伝統製法「吉野晒」で生まれる吉野本葛
吉野本葛は、吉野地方の山野に自生するマメ科のつる性植物、葛（くず）の根から採れるデンプンを精製したものです。江戸時代から吉野地方に伝わる「吉野晒（よしのざらし）」という製法で、葛の根から取り出したデンプンを水にさらし、灰汁（あく）を抜きながら精製します。
こうして作られる吉野本葛は、葛の根から得られるデンプンを100％使用した純度の高い製品です。葛の根約1kgから採れるデンプンは、わずか約100gとされ、手間と時間をかけて作られる貴重な食材です。
特徴は、雪のように美しい純白の色合いと、きめ細かくなめらかな口当たり。加熱すると透明感と独特の粘りが生まれ、上品な食感を楽しめます。
吉野本葛と吉野葛の違い
吉野本葛は、葛の根から精製したデンプンを100％使用したものです。一方、一般に「吉野葛」と呼ばれる製品には、吉野本葛にサツマイモやジャガイモなどを原料とするデンプンを加えたものもあります。どちらも吉野地方を代表する特産品として親しまれています。
和菓子や料理に広がる葛の魅力
葛は、さまざまな食品や料理に活用されています。代表的なものが、つるりとした喉ごしを楽しめる葛きりや、もっちりとした食感が特徴の葛もちです。葛湯や料理のとろみ付けなどにも使われ、素材の風味を生かした上品な味わいを生み出します。
また、葛の根は、葛根湯などの漢方処方にも用いられてきました。さらに、吉野本葛を贅沢に使った加工食品や化粧品も作られており、伝統的な食材としてだけでなく、幅広い分野で活用されています。
「葛」の名前の由来
「葛」という名前は、かつて大和国（現在の奈良県）の吉野川（紀の川）上流に位置する国栖（くず）が、葛粉の産地として知られていたことに由来するといわれています。
豊かな自然と伝統の技術に育まれてきた吉野本葛・吉野葛は、奈良県南部の食文化を代表する特産品です。吉野地方を訪れた際には、葛を使った和菓子や料理を味わい、長い歴史の中で受け継がれてきた独特の食感と風味を楽しんでみてはいかがでしょうか。