高さ約80メートルの巨大なサージタンク
佐久発電所を象徴する存在が、遠くからでも目に入る高さ約80メートルのサージタンクです。
サージタンクは、水力発電所へ水を送る際に生じる水圧の変化を調整し、導水設備を保護する重要な施設です。山の斜面にそびえ立つ巨大な円筒形のタンクは、橘山とともに北橘地域を代表するランドマークとなっています。
現在のサージタンクは、1987年（昭和62年）に建て替えられた2代目です。初代のタンクは繭のような形をした特徴的な構造で、約60年間にわたって地域のシンボルとして親しまれていました。
現在も山腹にそびえる巨大なタンクの姿は迫力があり、発電所の歴史と地域の景観を象徴する存在となっています。
約100本のソメイヨシノが咲く桜の名所
佐久発電所周辺は、渋川市を代表する桜の名所の一つです。導水管周辺には樹齢約70年のソメイヨシノ約100本が植えられており、例年4月上旬から中旬頃に見頃を迎えます。
満開の桜並木と巨大なサージタンクを一緒に眺められる景観は、一般的な桜の名所とは異なる独特の魅力があります。人工的な発電設備と春の自然が調和した、佐久発電所ならではの風景です。
桜の季節には周辺から多くの花見客が訪れ、春の訪れを楽しむ人々で賑わいます。時期によっては地域イベントとして「関水さくら祭り」が開催されることもあります。
利根川と吾妻川の水を利用する発電システム
佐久発電所では、利根川と吾妻川の水を利用して発電しています。複数の河川から水を取り入れることで、水資源を有効に活用しながら電力を生み出しています。
利根川からの水
利根川の水は、沼田市岩本にある綾戸ダムで取水され、渋川市北橘町の真壁調整池へ送られます。そこから水圧鉄管を通してサージタンクへ導かれ、さらに3本の水圧管路を通って山腹を下り、発電所へと送られます。
吾妻川からの水
吾妻川の水は、金井発電所や渋川発電所などを経由した後、利根川と吾妻川の合流地点付近でサイフォン方式によって川を横断し、佐久発電所へと導かれます。
このように複数の水源を組み合わせることで、効率的な水力発電を行っています。
水の力を利用した発電設備
発電所には複数の発電機が設置されており、利根川から導かれた水は1号機から3号機までのフランシス水車を回転させて発電に利用されます。
一方、吾妻川から導かれた水は4号機のプロペラ水車を回して発電します。発電に利用された水は広瀬桃木用水として放流され、その後も県内の水力発電施設などで利用されながら広瀬川を経て、再び利根川へと合流します。
「東洋一」と呼ばれた歴史
佐久発電所の歴史は大正時代までさかのぼります。1925年（大正14年）、実業家浅野総一郎が創設した関東水力電気によって建設が始まり、1928年（昭和3年）に完成しました。
当時としては非常に大規模な水力発電施設で、完成当時には「東洋一の発電所」と称されるほど注目を集めました。
1938年には吾妻川の水を利用した発電も開始され、首都圏への電力供給に加えて、利根川対岸に建設された工業施設にも電力を供給しました。
なお、発電所の「佐久」という名称は、浅野総一郎の妻の雅号に由来すると伝えられています。
「関水」の愛称で親しまれる発電所
その後、関東水力電気の事業は日本発送電、東京電力へと引き継がれ、現在は東京電力リニューアブルパワーの施設として運営されています。
地元では、かつての事業者である関東水力電気の略称「関水（かんすい）」に由来する呼び名が現在も残っており、地域の歴史を感じさせる存在となっています。
浅野総一郎の「九転十起の像」
発電所周辺のふれあい公園には、佐久発電所の建設に関わった浅野総一郎の銅像が設置されています。
2012年には、浅野総一郎の出身地である富山県氷見市から銅像が寄贈されました。この像は「九転十起の像」と呼ばれ、浅野総一郎の故郷である氷見市の方向を向いて立っています。
渋川市と氷見市との交流を象徴する記念碑としても見ることができ、佐久発電所の歴史を知るうえで興味深いスポットです。
アクセス
佐久発電所へは、JR上越線・渋川駅から車で約15分でアクセスできます。
周辺には利根川沿いの自然や田園風景が広がっており、特に春の桜の時期には美しい景観を楽しめます。桜を眺めながら地域の歴史や水力発電の歩みに思いを馳せることができる場所です。
歴史と自然が融合する渋川の桜スポット
佐久発電所は、地域の暮らしや産業を支えてきた水力発電所としての歴史と、春の美しい桜を同時に感じられる場所です。
高さ約80メートルのサージタンクと約100本のソメイヨシノが織りなす景観は、佐久発電所ならではの特徴的な風景です。さらに、発電所の歴史や浅野総一郎にまつわる施設もあり、単なる桜の名所とは異なる魅力があります。
渋川市を訪れる際には、春の花見とともに、地域の産業を支えてきた水力発電の歴史にも触れてみたいスポットです。