利根川と吾妻川を利用した天然の要塞
白井城は、利根川と吾妻川が合流する付近に突き出した舌状台地の上に築かれました。河川に面した断崖が天然の防御壁となるため、敵から城を守るうえで非常に適した立地でした。
城域は東西約800メートル、南北約1200メートルに及ぶ広大なもので、中央に本丸が置かれ、その周囲には二ノ丸、三ノ丸、北郭、総郭などの曲輪が配置されていました。
南側には南郭や新郭なども設けられ、全体として南側が尖った三角形に近い構造をしていたとされています。
西側は吾妻川に面した断崖によって守られ、東南側には城下町として発展した白井宿が広がっていました。この立地から、白井城は越後と関東を結ぶ交通路を押さえる重要な拠点として機能しました。
白井長尾氏の本拠地
白井城が築かれた正確な年代は明らかになっていませんが、15世紀半ば頃、山内上杉氏の家臣であった長尾景仲の時代に築城されたと考えられています。
白井を本拠地とした長尾氏は白井長尾氏と呼ばれ、代々白井城を拠点として周辺地域に勢力を広げました。
戦国時代になると関東各地で武将たちの勢力争いが激しくなり、白井城もその舞台となります。交通の要衝に位置していたことから、周辺地域を支配するうえで重要な城として利用されました。
長尾景春の反乱と戦国時代の争い
白井城の歴史を語るうえで重要なのが、白井長尾氏の長尾景春です。景春は山内上杉氏に対して反乱を起こし、白井城もその争いの中で重要な拠点となりました。
戦乱の中で城の支配権はたびたび変化し、白井城は関東の勢力争いを象徴する城の一つとなりました。
その後、甲斐の戦国大名武田信玄が西上野への侵攻を進めると、武田氏の家臣である真田幸綱（幸隆）や真田信綱らによって、1567年（永禄3年）に白井城が攻め落とされたとされています。
しかし、その後には白井長尾氏が再び城を奪回するなど、白井城は戦国時代を通じて何度も争いの舞台となりました。
小田原征伐と白井城の開城
白井城にとって大きな転機となったのが、豊臣秀吉による小田原征伐です。
1590年（天正18年）、北条氏を討つために全国から大軍が関東へ進軍し、各地の城が次々と攻略されました。白井城もその攻撃を受け、前田利家や上杉景勝らの軍勢によって北郭を占領され、同年5月15日に開城しました。
これにより、長く白井地域を支配してきた白井長尾氏の勢力は終わりを迎えることとなりました。
江戸時代の白井藩と廃城
豊臣秀吉による小田原征伐の後、徳川家康が関東へ入ると、白井城は白井藩の拠点として利用されました。
その後、本多氏、松平氏、井伊氏、西尾氏などの大名が城主となり、江戸時代初期まで城としての役割を果たしました。
しかし、1623年（元和9年）に白井藩が廃藩となると、白井城も廃城となりました。城の建物は取り壊され、長い歴史を持つ城郭は徐々にその姿を失っていきました。
現在に残る白井城の遺構
現在、白井城跡の大部分は農地や住宅地となっていますが、本丸周辺には城郭の遺構が残されています。
本丸の石垣と虎口
本丸入口付近には、城の出入口である虎口と石垣が残されています。敵の侵入を防ぐために工夫された城郭の構造を間近に見ることができ、当時の防御方法を想像しながら散策できます。
土塁と空堀
城跡には土塁や空堀なども残されています。現在の静かな景観の中に残るこれらの遺構から、かつて広大な城郭が築かれていたことを感じることができます。
2004年には本丸周辺が渋川市指定史跡に指定され、保存・整備が進められています。
白井宿と合わせて楽しむ歴史散策
白井城跡の周辺には、かつて城下町として発展した白井宿があります。現在も歴史的な町並みが残されており、城跡と合わせて訪れることで、白井地域の歴史をより深く感じることができます。
城跡を散策した後に白井宿を歩けば、戦国時代の城郭と、その城下で発展した町のつながりを感じながら歴史散策を楽しめます。
アクセス
白井城跡は群馬県渋川市白井に位置し、JR上越線・渋川駅から車で約15分でアクセスできます。
周辺には利根川や吾妻川の自然景観も広がっており、歴史だけでなく、河川や田園風景など地域の自然にも触れることができます。
戦国時代の歴史を伝える渋川の城跡
白井城跡は、白井長尾氏の本拠地として築かれ、戦国時代の勢力争いや小田原征伐など、関東の歴史を物語る重要な城跡です。
現在は本丸周辺の石垣や虎口、土塁、空堀などの遺構が残され、かつての城の規模や防御構造を想像しながら散策できます。
白井宿と合わせて訪れることで、城と城下町の歴史を一体的に楽しめるのも魅力です。渋川市の歴史や戦国時代の城郭に興味がある方にとって、地域の歴史を身近に感じられる史跡です。