桂城公園は、秋田県大館市の中心部に位置する歴史公園です。かつてこの地には、大館地方の政治と文化の中心であった大館城（別名・桂城）が築かれていました。現在は市民の憩いの場として親しまれる一方で、城郭の遺構や歴史の面影を残す貴重な史跡として、多くの観光客が訪れています。
春には約140本の桜が咲き誇り、「大館桜まつり」の会場として賑わうほか、高台から望む大館市街地や長木川の景観も魅力です。歴史と自然が調和した桂城公園は、大館観光に欠かせないスポットのひとつとなっています。
桂城公園は、戦国時代から幕末まで続いた大館城の跡地を整備した公園です。大館城は、秋田県北部の交通と軍事の要衝として重要な役割を果たしていました。
城の起源は戦国時代にさかのぼります。この地域を支配していた浅利氏によって築かれたとされ、その後は南部氏や津軽氏、秋田氏（安東氏）などの有力勢力が争う舞台となりました。
関ヶ原の戦い後、常陸国から秋田へ移封された佐竹氏がこの地を治めるようになり、大館城には佐竹西家が入ります。江戸幕府が発した一国一城令の際にも、横手城とともに存続を許された数少ない城の一つであり、北方防衛の重要拠点として位置付けられていました。
大館城の歴史において最も大きな出来事が、慶応4年（1868年）の戊辰戦争です。
奥羽越列藩同盟と新政府軍との戦いが東北地方にも広がる中、大館は南部軍と秋田藩軍の激戦地となりました。南部軍の大軍が迫ると、大館城代を務めていた佐竹義遵は、自ら城に火を放って退却したと伝えられています。
こうして大館城は焼失し、多くの建物や資料が失われました。しかし、堀や土塁などの遺構は残され、現在でも当時の城の規模や構造をうかがうことができます。
戦火による被害は城だけにとどまらず、大館の町並みも大きな被害を受けました。城下町として栄えた大館の歴史を語る上で、戊辰戦争は重要な出来事となっています。
明治時代になると、大館城跡は新たな役割を担うことになります。
1874年（明治7年）から城跡は学校用地として利用され、中城学校や桂城小学校の校地となりました。多くの子どもたちが学び舎として利用し、大館の教育の中心地でもありました。
その後、1954年（昭和29年）に桂城小学校が移転すると、翌1955年（昭和30年）に桂城公園として整備されます。
現在の公園は歴史的価値を残しながら、市民や観光客が気軽に訪れることのできる憩いの空間として親しまれています。
桂城公園の最大の見どころは、今なお残る城郭遺構です。
公園南側には大館城時代の内堀が残されており、静かな水面が往時の城の姿を想像させてくれます。また、土塁や石積みの一部も残っており、戦国から江戸時代にかけての歴史を感じることができます。
特に堀の周辺は写真撮影にも人気があり、四季折々の風景とともに歴史的な景観を楽しむことができます。
公園は長木川を見下ろす高台に位置しています。
北側の土手からは大館市街地を一望することができ、遠くの山並みまで見渡せる開放的な景観が広がります。かつて城がこの場所に築かれた理由を実感できる眺望であり、戦略的な立地の良さを感じることができます。
園内には全国でも有数の大きさを誇るシロヤナギの巨木があります。
樹齢約200年とされ、その堂々とした姿は桂城公園の象徴ともいえる存在です。長い歴史を見守ってきた大木は、多くの観光客が足を止める人気スポットとなっています。
桂城公園は、大館市を代表する桜の名所としても有名です。
園内には約140本のソメイヨシノが植えられており、春になると公園全体が淡い桜色に包まれます。歴史ある城跡と満開の桜が織りなす景観は非常に美しく、多くの花見客が訪れます。
例年4月には「大館桜まつり」が開催され、露店やイベントで賑わいます。昼間は青空の下で華やかな桜を楽しむことができ、夜にはライトアップされた幻想的な夜桜も堪能できます。
高台から見下ろす桜並木と市街地の景色は格別で、写真愛好家にも人気の撮影スポットとなっています。
園内には、大館市出身の歌手である上原敏の顕彰碑が建立されています。
昭和初期に活躍した上原敏は、「流転」などの名曲で知られ、多くの人々に愛された歌手です。毎年7月29日には慰霊祭である「流転忌」が行われ、その功績が今も語り継がれています。
歴史だけでなく、地域文化にも触れることができる点が桂城公園の魅力の一つです。
桂城公園には、ブランコやスプリング遊具、複合遊具、ザイルクライミング、砂場などの遊具が設置されており、子どもたちにも人気があります。
広々とした芝生広場や野外ステージも整備されているため、家族連れや散策を楽しむ人々の姿が多く見られます。
歴史公園でありながら、誰もが気軽に利用できる親しみやすい空間となっているのです。
公園周辺には大館市役所や桜櫓館、市民体育館、武道館などの公共施設が集まっています。また、国道7号に架かる赤い桂城橋を渡ると秋田犬会館へもアクセスできるため、大館観光の拠点としても便利です。
JR東大館駅から徒歩約20分、JR大館駅から車で約5分とアクセスも良好で、駐車場も整備されています。
桂城公園は、戦国時代の大館城の歴史を今に伝える貴重な史跡でありながら、市民の憩いの場としても愛され続けています。
堀や土塁に残る城の面影、長木川を望む高台からの景色、春に咲き誇る約140本の桜、そして樹齢200年を超えるシロヤナギの巨木など、多彩な魅力にあふれています。
歴史散策を楽しみたい方はもちろん、四季折々の自然を満喫したい方にもおすすめのスポットです。大館を訪れた際には、ぜひ桂城公園を歩きながら、この地に刻まれた長い歴史と美しい風景を体感してみてください。