宇和島城は、愛媛県宇和島市に位置する歴史的な城郭であり、江戸時代には宇和島藩の中心として栄えた名城です。標高およそ80メートルの丘陵上に築かれた平山城であり、現存する「現存12天守」のひとつとして非常に貴重な存在です。白漆喰の美しい天守は国の重要文化財に指定されており、宇和島市を象徴する観光名所として多くの人々に親しまれています。
宇和島城は、慶長6年（1601年）に築城の名手として知られる藤堂高虎によって築かれました。もともとは中世の板島丸串城の跡地を利用して築かれたもので、戦国時代からの歴史を引き継ぐ城でもあります。その後、藤堂高虎が今治へ転封となると、元和元年（1615年）に伊達政宗の長男である伊達秀宗が宇和島に入城し、以後明治維新まで宇和島伊達家9代の居城となりました。
特に2代藩主・伊達宗利の時代には、天守をはじめとする城郭の大規模な改修が行われ、現在の優美な姿へと整えられました。この改修は寛文年間（1660年代）に完成し、その後の姿が現在まで受け継がれています。
宇和島城の天守は、独立式層塔型三重三階の構造を持ち、現存12天守の中でも特に優美な外観が特徴です。白壁に千鳥破風や唐破風が配された姿は、武骨さよりも美しさを感じさせる造りとなっています。
内部には障子や高い敷居など、住宅的な要素も見られ、戦国の城というよりも江戸時代の平和な時代背景を反映した建築といえます。一方で、窓下には鉄砲を構えるための工夫も施されており、防御機能も兼ね備えていました。
宇和島城の最大の特徴は、その独特な縄張りにあります。一般的な城郭が四角形であるのに対し、宇和島城は不等辺五角形の外郭を持っています。この設計は敵の侵攻を混乱させるための巧妙な工夫であり、「空角の経始」と呼ばれる戦略的な発想が取り入れられています。
攻め手は四角形を想定して進軍しますが、実際には五角形であるため死角が生まれ、防御側に有利な状況を作り出します。この構造は、当時の築城技術の中でも非常に先進的なものでした。
宇和島城は「海城（水城）」としても知られています。東側には海水を引き入れた堀が設けられ、西側は直接海に面していました。この立地により、水運を利用した物資輸送や防御が可能となり、戦略的に優れた城であったことがわかります。
また、城内には複数の間道（秘密の通路）が存在し、原生林を通って海岸や水軍基地へとつながっていたとされています。これらの構造は、非常時の脱出や補給路として重要な役割を果たしました。
宇和島城へは複数の登山道が整備されており、石段を登りながら城の歴史を感じることができます。特に藤兵衛丸に残る高さ約13メートルの石垣は、当時としては国内最高クラスとされ、その迫力は圧巻です。
現存する建造物の中でも注目されるのが、城の南側に位置する上り立ち門です。この門は薬医門形式で造られており、国内に残る同形式の門としては最大級の規模を誇ります。古い建築様式が残されており、歴史的価値の高い文化財となっています。
城山の北登城口には、宇和島藩の家老であった桑折氏の長屋門が移築されています。現在は一部が縮小されていますが、かつては35メートルにも及ぶ壮大な門であったと伝えられています。
江戸時代に武器庫として使用されていた山里倉庫は、現在では郷土資料館として公開されています。宇和島藩の歴史や文化を学ぶことができる貴重な施設です。
明治時代に入ると、廃藩置県により宇和島城はその役割を終え、多くの建物が取り壊されました。さらに市街地の発展に伴い、堀の多くも埋め立てられ、かつての姿は大きく変化しました。
また、第二次世界大戦中の空襲により、城の正門であった追手門が焼失するなどの被害も受けました。しかし、天守は奇跡的に残り、戦後には重要文化財として保護されることとなりました。
現在の宇和島城は「城山公園」として整備され、市民の憩いの場であると同時に観光地としても人気を集めています。天守からは宇和島市街地や宇和島湾を一望することができ、その眺望は訪れる人々を魅了します。
登城にはやや体力を要しますが、自然豊かな環境の中で歴史に触れながら歩く時間は、他では味わえない特別な体験となるでしょう。
宇和島城は、藤堂高虎の卓越した築城技術と、伊達家の歴史が融合した名城です。現存天守としての価値だけでなく、独特な縄張りや海城としての特徴など、多くの見どころを持っています。
歴史的価値と美しい景観を兼ね備えた宇和島城は、日本の城郭文化を今に伝える貴重な存在であり、訪れる人々に深い感動を与えてくれるでしょう。
［開門］
6:00～17:00（11月～2月）
6:00～18:30（3月～10月）
［天守］
9:00～16:00（11月～2月）
9:00～17:00（3月～10月）
無休
大人 200円
小・中学生 無料
宇和島駅からバスで5分 → 徒歩で25分