の近くには、高見川・日裏川・四郷川の三川が合流する地点に生まれた夢淵（ゆめぶち）があります。深い緑に囲まれた水辺は神秘的な雰囲気をたたえ、古くから特別な霊域として語り継がれてきました。
夢淵は神武天皇の東征伝承にも関わる場所とされ、古代の神話や歴史に思いを巡らせながら景観を楽しめます。山々と清流が織りなす風景は、水とともに歩んできたこの地域の歴史を感じさせてくれます。
国指定重要文化財の石灯籠
境内には、鎌倉時代の石造技術を今に伝える貴重な石灯籠があります。鎌倉時代の名工・伊行吉による作とされ、弘長4年（1264年）に建立されました。
高さ約2.6メートルの堂々とした姿は、長い歴史を感じさせる文化財です。国の重要文化財に指定されており、神社の歴史と文化的価値を伝える見どころの一つとなっています。
境内を彩る植物―ヤマユリ・ツクバネ・ツルマンリョウ
丹生川上神社の境内には、深い森に近い自然環境が保たれ、さまざまな植物が自生しています。中でもヤマユリ、ツクバネ、ツルマンリョウは、境内の自然を特徴づける植物として知られています。季節ごとに異なる姿を見せる植物にも注目しながら散策すると、神社の新たな魅力を発見できます。
ヤマユリ―夏を告げる華麗な花
ヤマユリは、夏になると林縁や斜面などに咲く大型のユリです。白い花びらに黄色の筋と紅色の斑点が入り、華やかな花姿と豊かな芳香が特徴です。
「森の女王」とも称されるヤマユリは、深い緑に包まれた境内に彩りを添えます。花の咲く季節には、静かな森の中で自然の美しさを感じられます。
ツクバネ―縁起のよい植物
境内に自生するツクバネは、ビャクダン科の植物です。果実の周囲に羽根のような萼片が残る姿が、正月の羽根つきに使う羽根に似ていることから、この名が付けられたといわれています。
その特徴的な姿から縁起のよい植物としても知られ、神社の落ち着いた自然環境の中で、清楚な佇まいを見せています。
ツルマンリョウ―冬に映える赤い実
ツルマンリョウは、林床などに生育する常緑のつる性植物です。7月頃に黄白色の花を咲かせ、冬になると鮮やかな赤い実をつけます。常緑の葉と赤い実の対比が、冬の境内に彩りを添えます。
一年を通じて豊かな自然が息づく境内を象徴する植物の一つであり、季節ごとの変化を楽しむ際にも注目したい存在です。
水神への祈りを受け継ぐ年中行事
丹生川上神社では、水を司る神への祈りを中心とした年中行事が大切に受け継がれています。雨乞いや止雨の神事で知られ、国家や地域の安寧、自然の恵みへの感謝を祈る場所として、長い歴史の中で重要な役割を果たしてきました。
祈雨祭・止雨祭
神社を象徴する祭礼が、雨を願う祈雨祭と、雨を鎮める止雨祭です。古代には天候が農業や国家の営みに大きく影響したため、朝廷からの奉幣を受けて祈願が行われました。
現在も神職による祭典が行われ、清らかな水と祝詞を通じて、自然と人々の暮らしの調和が祈念されています。
例祭と季節の神事
春と秋の例祭をはじめ、夏越の祓や新嘗祭など、季節に応じた神事も執り行われます。こうした行事を通じて、山や川の恵みに感謝し、自然とともに暮らしてきた地域の伝統が今も受け継がれています。
吉野離宮との伝承
丹生川上神社の神域については、南北朝時代の吉野離宮跡にあたるという説も伝えられてきました。発掘調査などを踏まえ、現在では宮滝遺跡がその有力な候補とされています。
万葉集に詠まれた風景や各地に残る伝承は、この地域が古代の王権や祭祀と深く結びついていたことをうかがわせます。神社を訪れる際には、周辺の歴史にも目を向けることで、吉野の文化をより深く知ることができます。
基本情報・アクセス
所在地：奈良県吉野郡東吉野村大字小968
アクセス：近鉄大阪線「榛原駅」から奈良交通バスで東吉野村役場方面へ向かい、そこからコミュニティバスを利用します。バスの運行状況や乗り継ぎについては、訪問前に最新情報をご確認ください。
四季の彩りと参拝の魅力
丹生川上神社は、四季折々に異なる表情を見せる神社です。春には新緑が芽吹き、夏にはヤマユリが花を咲かせ、清流と木陰が涼やかな雰囲気をもたらします。秋には紅葉が境内を彩り、冬には澄んだ空気の中で神域ならではの厳かな静けさを味わえます。
水と森、そして人々の信仰が調和する境内は、訪れる人に安らぎを与えてくれる場所です。御神木や御神水を巡り、社殿の建築や歴史ある文化財を眺めながら、自然の恵みを大切にしてきた日本古来の精神にふれてみてはいかがでしょうか。
丹生川上神社中社は、1300年以上にわたり、水と祈りを結び、人々の暮らしを支えてきた特別な聖地です。歴史の重みと清らかな自然が調和するこの神社で、ゆっくりと参拝し、心静かなひとときを過ごしてみてください。