青山練兵場から明治神宮外苑へ
現在の明治神宮外苑の土地は、かつて青山練兵場として使用されていました。1912年には、この場所で明治天皇の大喪の礼が執り行われました。
明治天皇の陵墓が京都の伏見桃山に造営されることが決まると、東京にも明治天皇を記念する施設を設けたいという声が高まりました。こうした動きを受け、青山練兵場の跡地を明治神宮の外苑として整備する計画が進められ、1926年に完成して明治神宮へ奉献されました。
全国からの献金と勤労奉仕によって完成
明治神宮外苑の当初の計画では、聖徳記念絵画館、憲法記念館、陸上競技場、葬場殿址記念物の4つの施設を設けることが予定されていました。その後、スポーツへの関心が高まったことから、野球場や相撲場、水泳場なども計画に加えられました。
外苑の整備には、全国各地からの献金や勤労奉仕が大きな役割を果たしました。多くの人々の協力によって樹木が植えられ、緑豊かな景観がつくられていきました。こうして整備された外苑は、明治天皇を記念する場所であるとともに、文化やスポーツに親しめる公共的な空間としての役割も担うようになりました。
第二次世界大戦後の接収と返還
第二次世界大戦後の1945年9月18日、明治神宮外苑は連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）によって接収されました。接収は1952年3月31日まで続き、その間、明治神宮野球場は「ステートサイド・パーク」と改称され、進駐軍専用の野球場として使用されました。
返還後、東京都は都市計画法に基づいて外苑地区を風致地区に指定し、緑地や景観の保全を図りました。現在では広く一般に開放され、都心に残された大規模な緑地として親しまれています。
特に外苑中央広場の南側にある四列のイチョウ並木は、東京を代表する景観の一つです。秋には葉が鮮やかな黄色に染まり、並木道全体が黄金色のトンネルのような風景になります。
明治神宮外苑を代表する施設
明治神宮外苑には、歴史や文化を伝える施設と、スポーツを楽しむための施設が集まっています。代表的な施設には、明治時代の歴史を絵画で伝える聖徳記念絵画館、野球の試合が開催される明治神宮野球場、ラグビー競技の会場として知られる秩父宮ラグビー場などがあります。
これらの施設では、スポーツイベントや文化行事が開催され、年間を通じて多くの人々が訪れます。外苑は単なる緑地ではなく、スポーツや芸術、歴史に触れられる複合的な文化空間として発展してきました。
聖徳記念絵画館
聖徳記念絵画館は、明治天皇と昭憲皇太后の事績を後世に伝えるために建設された施設です。明治時代の歴史を描いた壁画が展示され、外苑の文化的な中心施設の一つとなっています。建物そのものも外苑を象徴する景観の一部であり、歴史や建築に関心のある人にとって見逃せない場所です。
明治神宮野球場と秩父宮ラグビー場
明治神宮野球場は、野球の試合や大会が開催されるスポーツ施設です。大学野球やプロ野球など、さまざまな競技の舞台として知られています。
秩父宮ラグビー場は、ラグビー競技を代表する会場の一つです。国内の主要な試合や大会が開催され、ラグビーファンに親しまれてきました。こうしたスポーツ施設が集まることによって、外苑には競技や応援を楽しむ人々が訪れ、活気ある雰囲気が生まれています。
神宮外苑花火大会と季節の行事
明治神宮外苑では、スポーツや文化に関する行事だけでなく、季節を彩るイベントも開催されてきました。特に毎年夏に行われる神宮外苑花火大会は、多くの観客を集める催しとして知られています。
都心の夜空に打ち上がる花火は、周辺の都市景観とともに楽しめる夏の風物詩です。スポーツ施設や緑地を中心とした外苑の空間が、イベントの開催によって一層賑わいを見せます。
秋を彩る四列のイチョウ並木
明治神宮外苑を訪れる人々に特に人気があるのが、外苑中央広場南側に広がるイチョウ並木です。全国からの献木によって植えられた木々が整然と並び、四列の並木道を形成しています。
秋になると葉が黄色く色づき、道の両側に黄金色の景観が広がります。木々の高さや枝ぶりがつくる美しい眺めは、都心にいることを忘れさせるような印象を与えます。紅葉の時期には散策や写真撮影を楽しむ人々で賑わい、東京を代表する秋の風景として親しまれています。
明治神宮の内苑と外苑の違い
明治神宮には、一般に内苑と外苑と呼ばれる二つの区域があります。内苑は神社の社殿や日本庭園などを中心とした日本風の空間であるのに対し、外苑は洋風の庭園やスポーツ・文化施設を中心に整備されていることが特徴です。
内苑と外苑は、かつて三列のイチョウ並木や乗馬道を含む道路によって結ばれていました。しかし、現在はその一帯に首都高速4号線が敷設され、当時とは周辺の景観や交通環境が変化しています。
同じ明治神宮に関わる場所でありながら、内苑と外苑では空間の性格が異なります。内苑では神社の静かな雰囲気や日本の伝統的な庭園を楽しめる一方、外苑では並木道やスポーツ施設、近代的な都市景観に触れることができます。
施設の老朽化と再開発計画
明治神宮外苑では、長年利用されてきた明治神宮野球場や秩父宮ラグビー場などの施設で老朽化が進み、耐震性の問題も課題となってきました。こうした状況を受け、明治神宮は施設の建て替えを含む外苑全体の再開発を計画しています。
再開発に必要な費用は約3,490億円とされ、宗教法人である明治神宮にとって大きな負担となることも背景にあります。そのため、三井不動産や伊藤忠商事、日本スポーツ振興センターなどと連携した事業計画が進められています。
再開発で予定されている主な内容
元記事で紹介されている再開発計画では、ドーム型スタジアムの建設や高層ビルの新設、災害対策の機能を兼ね備えた公園の整備などが予定されています。老朽化したスポーツ施設を更新するとともに、防災機能を備えた都市空間を整備し、外苑の機能を次世代へ引き継ぐことが目指されています。
計画では2024年に着工し、2036年の完成を目指すとされていました。外苑全体の再活性化と地域社会への新たな価値の提供を目的とする大規模なプロジェクトです。再開発の内容や工程は変更される可能性があるため、訪問や見学の際には最新の公式情報を確認することが大切です。
歴史と自然、スポーツ文化が息づく明治神宮外苑
明治神宮外苑は、明治天皇を記念する場所として整備された歴史を持ち、全国からの献金や勤労奉仕によって現在の緑豊かな景観が形づくられました。戦後の接収と返還を経て、現在は都心の貴重な緑地として多くの人々に親しまれています。
四列のイチョウ並木や聖徳記念絵画館、明治神宮野球場、秩父宮ラグビー場など、自然・歴史・文化・スポーツが一体となっていることが大きな魅力です。季節の散策からスポーツ観戦、文化施設の見学まで、さまざまな楽しみ方ができる東京の代表的なエリアです。