秋田犬の里は、秋田県大館市にある観光交流施設で、秋田県を代表する犬種である秋田犬の魅力や歴史、文化を国内外へ発信する拠点として親しまれています。忠犬ハチ公の生まれ故郷である大館市の玄関口、JR大館駅前に位置しており、大館観光のスタート地点として多くの旅行者が訪れる人気スポットです。
2019年5月にグランドオープンしたこの施設は、秋田犬をテーマにした展示や観光案内機能を備えた複合施設です。本物の秋田犬を見学できる展示室をはじめ、秋田犬の歴史や特徴を学べるミュージアム、お土産コーナー、観光案内所などが設けられており、大人から子どもまで楽しめる内容となっています。
秋田犬の里を訪れてまず目を引くのが、その特徴的な外観です。建物は、大館生まれの忠犬ハチ公が飼い主である上野英三郎博士を待ち続けた、大正時代の渋谷駅をモチーフとして設計されています。
どこか懐かしさを感じる駅舎風の建築は、ハチ公と飼い主との深い絆を象徴しており、訪れる人々に感動を与えてくれます。施設前には忠犬ハチ公像も設置されており、JR大館駅の方向をまっすぐ見つめる姿は、多くの観光客が記念撮影を楽しむ人気のフォトスポットとなっています。
また、施設全体に秋田犬やハチ公をテーマにした装飾が施されており、建物の外観から館内まで秋田犬の魅力を感じることができます。
秋田犬の里で最も人気が高い施設が秋田犬展示室です。ここでは実際の秋田犬をガラス越しに見学することができます。
秋田犬は日本犬の中で唯一の大型犬として知られ、堂々とした体格と気品ある姿が特徴です。その一方で、穏やかで愛らしい表情や仕草も大きな魅力となっています。
展示室では、大館駅の観光駅長として活躍する秋田犬「想空（そら）」をはじめ、日替わりでさまざまな秋田犬が登場します。タイミングによって異なる犬に出会えるため、何度訪れても新しい発見があります。
秋田犬は忠誠心が強く、飼い主との絆を大切にする犬種です。その反面、見知らぬ人には控えめな態度を見せることもあります。その姿もまた秋田犬らしい魅力として、多くの来館者に親しまれています。
館内にある秋田犬ミュージアムでは、秋田犬の歴史や特徴、世界との交流などについて詳しく学ぶことができます。
秋田犬は秋田県北部のマタギ犬をルーツとする日本固有の犬種であり、1931年には日本犬として初めて国の天然記念物に指定されました。古くから狩猟犬や番犬として活躍し、その優れた能力と忠実な性格によって多くの人々に愛されてきました。
館内では忠犬ハチ公に関する資料や映像展示のほか、ヘレン・ケラーや海外の著名人との交流エピソードなども紹介されています。ロシアのフィギュアスケート選手アリーナ・ザギトワ選手へ贈られた秋田犬「マサル」の話題など、世界中で愛される秋田犬の魅力を知ることができます。
全国から募集した秋田犬の写真展示も人気で、愛らしい表情や勇ましい姿など、さまざまな秋田犬の魅力を楽しむことができます。
お土産コーナーには、秋田犬をモチーフにしたぬいぐるみや雑貨、文房具、お菓子など数多くの商品が並んでいます。
特に秋田犬のぬいぐるみは人気が高く、子どもから大人まで幅広い世代に好評です。また、大館曲げわっぱや地酒、きりたんぽ関連商品など、大館ならではの特産品も購入できます。
観光の記念や家族・友人へのお土産探しにも最適なスポットです。
施設の芝生広場には、かつて東急東横線などで活躍した東急5000系車両「青ガエル」が展示されています。
丸みを帯びた愛らしいデザインから「青ガエル」の愛称で親しまれた車両で、渋谷駅との深い縁を持つことから秋田犬の里へ移設されました。
春から秋にかけては車内の見学も可能で、鉄道ファンはもちろん、子どもたちにも人気を集めています。レトロな雰囲気を感じながら、昭和時代の鉄道文化に触れることができます。
秋田犬の里周辺は、かつて小坂鉄道大館駅があった場所です。その歴史を活かし整備されたのが鉄道パークです。
敷地内には実際に使用されていた線路や鉄道関連資料が展示されており、小坂鉱山の発展を支えた鉄道の歴史を学ぶことができます。
さらに人気を集めているのが、旧線路を利用した手こぎトロッコ体験です。約300メートルの線路を自分の力で走行することができ、家族連れや鉄道ファンから好評を得ています。
普段は体験できないレールの上を進む感覚は非常に新鮮で、大館観光の思い出づくりにぴったりです。
館内には大館市観光案内所も併設されており、市内の観光スポットや温泉、宿泊施設などの情報を入手できます。
観光パンフレットも充実しているほか、レンタサイクルの受付も行われているため、市街地観光の拠点として非常に便利です。
また、施設2階のテラスからは大館市街地を一望でき、天気の良い日には周囲の山々や大館駅周辺の景観を楽しむことができます。
秋田犬の里は、秋田犬の魅力を存分に体感できる全国でも珍しい観光施設です。本物の秋田犬との出会い、忠犬ハチ公の物語、秋田犬の歴史や文化、さらには鉄道遺産まで、一度に楽しむことができます。
入館無料で気軽に立ち寄ることができるため、大館観光が初めての方にもおすすめです。秋田犬のふるさとである大館市を訪れた際には、ぜひ足を運び、秋田犬が持つ優しさと力強さ、そして忠誠心の物語に触れてみてはいかがでしょうか。